мы тебя любим, – ответила ей Изабелла.
Брат и Сестра вдвоём обняли свою маму. Хотя она им улыбалась, её глаза блестели от слёз.
– Берегите себя, – попросила их мама.
– Конечно, – пообещала Изабелла.
Жаклин Перес с большой неохотой разняла объятия, и к Сестре и Брату подошёл папа, который снова надел синий костюм в полосочку.
– Я горжусь вами, – сказал он, – вы молодцы.
Пусть отец говорил суховато, дети знали, что он вложил в свои слова много чувств.
– Спасибо, папа, – ответил ему Эрнст.
– Мы любим тебя, – сказала Изабелла.
Они обняли вдвоём папу, как до этого – маму.
– И я вас люблю, – произнёс Хорхе Перес, – удачи.
– Спасибо, – усмехнулся Эрнст, – она нам пригодится.
Затем настала очередь друзей Брата и Сестры.
– Удачи, Розалинда и Алекс, – обратился Эрнст к ним, – не подведите нас.
– Вам тоже удачи, – неловко улыбнулся Алекс, – я и не подозревал, кто на самом деле мой друг и его Сестра, и… и я был рад познакомиться.
Эрнст печально кивнул другу.
– Вы всегда вдохновляли меня, – заговорила Розалинда, – сделайте и сейчас что-нибудь крутое.
– Обязательно, – пообещала Изабелла, улыбнувшись подруге.
Сестра обняла Розалинду, а Брат пожал руку Алексу.
– Пожалуйста, верьте в нас, – на прощание сказал Эрнст.
И близнецы направились в сад, по дороге постоянно оглядываясь на маму, папу, Розалинду и Алекса. Возможно, они попрощались ненадолго. А, возможно, и навсегда.
Когда Эрнст и Изабелла вернулись в свою комнату, они испытывали поразительное спокойствие. Фиолетовые маги уже ничего не боялись. Все сомнения остались позади, а теперь стоило лишь завершить начатое. Лишь сыграть свои роли.
– Арабелла, – спокойно начал Эрнст.
– Мы готовы, – таким же тоном закончила за него Изабелла.
Левски не заставила долго ждать – над стеклянным полом появился светящийся белый шар. Ослепительный свет окутал Изабеллу и Эрнста и перенёс их к трону волшебницы. Арабелла, приняв форму человека, горделиво восседала на своём престоле, а перед ней на залитом солнцем плацу выстроилась армия гвардейцев и Стирателей. За спинкой трона Левски реяли синие знамёна.
– Я рада, что вы наконец-то осознали всю тщетность навязанной нам реальности и присоединились ко мне, – Арабелла смаковала каждое своё слово.
Эрнст и Изабелла спокойно, почти равнодушно смотрели куда-то вдаль, за зубчатую стену, на которой он находился. Слабый ветер трепал длинные волосы и фиолетовые плащи магов.
– Твои слова оказались верными, Арабелла, – ровным тоном сказал Брат.
– И мы согласны сделать всё, что требуется, – вслед за ним произнесла Сестра.
На волевом лице волшебницы заиграла довольная ухмылка.
– Отлично, – её глаза засветились от долгожданного счастья, – мне очень жаль, но я вынуждена это сделать.
Она царственно взмахнула рукой, и Эрнста и Изабеллу словно придавило невидимым прессом. От магической волны они упали на колени и согнули спины. Близнецы не чувствовали боли, но и не могли распрямиться.
– Увы, есть ситуации, когда нужно действовать отцовскими методами, – говорила Арабелла, – мой отец был сволочью. А я намного лучше его и при этом намного, намного хуже.
Она подняла обе руки, и из воздуха со звоном возникли золотистые цепи. Вокруг запястий Эрнста и Изабеллы появились блестящие звенья, которые тянулись к рукам Арабеллы словно вожжи. Брат и Сестра начали вырываться, но у них ничего не выходило. Золотистый металл не поддавался, как будто намертво прирос к коже.
– Цепи из этого материала использовал пантеон Одина, чтобы пленить монстра Фенрира, – пояснила Арабелла, – вы не сможете их порвать или уничтожить магией. Это меры предосторожности – я слишком многое поставила на карту, чтобы мой план провалился из-за вас.
Вместе с тяжестью цепей Эрнст и Изабелла ощутили тяжесть сомнений. Вдруг план провалится? Вдруг Люциус и Кристофор не смогут осуществить задуманное? Даже если Розалинда и Алекс освободят ангелов из тюрьмы, справятся ли близнецы с цепями? И скольких горожан уничтожат гвардейцы, когда узнают о бунте против Арабеллы? Но сейчас уже не стоило сомневаться. План был запущен, и осталось только наблюдать, сработает он или нет.
– Пойдём, – ласково произнесла Арабелла, потянув за обе цепи, – нас ждут великие свершения.
Она встала с трона и направилась к выступу, который нависал над плацом Лимбо. Эрнст и Изабелла поневоле последовали за ней – оковы были короткими, и Брат и Сестра не могли далеко сбежать от Арабеллы.
«Как собачий поводок», – не мог отделаться от мыслей Эрнст.
Арабелла по синей полоске подошла к краю стены, за которым начинался плац, где уже выстроились тысячи гвардейцев и Стирателей. Такой огромной армии автоматонов близнецы никогда ещё не встречали. Изабелла и Эрнст разглядели, что одни гвардейцы Лимбо были вооружены копьями, а другие – винтовками необычной конструкции, по сравнению с которыми даже автоматы гномов выглядели сильно устаревшими. Над стройными рядами солдат в белой броне возвышались громадные, угольно-чёрные фигуры Стирателей с выхлопными трубами на спине. Руки исполинов заканчивались множеством пушек разных калибров, и фиолетовые маги могли лишь гадать, насколько мощны были те орудия.
Но ни один робот не поразил Изабеллу и Эрнста так, как три живых существа посреди тысяч машин. Перед непрерывными рядами гвардейцев встали три ангела в серых одеяниях. Их предводитель единственный носил блестящую кирасу поверх балахона и шлем. У главного ангела была тёмная кожа, как у людей с дальнего юга мира Пяти Рас. За его спиной поднимались большие чёрные крылья, как у Люциуса, а вместо креста он держал прозрачный посох, с двух сторон заканчивающийся голубыми кристаллами. Цвет кожи двух других ангелов был более привычным для Эрнста и Изабеллы. Один из крылатых воинов носил солнцезащитные очки, напомнив близнецам Хуана, а другой прятал нижнюю часть лица под маской из ткани. Они оба были вооружены обычными крестами, только серыми, как у Альмариэли.
«Серые, которые верны Арабелле», – поняла Изабелла.
«Бедные создания», – мысленно произнёс Эрнст.
Арабелла величественным жестом протянула левую руку в сторону плаца, окинув воинство суровым взглядом.
– Сегодня знаменательный день в истории нашей Вселенной! – её голос был громким и уверенным, – ибо скоро падёт порядок, который просуществовал две тысячи лет! Сегодня я, Арабелла Тереза Эмма Левски, захвачу Рай и убью узурпатора, объявившего себя единым Богом и творцом всего