Читать интересную книгу Полосатые галактики - Джейн Астрадени

«Из Талеха получился бы неплохой коммивояжёр, – размышляла Женька.

Они специально задержались в оранжерее, «посмотреть на редкие растения из чужой галактики», и капитан попросил Женю предупредить учёных о визите, чтобы подготовились…

В лаборатории Евгению встретил настороженный Гилех и, отозвав в сторону, зашептал:

– Дмерхи с ними?

– Балахонов нет, – Женя покачала головой. – Разве что, внутри кого-то из них.

– Исключено…

Появление учёных советников вызвало бы смешки, если бы не явное предупреждение в глазах командора и… Хлыст.

– Им бы веники в зубы и в баню, – всё-таки не удержался и хихикнул неподалёку от Женьки линдри, с недавних пор увлёкшийся земной культурой.

Просто он стоял дальше всех от капитана.

– Это наша астрономическая лаборатория, – пояснил Талех, обводя рукой пространство.

Генетическая, по традиции, находилась на той же палубе, что и медотсек.

– Фиримин, покажи гостям будущее их галактики.

Шакрен с готовностью прокашлялся и отдал голосовую команду:

– Режим обсерватории! Развёрнутая панорама. Включить программу: Тигр ест Зебру… Кхм… – он осёкся и виновато покосился на капитана.

Капитан строго глянул в ответ, лишь уголки губ подрагивали, сдерживая улыбку. ЗуЗуоор поперхнулся. Гилех отвернулся и зажал ладонями рот, чтобы не рассмеяться за троих. До советников доходило гораздо медленнее. Фиримин воспользовался заминкой.

– Это метафора, – выкрутился он, и при этом его налобные знаки слегка полиловели.

Купольный экран почернел, замерцал, демонстрируя кружение галактик – бело-полосатой и оранжево-полосатой… Корабельной компьютер запустил галактический танец. Свет в лаборатории погас, и два космических зверя устремились друг к другу, сближаясь по кругу с ужасающей скоростью. Потянулись навстречу звёздными шлейфами и сблизились, ускоряя вращение… Галактики танцевали прямо над головами… Шлейфы-протуберанцы Тигра захлестнули Зебру, и разверзшаяся пасть стремительно вобрала её, поглотив вместе с периферийными отростками, «копытами» и «хвостом»… Всё происходило в абсолютной тишине. Оранжевый шар раздулся до невероятных размеров, вспыхнул и завертелся сияющей воронкой. Круговорот ширился и ширился, притягивая к себе близлежащие галактики, скопления и туманности… Неожиданно всё прекратилось, и экран вновь почернел. Свет в лаборатории вспыхнул без предупреждения…

Гости щурились и потрясённо молчали. Астрономы, как ни в чём не бывало, расположились у пультов. Пока Евгения соображала, где правда, а где наглядная демонстрация, Талех вопросительно повернулся к членам совета.

– Итак?

– М-мы… Н-нам… Надо подумать, – преодолел всеобщее замешательство Воррун.

– Разумеется, – разрешил командор. – Я вас понимаю. Это так шокирует…

И окинул советников озадаченным взглядом.

– Простите. А кто из вас Эдан Пауэр?

«Цирк!» – усмехнулась Женя, зная, что перед встречей высоких гостей командор принял телепатическую таблетку.

В ответ прозвучало неуверенное:

– Й-йя…

Учёным секретарём оказался рыжий и вертлявый. Меньше всего он походил на большую шишку, скорее, на забытый в прихожей зонтик. Но Женя-то уяснила, пообщавшись с джамрану, что внешность часто бывает обманчива.

– У меня для вас послание, – сообщил Талех и вручил Эдану микрочип. – От его высочества Эбрумо Кавари. Советую прочесть безотлагательно.

И ни слова о том, что это рекомендательное письмо.

– С-спасибо, – кивнул секретарь. – Первым делом ознакомлюсь.

– Вас сопроводят на элитную орбитальную стоянку, – благосклонно уведомил Воррун. – Бесплатно. Можете оставаться там столько, сколько заблагорассудится… «или пока мы не выясним, как от вас избавиться».

Капитан улыбнулся и вежливо поклонился.

– Благодарю, вас, советник.

В то же время Талех с помощью кольца отправил генетическую команду Рэпсиду и связался по коммуникатору с Ромериком.

– Что ж, господа алактинцы и сибилианцы, рад был вас повидать. И надеюсь продлить наше знакомство. Приглашаю вечером всех членов Учёного совета на банкет в честь будущего сотрудничества. Он состоится здесь на Рэпсиде в…

Капитан сам проводил гостей к челноку и вернулся в лабораторию.

– Пожалуй, ты перегнул палку, – попенял он Фиримину.

– Простите, капитан, я…

– И весьма кстати. Было феерично. Даже я впечатлился. По-моему, наши гости сражены наповал.

Шакрен улыбнулся.

– Спасибо, капитан… Было ещё звуковое сопровождение – с чмоканьем и урчанием, но я решил, что это как-то чересчур.

– И правильно, это лишнее, – одобрил Талех. – В тишине вышло более зловеще.

– Они не вернутся, – покачал головой Гилех. – Сомневаюсь, что они поверили. Несмотря на представление…

– Вернутся, – уверенно заявил командор. – Они уже приняли приглашение. Их мысли вертятся вокруг увиденного. Я почувствовал интерес. И потом, в этом мире рекомендательные письма много значат. Хотя, теперь всё зависит от исхода семейных разборок между принцем и королём. Секретарь не станет хлопотать за нас, если Эбрумо проиграет сражение. Я-то знаю…

После такого обнадёживающего монолога, Талех отдал распоряжения по поводу банкета и удалился на мостик…

Столы накрыли в столовой, расширив пространство за счёт раздвижных переборок и украсив помещение живописными голограммами. Столовая превратилась в банкетный зал и в бар, по совместительству. Выдвижные соты легко трансформировались в барную стойку, а ЗуЗоор оказался доморощенным барменом. Он умел готовить многослойные коктейли. Видать, у линдри это в крови. Фиримин вызвался ему помогать.

Столы буквально ломились от разносолов. «Реки выпивки и океаны съестного», – так говорили маркафи с окезами. Овощи, зелень, фрукты доставили из оранжереи; остальное реплицировали, синтезировали и продуцировали по лучшим галактическим рецептам.

– Истратили годовой запас! – сокрушался офицер по снабжению.

– Нишкни! – перебил его Талех. – Двухмесячный всего-то. Для благих целей не жалко.

Капитан распорядился повытаскивать вино даже из самых нелегальных загашников. И кое-кто смутно подозревал, что это был такой завуалированный способ подчистить тайники.

Женька в кои-то веки надела вечернее платье, которое взяла с собой, сама не понимая зачем. Но зря ничего не бывает. Теперь и оно пригодилось.

Талех заглянул к ней за полчаса до начала банкета и застыл на пороге, наблюдая, как Ева поправляет волосы перед зеркалом, взбивая непослушные завитки. Платье-то было то самое… И воспоминания разом нахлынули на обоих. Командор предложил Еве руку и повёл в столовую.

– А я и забыл, как тебе идёт этот наряд, – улыбнулся он. – Не думал, что увижу тебя в нём снова.

– Я тоже, – призналась она. – Платье чудом уцелело после джамранской вечеринки. Наверное, оно счастливое… – и с бьющимся сердцем добавила. – А тебе идёт парадный мундир.

Члены Учёного совета прибывали один за другим на личном транспорте. Встречающие гостей офицеры провожали их в столовую. На этот раз учёные изменили традициям, оставив простыни дома, надев смокинги и парадные фраки. Сибилиане заплели гривы, алактинцы начисто выбрились, а карфаги начистили рога мелом. Кроме того, некоторые члены совета привели с собой молодых и весьма симпатичных ассистенток, умопомрачительно затянутых в банкетные платья и благоухающих цветочными духами. Джамранские мужчины, изголодавшиеся по генетическому разнообразию, мигом это оценили… Как жест доброй воли. А вот джамрану-женщины, как более консервативные, не очень…

– Прошу к столу, – пригласил всех Талех.

В качестве официантов задействовали младших офицеров и Боббэрота. Гатраноид приветливо скалился, вгоняя гостей в ступор. Они принимали все разносимые напитки, кивая, словно китайские болванчики, пока «чудовище-официант» не отходил к соседнему столику. Там история повторялась. Женька подозревала, что это нервный тик, а Боб, довольный своей миссией, пытался поэлегантнее обернуть салфетку вокруг бронированной ручищи… Гости при этом начинали усиленно заглядывать в рюмки.

В столовой присутствовал не весь экипаж. Кто-то остался дежурить на мостике. Рокен и Ним запросто проигнорировали мероприятие, отключив коммуникаторы. Из команды Зверя никто не пришёл. Камилла страдала по Гэбриэлу. Налка с Зигмундом уединились. Руннэ всех сторонились. Янси с Хэрхи обнаружили несметное сокровище – информационную базу Рэпсида. Аманда сослалась не недомогание и заперлась у себя в каюте…

«Потерять столько крови!» – сочувствовала ей Женька.

Поначалу гости испытывали неловкость. Украдкой разглядывали пришельцев. Учтиво высказывали комплименты по поводу угощения и напитков… Но, понемногу, слово за слово, бокал за бокалом… И к середине вечера – после десяти бутылок шедарского, сегинского и восьми маркафского розового (кто пронёс его на банкет так и осталось тайной), не считая коктейлей и пунша, – все как-то дружно освоились, и пошла потеха…