себе. Посмотрел с сомнением и тоже выпил залпом.
— Ну ты влип, — отдышавшись, заявил Дерек.
— Михар нагрянул, — коротко пояснил Райтэн, устраиваясь в кресло, вытягивая ноги и прикрывая глаза.
Дерек сморгнул.
— А жениться-то зачем? — уточнил он, ничего не понимая.
Райтэн неопределённо помотал в воздухе рукой. Дерек верно расшифровал это как «ну, я просто взял и сделал, а то ты меня не знаешь?»
— А что Михар? — осторожно поинтересовался Дерек, оценивающе глядя на бутылку и гадая, не напиться ли прямо здесь и сейчас.
— Да вроде не против, — безразлично отметил Райтэн.
— Рассказывай, — подходя и садясь на стол, потребовал Дерек.
Райтэн рассказал, сперва в общих чертах, но Дерек потребовал подробностей. И ещё подробностей. И ещё более детальных подробностей.
Когда короткая беседа была, казалось, пересказана дословно и с описанием всех взглядов и жестов — во всяком случае, в той мере, в какой их запомнил Райтэн, — Дерек надолго ушёл в себя, прокручивая в голове снова и снова каждый пассаж и отчаянно жалея, что не присутствовал там и тогда.
«Почему, почему Михар ему позволил так обнаглеть?» — пытался понять он, но в упор не понимал.
Райтэн молчал, ожидая, до чего додумается друг. Теперь, когда дело с самой Руби было кое-как решено, он задался вопросом, чего ожидать от её отца, и вопрос этот тревожил его весьма сильно.
— Ну! — наконец, встал со стола Дерек, решительно откладывая бутылку. — Конечно, сложно судить по пересказу, но, полагаю, похороны отменяются!
— Звучит оптимистично, — заметил Райтэн.
— Не очень, на самом деле, — виновато отозвался Дерек, складывая руки на груди и снова уходя в себя — но теперь уже ненадолго. Сверив внутри себя ещё раз сделанные выводы, он озвучил: — Тэн, полагаю, тебя играют.
Тот нахмурился:
— В смысле?
Он никогда не слыхал такого оборота, и даже предположил, что Дерек от волнения сделал грамматическую ошибку.
— Полагаю, — расшифровал Дерек, — он решил, что зять из Рийаров ему подходит. И теперь ты стал частью его планов.
Это было единственное объяснение, которое Дерек сумел найти странной покладистости Михара.
Брови Райтэна сошлись совсем уж хмуро. Идея такого рода ему совсем не понравилась.
— Думаешь? — мрачно переспросил он.
Дерек дёрнул плечом.
— Увидим в ближайшее время, — заверил он. — Но выглядит так, что на тебя идёт расчёт.
В своё время Дерек насмотрелся на политические игры такого рода при дворе Грэхарда, и, как ему показалось, узнал знакомые интриги.
— Паршиво, — скривился Райтэн, который вообще не подумал о том, что Михар отступил потому, что имеет на него какой-то план, а не потому, что испугался связываться с его семьёй.
— Разберёмся, — махнул рукой Дерек, чувствуя даже некоторый азарт от уже давно позабытого вкуса хорошей политической игры. Пожалуй, он даже обрадовался бы факту такой игры, если бы только в самом центре интриги не находился Райтэн — вот это обстоятельство, конечно, тревожило его весьма сильно.
Но всё же он полагал — возможно, несколько самоуверенно, — что после ньонских хищников анжельским политикам его не удивить. То, что в этом раскладе за его спиной не маячит фигура Грэхарда, он из внимания как-то упустил; а может, посчитал, что Тогнары в таком деле стоят не меньше Грэхарда.
А то и побольше: ведь их было много, а Грэхард, какую бы внушительную фигуру из себя ни представлял, мог похвастаться лишь слугами и вынужденными союзниками, но никак не друзьями и родственниками.
Дерек был идеалистом. В битве — а, по его соображениям, впереди намечалась долгая и интеллектуально насыщенная битва, — он предпочитал стоять плечом к плечу с братом, а не с господином.
Потому что умереть с честью можно и за друга, и за короля. А вот жить — жить хотелось только ради друга.
А побеждает в битве тот, кто сильнее хочет жить.
III. Перепутанные. 1. Может ли мужчина дружить с женщиной?
III. Перепутанные
643 год, лето. Кармидер — Брейлин
Сделать шаг.
Спуститься вниз,
Подняться ли ввысь –
От этого шага зависит жизнь.
Только шаг, но шаг — вперёд.
Знать бы, куда он приведёт.
Рок-опера «Элоя»
1. Может ли мужчина дружить с женщиной?
— Если он выхватит нож, то нужно уклониться влево, блокировать локтем и подсечку, — лениво заметила она.
— Если его дружок в деле, стоит сперва опрокинуть стол, чтобы укрыться за ним, — меланхолично поддержал игру он.
— Но вон у того слева меч, — отметила она, постукивая ногтем по стакану. — Думаю, стоит отбить у бутылки горлышко, чтобы использовать его в случае атаки. И вырвать нож у первого, — добавила она.
— Сомневаюсь, что такие ножи можно метать, — почти мечтательно ответил он. — Не тот центр тяжести.
Она согласно вздохнула.
Они сделали по глотку пива.
— Если со входа движется трое, — вдруг предположил он, — то мы справимся. Если больше — лучше драпать.
Она оглянулась на окно и согласилась.
Они выбрали стол именно у окна, оба сели к нему спиной — из-за чего пришлось потесниться и придвинуться друг к другу впритык — и оба теперь пили пиво, разглядывая зал небольшой кармидерской таверны и посетителей в нём.
— Предположим, под окном засада, — лениво продолжила она.
— Сперва отбиваем горлышко от бутылки, — согласился он.
У обоих, конечно, было по паре прекрасных кинжалов, припрятанных под рукой, но, по правилам своей игры, они воображали ситуации с учётом условной безоружности на момент внезапного нападения.
— Я драпаю первой, — обозначила она.
Он хмыкнул и согласился: эффект неожиданности лучше сработает, если на засаду падает из окна красивая девушка, а не мощный марианец.
— Я кружкой добью, — подхватил он, взвешивая в руке тяжёлую стеклянную посудину, из которой пил.
Она посмотрела на посудину с уважением — хотя у неё была точно такая же. В умелых руках — отличное оружие, которым можно и череп проломить.
Разговор заглох, поскольку в своём воображении они уже разделались с гипотетической засадой и вразнобой смывались по переулкам.
Олив мысленно драпала по северному переулку: потому что её дом, во-первых, находился на юге, а во-вторых, там, на северном пути, можно было по мосткам перебраться на топкий остров, где у неё хватало тайных засидок.
Илмарт мысленно драпал на запад, потому что там стоял университет — а университет был крепостью, способной удерживать осаду месяцами.
В игру подобного рода они играли каждую неделю в свой выходной весь последний год — с тех пор, как Олив тоже прочно осела в Кармидере с целью получения, наконец, анжельских документов.
Для достижения этой цели ей пришлось найти официальную работу — точнее, ей помогла её