— Это может быть… интересно. Я бы не стал сравнивать себя с вами, агент Стиллер. У каждого из нас своя история: вы посвятили большую часть своей жизни войне и убийствам, я — науке и изучению смерти. И кто из нас убийца?
— Не переводите стрелки, Дитер. Говорите, вы посвятили жизнь изучению смерти? И что? Вы познали смерть до такой степени, что теперь… не знаю, не придаете ей никакого значения? Это дает вам право убивать всех, кто вам не по нраву? Или же наоборот, вы как раз в разгаре познания смерти и считаете, что для такой благой цели все средства хороши?
— Смерть — естественное и неизбежное свойство любого живого организма, — Штайблих обошел тело Хоскинса и, прислонившись к холодной стене морга, опустил свой пустой взгляд на труп. — В смерти нет ничего необычного или загадочного. Осознанно или нет, но человечество на протяжении всей своей истории тщетно пытается найти в смерти какой-то смысл, но правда в том, что нет никакого смысла. Это эволюция и естественный отбор.
— Если в смерти нет смысла, — я сделал осторожный шаг по направлению к судмедэксперту, — то какой тогда смысл собственноручно помогать людям закончить свою жизнь?
— Тот факт, что в смерти нет смысла, не мешает ей быть многогранной, агент Стиллер. Смерть может послужить избавлением от любых страданий, смерть может быть и спасением. Большинство людей ведет свое бессмысленное существование на этой планете, даже не подозревая каким спасением могла бы стать для них смерть. Люди сражаются за свои жизни, пытаются любой ценой выжить, стараются как можно дольше прожить. Но никто из них всерьез не задается вопросом, зачем они это делают. Ведь в конце их и всех их детей ждет ничего, забвение. К сожалению, не всем дано понять это и потому некоторым было бы милосердно помочь… вознестись.
— Так это милосердие? Избавление от страданий? Помощь нуждающимся? Но я все равно не пойму, какой вам прок от их преждевременной смерти? Пускай страдают, это же их проблемы.
— Скажите мне лучше, какой толк от долгой жизни, в течение которой человек даже не пытается разобраться в сути вещей? Это десятки лет прожитые зря, в атмосфере полнейшего самообмана. Агент Стиллер, вас не пугает мысль, что однажды на закате своей жизни вы вдруг осознаете, что все, во что вы верили, оказалось самообманом, не имеющим ничего общего с действительностью?
— Пугает, потому я и стараюсь докапываться до сути вещей, сначала задавая вопросы, а уж потом решая стоит ли стрелять, — я опустил взгляд на безжизненное тело Брэндана Хоскинса и на мгновение у меня перед глазами всплыли последние секунды его жизни. — Но если в смерти… да как и в жизни нет смысла, то разве мы все не живем зря… напрасно? Какая тогда разница, что у нас в голове? Это же в конечном итоге не имеет никакого значения.
— Имеет, агент Стиллер, это имеет значение. Раз уж природа наградила нас мозгом, то сделала это целенаправленно. Однако, совершенства или хотя бы определенных успехов в использовании своего мозга достигают не многие. И выходит, что люди из-за недостатка знаний воображают себе, что в конце все у них будет хорошо и напрочь перестают развиваться. Наоборот, они начинают деградировать. Посмотрите на покойного мистера Хоскинса, — словно лектор университета, Штайблих показательно взмахнул рукой, указывая на тело. — Разве он стремился к каким-то знаниям, к развитию? Его организм пропитан кокаином, его легкие осквернены табачным дымом. Разве этот человек не заслужил того, что вы, агент Стиллер, ему подарили? Он сам себя постепенно убивал долгие годы. Разве этот человек использовал хотя бы половину из своих органов себе на пользу? Себе на пользу, не кому-то, мы все в первую очередь думаем о себе. Мистер Хоскинс деградировал и не представлял никакой ценности не только для общества, но и для самого себя.
— Я никогда не питал к Брэндану теплых чувств и вы правы, я избавил его от бессмысленного существования… не уверен насчет его страданий. Но разве можно сравнивать это ничтожество с Люсиндой Вергарес, с Линдой Седжвик? Разве Стивен Горэм был таким же?
— А в чем разница, агент Стиллер? Разве все эти люди не вызывают у вас отвращения? Вы хотя бы себе признайтесь в этом. Посмотрите на их тела. Это не деградация… это квинтэссенция полнейшего пренебрежения всем, что дала нам эволюция. Это как намеренное медленное самоубийство. С той лишь разницей, что все эти люди были настолько невежественны, что наверняка даже не подозревали, как убивают себя.
— И вы считаете, что человеческое невежество — достаточная причина для убийства?
— То, что я считаю, не имеет значения. Но развивай каждый индивид свой самый важный орган — мозг, мы бы не имели проблем с наркотиками или с бессмысленным ожирением.
— И все-таки, по-вашему, невежество достойно смертельного наказания?
— Вы хоть представляете себе, сколько людей погибло за всю историю человечества… просто из-за того, что их разум был окутан невежественными иллюзиями? Неправильное мышление или ложные убеждения способны уничтожить наш мир. И это люди являются носителями невежества. И раз уж так, то проследите за цепочкой: невежественные люди — причина многих бессмысленных смертей, а если таких людей нет…?
Повисла долгая напряженная тишина, в ходе которой безмятежный взгляд Дитера Штайблиха гипнотизирующе проникал в меня и каким-то чудным образом нейтрализовывал всю мою агрессию, превращая ее в полное отчаяние.
— Агент Стиллер, я не в вакуум вам это все разъясняю? Вы понимаете меня? Понимаете, как это работает? — Штайблих снисходительно посмотрел на меня, словно разъяснял анатомию обезьяне. — Взять вас, агент Стиллер. Ваше имя Нейтан или Натаниэль. Вы знаете, что оно означает?
— Нет.
— Благодаря одному мировому бестселлеру известно, что Натаниэль переводится как «данный богом». Представляете, как замечательно было бы верить, что вы не просто так живете? Представьте, что с ранних лет вы бы начали верить в значение своего имени. Вы же данный богом, в этом есть определенный смысл, вы не просто так родились. И вот он этот момент, когда вы заражаетесь ложными убеждениями, вы считаете себя в каком-то смысле избранным. Вы верите и это связывает вам руки, у вас пропадает желание расширять кругозор, вы перестаете замечать бесчисленное количество вещей, окружающих вас. Вы верите, что знаете истину.
— К счастью, я никогда не был обременен такими иллюзиями. И мне не нужны ваши детсадовские примеры. Я повидал предостаточно смертей, чтобы понимать, к чему ведут разногласия порожденные невежеством и недопониманием.
— Отлично. Вы понимаете это, агент Стиллер. Вы не из тех, кто требует смертей во имя непонятно чего. Вы своими руками вершили смерть и должны прекрасно осознавать к чему ведет невежество. Скажите, вы понимаете какой самый эффективный способ раскрыть людям глаза на проблему?
— Напугать их? Совершить нечто ужасное?
— Именно, агент Стиллер. Только жестокие и кровавые события заставляют людей задуматься о реальном положении вещей. Вы смотрите новости? Читаете социологические опросы? Вы знаете, что после этих семи убийств тренажерные залы штатов Калифорния и Нью-Йорк переполнены и не знают отбоя от новых посетителей? Люди под страхом смерти начали приводить себя в естественную физическую форму. Потребовалось совершить беспрецедентный акт насилия, чтобы заставить людей задуматься всего лишь об одной из многих проблем.