задумался, – Он может прийти ни один, или вообще кого-нибудь подослать. В любом случае, если заметите что-нибудь подозрительное, сразу же поднимайте тревогу. Вот этот шнур и вот этот соединены со звонками в других комнатах. Мои люди будут здесь в одно мгновение.
– Милорд, мне это начинает не нравиться. Эдак я усну, а меня и прибьют?.. – искренне возмутился юноша.
– Что вы, нет, конечно. Раю не нужна ваша смерть. Просто это… скажем, это неизбежное зло нашего с вами положения. Но чем скорее мы поймаем Рая, тем скорее узнаем, что такое спокойный сон. Вы всё поняли?
– Так… я вам нужен как приманка? Предупреждаю, это будет дорого вам стоить, я высоко ценю свою жизнь, – Виктор сощурился.
И герцог невольно усмехнулся:
– Вы умны, мой друг, и это сулит нам удачу. Но на этот раз вы ошиблись, вы мне нужны именно как де Валеньи. А Рай, это всего лишь неприятность. Ещё вопросы есть?
– Нет, – вынужденно смирился Виктор.
– Хорошо, – одобрил Его Светлость, – И запомните, помощь не заставит себя ждать. Кто-нибудь из моих праиэров обязательно будет в соседней комнате.
– На Бога надейся, а сам не плошай! – задумчиво обронил Виктор.
Герцог усмехнулся в ответ, после чего грубо окликнул готовившую постель горничную Маргариту:
– Скорее заканчивай.
– Слушаюсь, господин, – тут же откликнулась та и опустилась в реверансе.
– Спокойной ночи, сударь, – Его Светлость прощально, несколько театрально, махнул Виктору рукой.
– Благодарю, милорд, – Виктор почтительно поклонился в ответ, и герцог величественно покинул комнату, а кто-то из его слуг плотно закрыл за ним дверь.
Виктор тут же развернулся к Маргарите. Та уже давно закончила стелить постель и теперь просто тянула время, уже в десятый раз взбивая подушку.
– А правда, мадемуазель, не пора ли и вам отправиться спать? – поинтересовался лжеАнтуан.
Девушка тут же бросила своё занятие, присела в кратком реверансе и направилась к двери, правда, медленно, с явной неохотой, и Виктор решился – как только Маргарита поравнялась с ним, он вдруг схватил её за руку и притянул себе:
– Ты что-то хотела сказать, Маргарита! Давай же, говори! – шепотом потребовал он.
Испугавшаяся было девушка подняла на него свои большие изумрудные глаза и увидела, как сильно Виктор ждёт ответ.
– Можно просто Маги… – так же шёпотом откликнулась девушка, – Под кроватью кто-то есть!
– Человек герцога? – Виктор улыбался, но Маги поняла, что ему не до смеха.
– Не знаю, честно! Ведь вы не де Валеньи?! – в её голосе слышалась огромной силы надежда.
– Нет, милая… – так же шёпотом ответил Виктор и тут же подтолкнул девушку к двери, – Спокойной ночи и благодарю за труды.
Маги заметно смутилась, ещё раз чуть присела в реверансе и всё-таки покинула комнату.
Виктор сам закрыл за ней дверь и, наконец, остался один. Но один ли? «Пока горит свет, он не появится мне на глаза, значит у меня столько время, сколько пожелаю я», – рассудил юноша, отошёл к окну и открыл маленькую форточку.
Город давно погрузился в объятия глухой ночи, ни звука, ни дуновения ветерка. Виктор замер, силясь сквозь крохотный просвет форточки разглядеть хоть одну звезду, и неожиданно поймал себя на том, что на самом деле его мысли трепетно кружатся вокруг одного нежного образа. Анна, светло улыбающаяся Анна лукаво манила его к себе. «Что-то она сейчас обо мне думает?.. Не может быть, чтобы они не поняли, что я с ними! Невыносимо даже представить, что эта девушка отвернётся от меня при встрече. Нет, точно нет! Они всё поймут… Вот оно! Вот куда делся Антуан! Ах, Господи, зачем ты так испытываешь нас?! Да, Маргарита, милое дитя, как ты права. Я не де Валеньи. Но я и не я, раз позволил так себя провести! Хотя постой, что бы я исправил? Разве у меня был выбор? И что теперь делать? Карлос?.. Нет, вряд ли он сумеет это предотвратить. Надо самому выбираться… Стоп, Виктор. Успокойся. Ещё не факт, что ты прав, Антуан мог попасть в большую беду, а ты уже так грешишь на него. И потом, кого он увидел в моём лице, объяснять не надо… А для него в случае, если я прав, это реальный шанс вырваться из западни, обрести друзей, а потом уж вызволить и меня… Ведь, похоже, с герцогом он был не очень искренен, про Эжена, ничего не сказал, иначе, уверен, герцог не вёл бы себя так… Да, определённо, Антуан очень непрост…»
Свеча тихо плакала над печалью Виктора, а её огонь изо всех сил пытался улыбнуться ему. «Жизнь продолжается!» – безмолвно шептал его танец.
«Постой, что тебе, дружище, мешает вот сейчас сигануть в окно и всё исправить? Да, так и сделаю, только вот выясню, насколько приятно лежать под кроватью?» – вдруг вспомнил Виктор о ночном госте и усмехнулся, – «Да, я уже порядком злоупотребил его терпением. Пора раскрыть объятия».
На том порешив, он стал раздеваться. При этом напряжение его только росло. Он уже успел тщательно изучить комнату и теперь был убежден, что у него есть все шансы на удачу. Но кто дожидается темноты? «Вряд ли Маргарита ошиблась, её симпатия сулит мне удачу. И ведь какая смелая! Знала, что там кто-то есть, и не дрогнула!!! Но как там может оказаться посторонний?! Здесь, сейчас!?! Это ловушка герцога, приговор либо проверка, иначе быть не может. Так нахально прийти в гости, где так ждут гостей, мог бы только сумасшедший!..» – решение ускользало.
Виктор всё оттягивал и оттягивал тот момент, когда его голова коснётся подушки. Настоящая человеческая постель никак не могла привлечь его. Мог ли он этому поверить ещё утром?
«Ох, Эжен, Эжен! Знал бы ты, как я влип!» – и Виктор, наконец, решил рискнуть, задул свечу и залез под одеяло.
Окутавшая его слепота тут же заставила его содрогнуться, но по мере того, как глаза привыкали к темноте, чувство бессилия испарялось. Так, обратив всё своё внимание на малейшие звуки, Виктор застыл в ожидании, и потянулись бесконечно долгие минуты.
«Ошиблась ли Маргарита? Нет, скорее гость ждёт, когда я усну», – рассуждал тем временем юноша, – «Вот палач, так издеваться над человеком, толком не спавшим более двух суток. Решено, если в течение ближайших десяти минут он не появится, я сам вытащу его оттуда».
Смутные очертания комнаты стали наполняться призраками. Хорошо, что где-то внизу на улице горят факела. Глухие удары сердца…
Видимо, усталость всё-таки взяла своё, и Виктор на секунду другу отключился, иначе как объяснить то, что он не заметил, как прямо около его кровати тень сгустилась и обрела человеческие очертания. Только юноша поймал себя на этой мысли, как эта плотная тень пришла в движение, и в тот же миг Виктор оказался парализован. Он был убежден, что человек не способен так бесшумно перемещаться, и в