По дороге я высматривал интересующую меня растительность, и небезрезультатно. Нашёл три древа лучников, но смог подавить рефлекс 'хапнуть сразу, чтоб туда-сюда не ходить'. Сначала разведаю дорогу, потом приду, потому как скакать с охапкой острых и липких веток через овраг, например, удовольствие весьма сомнительное. И не зря опасался – в одном месте песчаный край обрыва осыпался под ногами, и я таки кувыркнулся вниз с высоты метра полтора. Ругнувшись, подобрал отброшенную во время падения глефу, вылез обратно на звериную тропу и через минут сорок был уже у Источника. Тут явно просматривалось вмешательство эльфов – местность была облагорожена и ухожена, хоть уже немного и успела одичать. Однако селиться рядом ушастые не стали – может быть оттого, что стихия была им не слишком удобна? Всё-таки огонь, пусть и с Воздухом… А вот и тропка в сторону, не вытоптанная и не мощёная камнем – просто полоска существенно более низкой и густой, чем вокруг, травы. Интересно, куда она идёт?
Я пристроил резные стрелы около Источника на подзарядку и пошёл по тропе. Как и думал, минутах в десяти ходу я нашёл место отдыха для тех, кому захотелось бы посетить Источник – и в приличествующем отдалении, чтобы не тревожить других паломников. Спальное дерево, родник, 'удобства' за кустами метрах в пятидесяти, опять же в эльфийском силе, на базе узкоспециализированной растительности. Тут и заночуем. Кстати говоря, вещи можно с собой не таскать – то самое гостевое, или спальное, дерево, признав меня как законного постояльца, спрячет их от посторонних. Значит, за карсиалом можно будет сбегать налегке, только с мечом и глефой.
На третий день пребывания рядом с Источником, ближе к вечеру, я собрал все свои вещи в ожидании конца зарядки странных артефактов. Просто на всякий случай, а если честно – то на случай того, что придётся удирать отсюда. За это время я пополнил боекомплект. Жутко жалко было потраченных в Замке наконечников из особого материала – на тамошних монстров они никакого особого впечатления по сравнению с обычной сталью не оказывали. Разумеется, сплава у меня в рюкзаке достаточно – но в виде слитков! А где прикажете кузницу брать для их обработки? Готовых наконечников, правда, было с собой тоже около полусотни, плюс кое-что обломал с безнадёжно попорченных стрел в ходе 'битвы за дверь', но подобрать смог только те, что выпустил во дворе. Так или иначе, часть наконечников, вздохнув, упаковал обратно, использовал только тридцать. Сделал десяток охотничьих стрел из острых от природы ростков карсиала – пригодятся в дороге. Ну, и шесть десятков стальных, бронебойных и с листовидным наконечником. Сто штук, чуть больше девяти с половиной кило без веса колчана.
Отоспался, отъелся – жуткий аппетит пропал к утру, за первую же ночь после того, как я избавился от артефактных стрел. Пытался разгадать секрет браслетов и загогулины, но не смог. Каждые часа три гулял к источнику – посмотреть, как идёт зарядка. Процесс, кстати говоря, шёл неравномерно, то ускоряясь, то замедляясь. При этом сквозные вырезы в древках стрел заполнялись, зарастали изнутри чем-то, похожим на розовый коралл, только без пор. К моему предыдущему визиту рельеф почти сгладился, стрелы стали ощутимо тёплыми, а по наконечникам начал прорастать узор из розовых прожилок.
Я залёг, что называется, 'в складках рельефа' метрах в двухстах от источника, пристроив рядом рюкзак, и внимательно смотрел туда, где оставил свой трофей.
– БУМ! – раздалось у меня за спиной.
Я подскочил, как подброшенный пружиной, и приземлился уже в боевой стойке, в одной руке – глефа, вторая – на рукояти меча. Только сердце колотится так, что сейчас, кажется, через горло выпрыгнет, и во рту пересохло. А напротив стоит ехидно ухмыляющийся Арагорн. Руки на груди сложил и хихикает, изверг.
– Как-то ты странно спать лёг, на животе…
– Нельзя же так людей пугать!
– Мне – можно, – и ухмыляется, зараза.
– Я тут эксперимент провожу, на всякий случай – отошёл подальше.
Арагорн картинно сложил руки биноклем, посмотрел в сторону Источника.
– Целых три, – тут он издал неразборчивый скрежет, напомнивший мне анекдот про японскую лесопилочку и железный лом, – то есть 'Стрелы последнего часа', заряженные, хоть и не совсем правильно. Оно и понятно, им бы Свет и Огонь дать, а не Огонь и Воздух. Лежат в источнике. А в чём эксперимент-то?
– Хорошо быть богом… Я-то не знал, как они себя поведут, зарядившись, вдруг бы рванули?
– И где только добыл, игрушка довольно редкая… Стой, знаю. Неужели в Замке арсенал разграбили? Так, стрелы – понимаю, малые хранители – тоже, хоть можно было найти и что-то посерьёзнее, а вот ключ-допуск к башенному метателю тебе зачем?
– Не разграбили, а спасли от захвата врагом. Брать приходилось наугад, так что… Малые хранители – это браслеты? И что они хранят?
– Не что, а кого. Хозяина. Способны блокировать по приказу владельца физические воздействия, правда, в довольно ограниченном диапазоне мощности. Удар мечом заблокировать рукой в этом браслете можно, а вот двуручной секирой – уже рискованно. Количество срабатываний определяется запасом энергии в накопителях, сейчас они полные, так что на пять-шесть блоков на полной мощности можешь рассчитывать. Ключик же давай сюда: тебе он всё равно без надобности, считай, расплатился за консультацию.
– Кстати, стрелы после зарядки надо в течение месяца использовать. Они вообще-то в специальном держателе храниться должны, чтоб не активировались раньше времени, – добавил Игрок, пряча в карман свой гонорар.
– Стоп, что я вижу? Ты брезгуешь моим подарком?! – Арагорн мрачно смотрел на мой лук.
– Если ты про тетиву – то нет, не брезгую. Просто не знаю всех возможностей. С моей лук можно держать постоянно натянутым, а с твоей?
– Нет, ты и правда меня оскорбить хочешь! Неужели ты думаешь, что мой подарок будет хуже того, что ты сам себе выдумал, а?! У меня что, фантазия хуже?!
– Всё понял, сейчас сменю. Дело не в твоей фантазии, а в моём незнании.
Арагорн вдруг стал серьёзным, как часовой у Мавзолея.
– Ладно, шутки в сторону. Садись и слушай внимательно, что дальше делать будешь. Считай это моей наградой – позволение сидеть в моём присутствии.
– Э-э-э, нет, дорогой ты мой. Это ты меня послушай сначала'!..
– Чтооо?!
– Желание. Обещанное.
– Давай позже, когда всё закончится?
– Во-первых, какое такое 'всё'?! Изначально речь шла именно о походе за дверью. Во-вторых, 'потом' не катит из-за кучи условий, проверить многие из которых я в принципе не могу. Откуда мне знать, какие тут ещё боги обретаются, и в каких ты с ними отношениях? И таких вопросов у меня штук восемь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});