вернуть контроль над телом. Но всё тщетно. Справа что-то упало, всколыхнув розовый туман. Я с трудом повернул голову. Это Джини упал набок. Рот открыт. Даже какая-то пена в уголке. Наверное, подавился чаем. Глаза наполнены ужасом. Кажется, он тоже пытался встать, но не смог. Сейчас силы окончательно покинули наёмника, и он рухнул на землю. Я же не падаю, потому что нахожусь в экзоскелете. Приводы рук и ног не получают от меня сигналов, и костюм замер, стоя на коленях, упираясь в землю правой рукой.
«Розовый дым это какой-то нервнопаралитический газ. Он явно тяжелее воздуха и стелется по земле. Не знаю, откуда он здесь взялся. Но если ничего не предпринять, у нас случится спазм дыхания, и мы умрём от удушья».
Я снова посмотрел на шлем. Какие-то полметра. Стоит мне его надеть и включится система очистки воздуха. Может быть, даже, костюм автоматически перейдёт на автономную систему дыхания, как в космосе. Тогда я буду спасён. Нужно лишь как-то до него дотянуться, но я не мог пошевелить рукой. Тело не слушается. Я чуть не расплакался от отчаяния. В это мгновение мой затуманенный взор привлекло какое-то движение впереди. Кое-как, медленно и с трудом, мне удалось поднять глаза.
«О, боже! Это ещё что⁈»
Я, наверное, ущипнул бы себя, если б мог, чтобы убедиться, что это не сон. Из-за руин крепости, прямо к нам, неспешно выползал невероятный, и слишком огромный монстр, размером как раз с эти руины. Только у меня даже не было сил удивляться. Я просто тупо смотрел на него, не в силах отвести взгляд.
«Метров пятнадцать в диаметре и высотой метров шесть. Огромная, живая слизь. Хотя нет. Это больше похоже на необычайно большую медузу, почему-то ползущую по земле. Куполообразное, полупрозрачное тело, внутри которого едва просматриваются внутренние органы и полупереваренные останки животных. По нижнему краю купола множество тонких щупалец, лихорадочно обшаривающих всё вокруг. Купол то вздымается, то опадает, выдыхая ядовитый, розовый туман. Тварь очень медлительная. Убежать от неё не составило бы труда, если бы не эта, её „читерская“ способность вырабатывать вещества, предположительно, органофосфатной группы. В остальном существо очень примитивное и, похоже, что так же, как и земные медузы, не имеет мозга и не соображает, куда ползёт. Инстинкт просто движет его вперёд, и оно беспорядочно ползает по горам в поисках пищи. Тем не менее, видимо, какие-то простейшие органы чувств у него всё же есть. По крайней мере, оно умеет огибать препятствия и в пропасть не падает. Напоминает самый дешёвый робот-пылесос фантастического размера. Сейчас мы прямо у него на пути».
«Проклятье! Оно нас сожрёт. На такой узкой полосе нам с ним не разминуться. Слева у него гора, справа обрыв. Оно проползёт прямо по нам!»
Мне хотелось выть от отчаяния, но не было сил даже дышать самостоятельно. Розовый туман накрыл нас с головой и, с каждой секундой, становился только плотнее, по мере приближения к нам гигантской медузы. Уже было слышно, как скрипят камни под её тяжёлым телом. Кажется, у меня начали закатываться глаза. В это мгновение шлем, вдруг, взлетел над землёй и наделся мне на голову, вскользь ударив по затылку. Защёлки закрылись. Внутри пискнул сигнал. Включилась вентиляция, обдувая моё лицо чистым воздухом.
— Агх! — я хрипло вздохнул и на секунду закрыл глаза, ещё не понимая, что произошло.
«Какая каша в голове. Меня качает, как щепку на волнах. В ушах звенит. Внутри так плохо, словно все органы превратились в желе. Сейчас я сам как медуза, выброшенная на берег. Но, кажется, я спасён. Поверить не могу! Кто-то надел на меня шлем. Скорее всего, это сделала Элиса, своей магией. Больше некому. Господи! Какое облегчение! Словами не передать! Я снова в броне, отгороженный от внешнего мира герметичным и прочным костюмом. Медуза вряд ли сможет переварить экзо-скелет. Скорее всего, она просто выплюнет меня, посчитав камнем. Но двигаться я, всё равно, не в состоянии. Паралич никуда не делся и когда спадёт, неизвестно. Спасти девочек и наёмника не получится. Прежде, чем ко мне вернётся подвижность, моих спутников уже съедят и переварят».
«Элиса!» — от отчаяния защемило сердце, и я опять зажмурился. — «Маленькая принцесса, прежде чем умереть самой, где-то нашла силы и спасла мне жизнь. Зачем она это сделала? Что её заставило? Господи! Я не заслужил этого!»
Я сжал зубы так, что стало больно челюсть.
«Так! Стоп! Спокойно! Челюстью же я двигать могу! Кажется, контроль над телом уже возвращается!»
Превозмогая немыслимую слабость, я повернул голову. Как раз в этот момент одно из щупалец схватило наёмника за ногу и потянуло к медузе. Я встал, качаясь из стороны в сторону, так, словно был мертвецки пьян, вытащил меч и обрубил щупальце, едва не отрубив и ногу Джини. Клинок глубоко зарылся в землю. Я едва не упал рядом, но как-то смог устоять, уперевшись в землю рукой. Бросив меч и, зачем-то мотая головой, словно это могло помочь сохранить ясность ума, я запустил двигатели и, подхватив наёмника поволок его вглубь зарослей, прочь от медузы. Мне сложно было придерживаться ровного курса и меня, то и дело, било об камни. Всё же я оттащил парня метров на пять.
«Медуза сюда не доберётся. Она слишком большая и не полезет в узкую щель между стеной и горой. Впрочем, она вряд ли вообще догадается свернуть с курса. Для этого надо обладать хоть каким-то умом. А это существо по большей части растение, а не животное. Впрочем, как и медузы на Земле».
Бросив Джини, я лихорадочно оглянулся.
«Девочки! Проклятье! Пока я тащил наёмника, монстр их, наверное, уже сожрал. Какой же я дурак! Надо было хватать всех сразу».
Медуза как раз достигла нашего коврика. Но девочек там не было. Внутри полупрозрачного тела медузы вроде бы тоже. Покрутив головой я, наконец, увидел их почти в пяти метрах выше по склону. Медленно, но целенаправленно Лисси уползала прочь, двигаясь спиной вперёд, и тащила за собой бесчувственное тело принцессы. Упираясь пятками в землю, отталкиваясь ногами и помогая себе одной рукой, она немного продвигалась назад. Сантиметров на тридцать, не больше. Потом подтягивала к себе Элису. Снова упиралась пятками и продвигалась ещё. Опять подтягивала принцессу. Раз за разом. Сантиметр за сантиметром. Не останавливаясь