— "Знатно кто-то в своё время поработал, — была первая мысль Сидора, при взгляде на царящую кругом разруху. — А потом ещё тут видимо кирпич из стен пытались добывать. Да видать, кладка не по зубам оказалась.
Хорошо раньше строили, — довольно, с какой-то непонятном самому себе мстительной радостью подумал Сидор. — Больше испортили, чем попользовались. Нехрен было трогать".
Хоронясь от стороннего взгляда, они осторожно вышли из ворот, и ещё долго стояли, скрываясь в тени разрушенных столбов въездных ворот на северном слоне Большого хребта Южного камня.
С каким-то острым, пронзительным любопытством они все втроём молча рассматривали еле виднеющийся у подножия гор маленький, почти незаметный отсюда городок, освещённый последними красными лучами заходящего летнего солнца.
В самом низу, у подножия склона откуда-то издалека, с запада, к городу вилась белая, жутко вихляющая среди многочисленных равнинных холмов дорога. По ней как раз в это время вяло пылил чей-то одинокий фургон с белым, парусиновым верхом, весьма характерного для Приморья вида. Явно какой-то припозднившийся торговец спешил укрыться за городскими стенами ещё до закрытия ворот.
Прямо под ними, чуть правее, раскрывалась просторная, широкая долина с бурыми, покрытыми густой рыжей травой склонами и с редкими, одинокими деревцами какой-то местной древесной растительности, с какими-то странно изогнутыми, кривыми силуэтами, виднеющимися по склонам.
Всё вокруг удивительно было похоже на местность, встретившуюся им у другого выхода другой пещеры. Только там, до этого уровня им приходилось спускаться вниз по склону гор ещё несколько дней, пробираясь сквозь неширокую полосу густых хвойных и лиственных лесов. Здесь же, пустынный, с такими же одинокими, кривыми деревцами, склон начинался прямо от выхода из пещеры и, переходя у подножия склона в равнину, тянулся куда-то за горизонт.
Сразу стало понятно, что небольшой, едва заметный уклон дна пещеры, столь неразличимый на пути сюда, станет потом изрядной головной болью при обратной дороге тяжело гружёного фургона. Но удобство, и краткость подземного пути должны было потом перевесить эти недостатки.
Солнце уже явственно склонилось к горизонту и стало ясно, что сегодня до закрытия городских ворот в виднеющийся вдали городок они никак не успевают. Поэтому пришлось устраиваться на ночёвку в развалинах.
— А ничего видок! — Димон с совершенно довольной физиономией мотнул головой в сторону расстилающейся перед ними далеко внизу просторной долины.
Тот, кто когда-то здесь построил сию горную избушку явно был не чужд красоты.
— Если ты сейчас скажешь, что не мешало бы прикупить эти руины, я не удивлюсь, — насмешливо хмыкнул Сидор, любуясь открывающимся им с вершины развалин бывшей когда-то здесь башни, прекрасным видом на горную долину.
— Даже знаю что ты сейчас скажешь. И стены, мол, хорошо сохранились, — Сидор с довольной физиономией кивнул на едва держащиеся, буквально на честном слове, остатки усадебной ограды, едва виднеющиеся из-под обвала кирпича, который когда-то был стеной.
И домик ничего так сохранился, — кивнул он на жалкие остатки стен без малейшего намёка на крышу.
Подвалы здесь хорошие, — перебил его причитания Димон с сожалением отводя взгляд от прекрасного пейзажа, расстилающегося перед ним, и с недовольным видом рассматривая ёрничающего Сидора. — Да и ход на ту сторону не чета первому.
А к тому что вокруг, мог бы уж давно привыкнуть, — недовольным голосом пробурчал он. — Первые что ли развалины у нас на пути?
По-моему, весь этот край представляет собой одни большие развалины, — кивнул он куда-то вниз. — Так что если ты здесь ожидал встретить что-либо ещё кроме них, то явно стал за последний месяц большим оптимистом.
Нет! — с осуждающим видом покачал он головой. — Общение с молодой, любящей женой кардинально меняет человека.
А каким был молодцом? Каким был!
Димон повернулся в сторону проводника, с интересом прислушивающегося к их шутливой перебранке.
Трезвой мысли был человек, — с ностальгическими нотками в голосе покачал Димон головой. — На лету всё схватывал! А сейчас?! Не узнать! Туп, глуп и соплив!
Буквально совсем другой человек стал!
— А знаете что странно, — не обращая на него внимания, Сидор задумчиво глядел на склон горы перед ним. — Какая-то здесь жуткая сушь. Даже если сравнивать с первым проходом, здесь явно суше.
Нигде ни одной речки, — повернулся он к ним. — Ни ручья, ни родника. Земля вся жёлтая. Трава — сухая. Обратите внимание, в долине нет ни одной речки. Откуда тогда они воду берут? Из колодцев что ли?
— А хотя бы и из колодцев, — равнодушно бросил проводник, — ам то что. Ты же не собираешься здесь оставаться жить в самом деле.
— Не скажи, — покачал головой Димон. — Эх ты! — с осуждением он дружески хлопнул проводника по плечу. — А ещё начальник экспедиции, называется. Был, — ухмыльнулся он.
Чем животных в караване поить будешь? Начальник! — вопросительно посмотрел он на непонимающе смотрящего на них проводника.
— Есть усадьба, значит есть и колодец, — спокойно откликнулся тот. — Мог бы и сам догадаться. Хозяин! — ёрнически ухмыльнулся тот. За словом в карман лишний раз лезть он явно не собирался.
— А если до сих пор никто не прибрал к рукам эти развалины, — эхом откликнулся Сидор, то значит колодца здесь нет. Или засыпан.
— Да кому они нафиг нужны эти развалины.
Проводник несколько минут с задумчиво увлечённым видом ковырялся в ухе, как будто надеялся оттуда что-нибудь кроме грязи выковырять, а потом мрачно проворчал.
— Здесь такого добра — полно. Впрочем, как и на нашей стороне.
Да и колодец должен быть, это несомненно. А вот почему до него не добрались, это вопрос. Не может быть чтобы его не было. Разве что…, - прервался он о чём-то глубоко задумавшись.
Поймав на себе заинтересованный взгляд с интересом наблюдающих за ним товарищей, он с тяжёлым вздохом заметил.
— Колодец мог пересохнуть, а другой рыть некому или уже незачем было.
Слыхал я о таких горных усадьбах в этих засушливых краях. Во многих из них раньше были устроены такие своеобразные системы по сбору атмосферной влаги при помощи наброски камней в специальные подземные резервуары, откуда вода потом подавалась или в колодец, или прямо в дом. Так вот, за прошедшее время, без надлежащего ухода, система вполне могла прийти в негодность. Или была преднамеренно разрушена. Что тоже вполне могло иметь место быть, если усадьбу кто-то штурмовал, как видно по характеру развалин.
Всё ясно, — кивнул он головой. — Система сбора воды разрушилась, восстанавливать её некому, поскольку никто кроме хозяев не знал где она и как устроена. А делать заново и накладно, и знаний былых уже не хватает.
Вот поэтому никто на эти развалины и не позарился.
— Логично, — согласно кивнул Сидор, бросив на Димона вопросительный взгляд.
Увидев что тот равнодушно передёрнул плечами, как бы соглашаясь со словами проводника, Сидор кивнул головой обратно в сторону лаза из которого они выбрались на поверхность.
— Сегодня ночуем здесь. А завтра, рано с утра отправимся в городок, что там у подножья. Посмотрим чем он нас порадует.
— Раз уж мы сюда добрались, то спешить обратно не будем. Дома и без нас знают что делать. Тем более, сколько нам комендант говорил у нас есть свободного времени до прибытия основного обоза в Тупик? — бросил он на Димона вопросительный взгляд.
— Неделя ещё есть точно, — усмехнулся тот, — не меньше. И нашего присутствия на месте не требуется. Ребята и сами знают кому, что и как делать. Тем более что комендант мужик толковый. Если что, разберётся и сам.
Я тебя понял, — с откровенной усмешкой посмотрел он на ухмыльнувшегося Сидора. — Не терпится прошвырнуться в город и прошерстить его в поисках жёнкиного наследства?
— А что? — почесал затылок Сидор. — Деньги у нас с собой есть. Заглянем в городок, посмотрим чем там торгуют, глядишь, что и для нас сгодится.
Да хоть пожрём нормально в каком-нибудь местном трактире. Сухомятка уже достала, честно говоря.
— Десять золотых ты уже называешь деньгами, — с грустной усмешкой заметил Димон. — Да, — задумчиво протянул он. — Как один раз обнищали, так похоже деньги научились в кармане считать.
Но раз всё равно больше нет, то я согласен. Сегодня ночуем здесь, а завтра отправимся на разведку в город. Заодно и постараемся в магистрате узнать кому ранее принадлежали эти развалины. Точно ли де Вехторам.
Не оставлять же в самом деле этот выход без присмотра. Да ещё у себя практически у себя под носом.
Кстати, — скупо ухмыльнулся он. — Я тебе пока ещё знак твой с ворот не показывал, — кивнул он Сидору. — Пойдём, глянем. Там он, в кустах.