он, – Будь так любезен, отойди от окна.
– Ох, прошу прощения, – легко уступил Виктор и выполнил эту просьбу, отошёл к камину и опустился в стоящее там кресло, – И всё же я задал вопрос.
– Да, но ещё не сказал всего. Будешь продолжать?
Виктор не произнёс ни звука, но его глаза исполнились такой глубокой печалью, что Антуан внутренне содрогнулся и вдруг выдал:
– Все мы платим по долгам, и я догадываюсь, что ты здесь делаешь…
– И что же? – тоже сощурился Виктор.
– Меня рассматриваешь, – вдруг усмехнулся Антуан.
В ответ Виктор удивлённо повёл бровью: «А ведь он парень не промах и… да, чертовски похож на нас!»
– Кажется, вы занимаетесь тем же, – заметил он вслух.
Но Антуан неожиданно сменил тему:
– Так ты служил барону Парадессу? Или нет?
– Да, было такое.
– И успел за это время увидеть его племянницу?
«Так, ему много рассказали», – мелькнуло в голове Виктора:
– Я имел удовольствие оценить её красоту и раньше, до поступления на службу к барону.
Виктор не мог не заметить нехороший огонёк, мелькнувший в глазах Антуана.
– Интересно, и при каких же это обстоятельствах?
– Во время несостоявшейся казни некоего Анри Монсо. Вы не слышали об этом?! Правда?! – совершенно искренне удивился Виктор: «Ты ведь врёшь, верно?! Не мог ты не слышать об этом, если знаешь, что графиня де Монсар в бегах. Что ж, сыграем», и Виктор от души рассмеялся, – Как же! Это событие потрясло весь Рунд. Я видел эту комедию во всех подробностях. И это, скажу я вам, было нечто… Анри едва не повесили, графиня де Монсар вступилась за него, но это не спасло бы его, если бы его друг не прорвался сквозь строй стражи и не освободил бедолагу.
И Антуан тут же подался ближе:
– Друг?!
Что ж, Виктор понял и этот знак: «Он знает про Френсиса! И ему интересно знаю ли я…»:
– Да, друг. Он был в маске.
«Получается, он не видел лицо Жана!» – и Антуан заметно расслабился, даже позволил себе откинуться на спинку кресла, – «Но это значит, что… Чёрт возьми! Анри в самом деле может оказаться братом Марианны, а Жан спас его! Снова Жан!!!»
– Сударь… – Виктор заставил Антуана вернуться к реальности.
– Я, собственно говоря, имел в виду другое, – тут же вскинулся Антуан, – Я слышал, что барону удалось выследить её…
«Вот-вот, братец! Слышал! Давай уж на чистоту!» – Виктор рассмеялся и, повысив голос, заявил:
– Да, и это ему удалось ни без моей помощи.
Брови Антуана медленно поползли вверх, и Виктор поспешил добавить:
– Правда, графине вновь удалось бежать. Отчаянная девица, скажу я вам, да и тем, кто ей помогает, смелости не занимать.
Глаза Антуана потемнели, а сжатые кулаки побелели. Что ж, Виктор с прискорбием отметил и эту перемену: «Ревнует!» – чётко поставил он диагноз. Но Антуану уже удалось немного овладеть своими эмоциями:
– Позволь узнать, а что движет тобой? Что заставило выслеживать графиню?..
– Барон обещал щедро заплатить, – с готовностью ответил Виктор, и в тоне его звучало: «Неужели это не понятно?»
– Значит, ты жаден и, наверно, мечтаете стать богатым.
– Нет, уже не мечтаю, я знаю, что стану богатым.
«Так ты позарился на моё состояние! Да, всё, как и сказал герцог. Надо признать, Его Светлость умеет разбираться в людях», – пролетело в мыслях Антуана:
– Интересно звучит, учитывая наше сходство.
– Признайтесь, при других обстоятельствах вы бы приказали высечь меня за такое нахальство, верно? – Виктор сощурился, – Но это другой случай. Вам тоже понадобилось наше сходство. Зачем же?
И Антуан снова напрягся. Было видно, к этому вопросу он оказался не готов, а потому и невольно ожесточился:
– В твоём положении лучше не задавать лишних вопросов. Мы разные люди!
– Правда? – усмехнулся Виктор, – Вы в зеркало давно смотрели? Многие ли смогут нас различить?
И Антуан тут же вскочил на ноги, даже сделал шаг по направлению к брату, чем заставил и того подняться из кресла. Так они оказались лицом к лицу.
– Ты хоть понимаешь, что это означает для тебя? – зашипел Антуан, – Во Фрагии…
– Если вы собрались напомнить про закон «О недопустимости преступного сходства», то не стоит. Я знаю о нём, – в тон ему отозвался Виктор, – Вот только уместно ли с вашей стороны сейчас угрожать мне? Его Светлость сказал, что именно вы заинтересованы в этой подмене. Так не разумнее ли было заручиться моим расположением? А то ведь я могу и не захотеть вернуть вам тёплое место.
– А ты мастер набивать себе цену, – усмехнулся Антуан, – Вот только у каждого своя роль, имей силу признать это.
– Значит каждый за себя, – сделал вывод Виктор, – Что ж, признаю, положение моё, конечно, дрянь, но вышло так ни без вашей помощи! Если бы не наше сходство, не был бы я сейчас здесь в этом качестве!
Из глаз братьев, казалось, сыпались искры.
Кто знает, куда бы завели их эти вдруг разыгравшиеся страсти, но в этот момент дверь открылась, и на пороге комнаты появился герцог. Что же он увидел? Виктор и Антуан, взведённые, как пружины, стояли друг напротив друга и, к радости герцога, казалось, были готовы сцепиться в поединке.
– Простите, друзья, я прервал вашу беседу, но, господин де Валеньи, не пора ли нам с вами заняться делами?
Антуан бросил на Виктора холодный взгляд и вышел вслед за герцогом.
«Вот и познакомились», – с досадой подвёл итог Виктор, – «Идиотский получился разговор. Я уверен, нас подслушивали… Но даже если так, мы могли бы найти возможность как-то сговориться… Но в итоге каждый тянул одеяло на себя. Да, теперь я понимаю Эжена, этот Антуан не спешит во всех нас признавать братьев». На душе Виктора было очень беспокойно. Он всеми фибрами своей души ощущал приближение неотвратимой беды. Но как выбраться отсюда? На окне решетки, за дверью пыхтит охранник.
«Что ж, я влип по уши!» – Виктор крутанулся на каблуках и рухнул в оставленное Антуаном кресло.
Глава 24. Снова вместе.
– Этот день, мой друг, вы запомните надолго, – произнёс герцог, пропуская Виктора в комнату.
Теперь юноша был вымыт и одет как дворянину, и с некоторых пор герцог в обращении к нему перешёл на "вы", чтобы тот скорее привыкал к новой роли. Весь остаток дня Виктор учился изображать Антуана, впитывая в себя все советы и наставления герцога, и не переставая при этом размышлять, куда же делся Антуан, и как бы ему самому выйти из воды сухим.
– Я доволен вами, мой друг, но день ещё не окончен, – продолжал озвучивать свои мысли Его Светлость.
– Разве вы привели меня не в спальню? – удивился Виктор.
– Да, но кто сказал, что я предлагаю вам здесь спать? – усмехнулся герцог, – Да, да, не удивляйтесь. В Рунде находится человек, лелеющий надежду увидеть де Валеньи. Я пока с трудом понимаю, как, но допускаю мысль, что он может здесь появиться. Генрих Рай, брианец вот такого роста, моего возраста… – герцог чуть