– Утопла! – ахнули все.
Но тут среди волн показалась женская головка с двумя косичками, которая стала быстро приближаться к берегу.
– Вот, нашла все-таки! – радостно прокричала Ольга, показывая сумку. – Ринк! Ты, почему стоишь? Я ведь сказала тебе бегать.
Мальчик, до этого не сводивший взгляда с реки, спохватился, и начал, под удивленными взглядами мужчин, бегать вокруг лошадей.
Впрочем, в центре внимания он был недолго, потому что за девушкой наблюдать оказалось интересней. А та, выбежав из реки, в мокрой, прилипающей к телу одежде, быстро обулась, привязала найденный мешок к седлу своей лошади, и скомандовала:
– Ринк, Шарч! По лошадям! А ты, Калкош чего ждешь? Бегом в таверну!
Под удивленными взглядами мужиков, подчиняясь приказу, мальчик вскочил в седло, а кот прыгнул на свою подушечку, и недовольно мяукнул, почувствовав под лапами мокрую ткань, и сразу же двинулись по дороге, стараясь побыстрее добраться до теплого пристанища. Впереди девушка, ведущая под уздцы свою кобылу на которой восседал кот, за ней мальчик верхом, потом заводная лошадь, и уже в самом хвосте торопился Калкош, с трудом поспевая за довольно резвым забегом своих нечаянных попутчиков.
К счастью таверна располагалась и правда недалеко, не обманули работники, так что минут через пятнадцать Ольга вбежала во главе своего немногочисленного отряда во двор трактира. Бросив поводья лошади прислуге, с наказом растереть и накормить, она вошла в зал, предназначенный, как и везде, для приема постояльцев, и служащем одновременно харчевней.
– Хозяин! Номер на двоих, сухую одежу, одеяла и горячего вина с медом! – потребовала девушка у обескураженного внешним видом и напором гостей, трактирщика.
Номер и одеяло нашлись быстро, а горячее вино и сухую одежду пришлось подождать. В конце концов, отыскалось платье служанки, и лежавшие в сундуке с незапамятных времен штаны и рубаха то ли подростка, то ли некрупного мужчины, которые десятилетнему мальчику были велики настолько, что штанины и рукава пришлось укорачивать чуть ли не вдвое. Ну да, не на танцы ему.
Калкош, которому вернули полушубок, не торопясь, отправился к своим товарищам, перед этим не отказавшись от кружки лечебного напитка заказанного девушкой.
Выпитое вино напомнило о том, что пора бы и перекусить.
Харчевня сейчас практически пустовала. Лишь пара столиков оказалось занята обедающими людьми. Блюда разносила дородная женщина, судя по всему, жена хозяина. Она проворно обслужила девушку и мальчика, заказавшим по тарелке супа и по порции жаркого из кролика.
– Это где ж вы так намокли-то, ни единой ниточки сухой на вас не осталось? – не сдержала любопытства разносчица.
– Да мост, что недалеко от вас, развалился, как раз когда мы по нему проезжали.
– Ох, неприятность-то, какая! Хорошо хоть не зашиблись и не утонули. Баронесса еще осенью пообещала заплатить нашим артельщикам за починку моста, а они все тянули. То урожай им надо собрать, то морозы ударили, и холодно стало работать. Вот и дождались!
– Это какая баронесса? – заинтересовалась Ольга.
– Да, наша же. Госпожа Рестина. Вообще-то она не совсем баронесса, это мы ее так называем, а так-то у нас только барон есть. Но молод он очень, вот родственница и взялась его опекать. Уж очень она душевная и добрая. Всех лечит, никому не отказывает, а ежели кто совсем бедный, то и бесплатно. Но у нас народ совестливый, не злоупотребляет.
Кажется, на этот раз поиски наставницы подошли к концу, что радовало. Длительное путешествие со всевозможными опасностями, неприятностями и просто бытовыми трудностями, уже начало надоедать. Хотелось остановиться где-нибудь, и пожить в спокойной обстановке, желательно с комфортом.
– Мы как раз в баронство Керана и направляемся. Далеко еще?
– Да за пол дня, ежели не торопиться и доедете. Но лучше бы вам с утра отправиться, а сегодня отогревайтесь и отдыхайте. А мы пока вашу одежду постираем, все равно она уже мокрая, а до завтра, она и высохнет.
Предложение вполне соответствовало желанию Ольги. Погода портилась, заметно похолодало, и продолжать путь сейчас, после купания в реке, не хотелось. Кроме того, в незнакомый дом лучше приехать, не на ночь глядя. Да и привести свой внешний вид в порядок, не помешает. Нужно только отдать всю грязную одежду в стирку и, кстати, не забыть перебрать сумки, посмотреть, не испортилось ли чего.
Поднявшись в свой номер, путники занялись ревизией своих вещей. Естественно, все намокло, но после просушки, пожалуй, ничего не пропадет. Кроме одной вещи, едва ли не самой важной – письма Нимеры к Рестине. Конверт, в котором оно находилось, слегка надорвался, и из прорехи выглядывал листок с расплывшимися чернилами. А ведь Нимера, возможно, написала важные новости, быть может, и Ольгу рекомендовала. Не уберегла. Теперь придется все объяснять и оправдываться.
Пришла служанка, забрала вещи в стирку и обувь на просушку. Выходить куда-либо в чужой одежде не хотелось, поэтому остаток дня валялись на кроватях.
К ужину Ринк стал подозрительно часто чихать, а ночью еще и подкашливать. Утром проснулся с покрасневшими глазами и шмыгающим носом.
Быстренько перекусив, забрав свои выстиранные и высушенные вещи, наши путешественники отправились к резиденции баронов Керана.
Шарч привычно занял свое место на подушечке. Купание в холодной реке, он перенес без каких-либо неприятных для себя последствий. А вот Ринку становилось все хуже и хуже. К счастью, ехать действительно пришлось недалеко, и к обеду путникам открылся замок, стоящий на берегу озера, образованным запрудой на реке. Видимо в незапамятные времена камнепад перегородил русло, и вскоре вода заполнила наиболее низко расположенные участки долины. Достигнув верхнего уровня этой естественной плотины, она нашла себе выход для дальнейшего своего движения к морю, сбегая вниз с камня на камень сотней маленьких, весело журчащих водопадиков.
Замок выглядел неприступным, хоть и значительно меньшим по размерам, чем родовое гнездо графов Гиди. Высокие стены с башнями подходили к обрывистому краю скалы, под которой плескалась озерная вода. Над ними возвышался донжон. Ворота, правда, оказались открыты, и маленький караван из трех лошадей беспрепятственно миновав их, оказался во дворе, аккуратно выложенном булыжниками.
Глава 12
Ольга остановилась посередине площадки, озираясь в поисках конюшни или какой-нибудь коновязи. Прямо перед ней возвышался большой красивый, но несколько обветшалый трехэтажный дом, к которому и примыкала главная башня. Вдоль замковой стены тянулись деревянные пристройки, и навесы. Людей поблизости пока не наблюдалось, так что и спросить, куда идти, не у кого. Откуда-то выскочили две крупные собаки и, подбежав к незваным гостям, громко залаяли, особой ярости, правда, при этом не выказывая. На всякий случай послала успокаивающее заклинание, неплохо проявившее себя при сборе трофейных лошадей. На четверолапых охранников оно оказало похожее воздействие. Агрессия уступила место любопытству, и псины начали с интересом обнюхивать незнакомцев, лениво помахивая, при этом, хвостами.
– Эй! Вам чего надо? – раздался голос откуда-то сверху.
Оказывается, за дорогой и окрестностями все-таки приглядывали. В башне над воротами, минуя которые наши путешественники попали в замок, находился стражник, вооруженный луком. Может у него и еще, какое оружие было, но снизу этого не видно.
– Нам нужна госпожа Рестина.
– В доме она. Как зайдете, кликните служанку, она покажет. Эй, Гринар! Принимай лошадей!
Шарч сразу же куда-то убежал, и только его воинственный голос слышался со стороны деревянных построек. В баронство прибыл новый предводитель всех зверей и животных округи. Пока они этого еще не знали, но долго оставаться в неведении, им не придется.
Немного времени спустя, дверь одного из сараев открылась, и во двор вышел мужчина, лет пятидесяти, широкоплечий, с явственно выпирающим брюшком, которое не смог скрыть и просторный тулуп.
– Идите сюда! – позвал он вновь прибывших, открывая ворота конюшни.
Ольга спешилась, и помогла слезть с лошади Ринку. Мальчик мелко дрожал, похоже, у него поднялась температура. Передав поводья конюху, зашли в дом. Миновав большую прихожую, гости оказались в зале, предназначенном, видимо, для торжественных приемов и пиршеств.
Ни хозяев, ни прислуги по пути так и не встретили, поэтому пришлось крикнуть:
– Есть кто живой?
На шум прибежала молоденькая служанка.
– Мне нужна госпожа Рестина.
– Как о вас доложить?
Ответить Ольга не успела, потому что в зал вошла высокая пожилая женщина. Лицо в морщинах, волосы седые, но спина прямая, а взгляд острый. Ей можно было дать и шестьдесят лет, а можно и все восемьдесят. Причем если это и есть учительница Нимеры, которая разменяла уже седьмой десяток, то вторая цифра вернее.