Ни хозяев, ни прислуги по пути так и не встретили, поэтому пришлось крикнуть:
– Есть кто живой?
На шум прибежала молоденькая служанка.
– Мне нужна госпожа Рестина.
– Как о вас доложить?
Ответить Ольга не успела, потому что в зал вошла высокая пожилая женщина. Лицо в морщинах, волосы седые, но спина прямая, а взгляд острый. Ей можно было дать и шестьдесят лет, а можно и все восемьдесят. Причем если это и есть учительница Нимеры, которая разменяла уже седьмой десяток, то вторая цифра вернее.
Видимо вошедшая слышала прозвучавший только что короткий диалог, потому что сразу же спросила:
– Кто вы, и чего от меня хотите?
– Я дона Оля и хочу стать вашей ученицей, если вы и есть госпожа Рестина.
Женщина удивилась.
– Странно. А от кого вы обо мне услышали, и у кого вы учились до сих пор?
– Вообще-то у меня уже давно нет наставника, а раньше меня обучал Краст, а …, – но договорить Ольге не дали.
– Кто?! Убирайся! Я не желаю иметь дела ни с Крастом, ни с его учениками.
– Но послушайте! Вы, наверное, не так поняли!
Последние слова прозвучали в спину Рестине, которая, резко повернувшись, покинула зал.
– Вам лучше уйти. Когда госпожа так сердится, с ней лучше не спорить, – испуганно прошептала служанка.
Ничего другого не оставалось. Не ломиться же подряд во все комнаты, в поисках баронессы. Как-то неправильно прошел разговор. Вчерашнее купание в реке и простуда Ринка, помешали сосредоточиться и подобрать фразы, которые сразу же прояснили бы ситуацию. А тут еще и письмо от Нимеры намокло и стало нечитаемым.
Расстроенная Ольга вышла во двор, Ринк безучастно плелся сзади. Требовалось срочно найти какое-нибудь жилье, где можно будет переждать некоторое время, пока волшебница не успокоится. И уже позже, подгадав момент, попробовать поговорить с ней еще раз. Да и Ринку никуда сейчас ехать нельзя, в любом случае придется ждать, пока он выздоровеет.
Рядом с замком расположилось небольшое село, быть может, там и трактир есть. Нужно спросить об этом у конюха.
В прежде пустовавшем дворе, сейчас стояли сани, и двое мужиков, видимо отец и сын, уж очень похожи они были, сгружали дрова, прямо у входа в дом. Озабоченная и задумавшаяся, над создавшейся ситуацией, Ольга, раздраженно рявкнула на них:
– Да что же вы проход-то загораживаете?! Если не знаете, где хранятся дрова, то спросите хотя бы у конюха! А ты куда смотришь? Хочешь, чтобы этот двор превратился в склад всякого барахла?!
Последние слова адресовались стражнику, до этого молчаливо наблюдавшему за деятельностью дровосеков. Работники, испуганно взглянув на сердитую девушку, начали быстро складывать дрова назад в сани. Видимо решили, что раз распоряжается, значит, имеет право.
Конюх рядом со стойлами не обнаружился, поэтому лошадей на улицу Ольга выводила сама. Мысли все время возвращались к незадавшемуся разговору с волшебницей. От этого настроение с каждой минутой ухудшалось. Сердце сжималось от жалости и к заболевшему Ринку, и к себе самой, потерпевшей обидную неудачу у самой цели. И вскоре из глаз закапали слезы.
Сборы оказались недолгими, осталось только затянуть подпругу кобылы, когда из дома вышла Рестина, и направилась в сторону девушки.
– Ты чего это раскомандовалась здесь? – поинтересовалась хозяйка замка.
– Это вы о чем?
– Да вот, дрова, видите ли, не там сгружают!
– Это я по привычке, не задумываясь. Извините.
Волшебница хмыкнула.
– Откуда такие странные привычки?
– Я некоторое время заменяла управляющего графского замка, когда тот болел. Послушайте! У меня мальчик простудился, я пыталась его лечить заклинаниями, но без толку. Может, вы сможете ему помочь?
– Простудные заболевания плохо поддаются магическому лечению. Тут нужно применять комплексное воздействие. Пойдем в дом.
– Нужно лошадей вернуть на место.
– Ничего, и без тебя справятся, – успокоила девушку волшебница. И тут же крикнула: – Гринар! Займись своей работой!
Ольга направилась вслед за хозяйкой поместья, держа за руку Ринка. Представившуюся возможность объяснится, упускать было нельзя.
– Послушайте, госпожа Рестина, вы меня неправильно поняли. Я приехала к вам не от Краста, а по рекомендации Нимеры.
Волшебница резко остановилась и оглянулась.
– Вот как? Моя бывшая ученица помирилась с этим негодяем?
– Да нет же! Краст умер, и Нимера иногда подсказывает нам, его бывшим ученикам, если возникают какие-либо сложные вопросы. Ведь мы остались без наставника. Венису она помогает учиться, а мне посоветовала, обратиться к вам.
– Краст умер?! Странно. Не так давно он написал мне письмо, и не похоже, что у него были проблемы со здоровьем. Интересовался он вопросами, совершенно с этим не связанными.
Рестина вновь направилась к дому.
На этот раз гостей провели в небольшую комнату, похожую на маленькую столовую. По указанию хозяйки, мальчику налили кружку кипятка, и поставили перед ним блюдечко с малиновым вареньем, хранившееся в интересной банке, украшенной мелкими прозрачными кристаллами, из которых тянулись нити заклинаний, оплетающих содержимое этой необычной емкости. Варенье, в результате, оказалось пропитано магическими конструкциями, которые, попав в тело Ринка, сосредотачивались в области позвоночника и почек.
– Отчего умер Краст? – спросила Рестина.
– Я его убила. Нечаянно. А когда вы получили письмо от него?
– Да еще и года не прошло. Убить мага непросто, тем более, нечаянно. Ты ничего не путаешь?
– Я его слишком сильно ударила, сломала ребра, после чего он неудачно упал и разбил голову об угол стола. Но убивать его я не хотела, потому и говорю, что это вышло случайно. В расследовании участвовала и Нимера, и она подтвердила на суде, что я невиновна. Возможно, она написала об этом в письме, но, к сожалению, оно намокло и, боюсь, что прочитать его теперь не получится. Я знаю, что у вас с Крастом были неприязненные отношения, поэтому то, что он попытался связаться с вами, выглядит довольно странно. Разве что его интересовали какие-нибудь сведения, связанные с ларцом. Это так?
– Да, у меня остались некоторые записи относительно этого артефакта, которые вел его учитель, а так же некоторые маги до него. Краст знал о них, но несколько десятилетий не пытался получить. И вдруг проявил к ним интерес. Это было неожиданно. Я не ответила ему, и вскоре в замке появляешься ты, ну и первая мысль, которая у меня возникла – приехала за этими бумагами. Потому и встретила тебя так неласково. Прости, если ошиблась. И может, хватит играть в вопрос-ответ? Просто расскажи мне о себе, и о том, как это вы там дошли до такой жизни, что начали бить наставника. И покажи мне это испорченное письмо от Нимеры.
Ольга достала из сумки надорванный конверт, и отдала Рестине. Та аккуратно вскрыла послание, и осторожно развернула уже подсохшие листы бумаги.
– Ну, не все расплылось, кое-что можно понять.
Через некоторое время, закончив читать, волшебница посмотрела своей гостье в глаза.
– Только какие-то несвязанные куски разобрала. Будет лучше, если ты мне сама все расскажешь.
– А вы возьмете меня ученицей? Согласитесь, то, что я хочу и обязана поведать своей наставнице, совсем необязательно знать постороннему для меня человеку, каким вы окажетесь, в случае отказа в моей просьбе.
– Возьму, но с условиями. У меня есть воспитанник – Карис, барон Керана. Он мой единственный оставшийся в живых родственник, и его благополучие и безопасность, для меня находятся на первом месте. И если я почувствую исходящую от тебя какую-либо угрозу, ты уйдешь. И еще одно. Не так давно умер управляющий поместьем, и с тех пор хозяйственные дела как-то разладились. Ты сама только что с этим столкнулась, когда отругала дровосеков. Я никогда не то что баронством, а даже маленьким клочком земли не владела, и понятия не имею с какой стороны к этому вопросу подходить, да и считаю, что поздно мне этому учиться. А Карис раньше был слишком молод. Сейчас-то он уже повзрослел, шестнадцать лет скоро исполнится, но, думаю, не нужно ему пока хозяйством заниматься, пусть лучше учится, пока я жива.
– Он маг? – удивилась Ольга.
– Да, и очень способный. В общем, пока мы не найдем или не воспитаем нового управляющего, его обязанности будешь выполнять ты, как единственный человек, имеющий хоть какой-то опыт в этом деле.
– Вообще-то я только пару месяцев заменяла эконома, пока он болел.
– Зато и хозяйство тут, наверное, поменьше будет, чем у графа.
– Хорошо, я согласна. Но, прежде чем вы примите окончательное решение, я должна вам сознаться, что Гемона – это не мой родной мир. Краст, с помощью Ларца перенес меня сюда. И он называл меня монстром.