30
***
— Это подарок, моя Княгиня. Он нравится вам?
— Они прекрасны, — сказала Ирейн честно. — Просто потрясающие! Я никогда в жизни такого не видала!
— Это камни из личных шахт моего Дома — нигде во всем мире вы не отыщете других подобных, я приказала подобрать и огранить их так, чтобы никто не смог изготовить подделку. Идеально смотрятся с цветом ваших глаз... Ваш облик по-княжески величественен.
Ирейн с сомнением покосилась на Аки, стоявшую рядом.
— У вас потрясающий вкус, — сказала Ирейн драконице — и вот это была абсолютная правда.
Они как раз примеряли одежду, подготовленную под чутким руководством Аки для встречи Ирейн с местным Советом Старейшин. И, кроме шуток, Белая сделала свою работу просто отлично. Этот новый наряд учитывал и высокий рост, и широкую кость, и крутые бёдра, и тонкую талию, и большую грудь, и белую с розоватым отливом кожу — всё, что так сильно отличало Ирейн от рядовых дракониц. Эти черты, свойственные северянам, чуть изменившийся покрой киото теперь не скрадывал, а подчёркивал так, что они обращались однозначными достоинствами. Та роскошная, сияющая, величественная женщина, что отражалась в зеркале... кто бы мог подумать, что нечто такое может получиться из трактирщицы? И что дурного в том, что в ней Ирейн не могла, как ни пыталась, отыскать саму себя?
В любом случае, Ирейн хотелось похвалить и поблагодарить драконицу — Белая, в отличие от чуть отстраненной и вечно занятой Ледяной, была очень мила с Ирейн, спешила ответить на все её вопросы и помочь во всем. Приходилось признать, что Тир был прав в большей степени, чем ожидалось.
— Благодарю, моя Княгиня, — чуть склонила голову Аки. — Вы добры, но я всего лишь огранила камень и подобрала ему оправу — этим тысячелетиями промышляли дворфы, что работают на мой Дом. Однако это все едва ли подействовало бы, не будь ваша экзотичная иномирная красота столь яркой. Это весьма хорошее качество для будущей матери Бирюзового Дома... впрочем, нельзя не признать, что вы имеете определённое право так называться уже сейчас.
— Извините, — вздохнула Ирейн. — Вы не могли бы рассказать подробнее? Мать Дома — это как Матушка Му, да?
— Именно, — вступила в разговор Ми, до того молчавшая. — Из-за демографических проблем у драконов развился определённый культ материнства. Матерью драконов, Матушкой Дома называют старшую женщину знатного драконьего рода, у которой уже есть дети. Вы — пара князя, единственного Бирюзового дракона. Полноценно вас начнут именовать «матушкой» после рождения наследника или наследницы. Однако, вы уже дали жизнь княжне Иветте, потому некоторым образом имеете право на такой титул...
— В отличие от госпожи Му, впрочем, — с улыбкой отметила Аки. — Я понимаю и уважаю вашу любовь к этой женщине, госпожа Ми. Даже вы должны признать: она не имеет ни малейших прав именоваться матерью знатного рода.
Ледяная в ответ улыбнулась ласково-преласково.
— Матушка Му дала жизнь моему наставнику, госпожа Аки.
— Конечно, — вздохнула та. — Как забыть... Моя Княгиня, вы хотели бы попробовать лисью кухню? Они готовят совершенно необычайные холодные супы!..
*
Ми уже давным-давно умчалась по своим таинственным делам, а Ирейн все никак не могла перестать думать о том разговоре. Потому, отдавая должное необычайно вкусной еде, она всё же спросила:
— Госпожа Аки, скажите, какая разница, как именно называть матушку Му? Она ведь родила Оса Водного, нет?
На красивых губах Белой промелькнула странная улыбка.
— Всё так, — сказала драконица мягко. — И боюсь, мне сейчас придётся углубиться в весьма неприятные и спорные вещи, но... Видите ли, Ос — не аристократ, и не дитя от истинной пары и, коль уж на то пошло, не полноценный дракон — что печально, но факт. Его отцом был Йорамора, речной бог-змей из Шатаку, с которым госпожа Му изволила развлекаться в одной из своих экспедиций.
Ирейн только чудом не подавилась.
— Бог?..
— Просто локальный божок воды, — махнула рукой Аки небрежно. — Это вам не Свет Первородный или Тьма Предвечная. Если хотите, просто жалкий дух реки.
— Понятно, — сказала Ирейн тихо. — То есть, господин Ос... незаконнорожденный?
— О, советую не использовать это слово, моя княгиня — для драконов оно просто не имеет смысла. У нас не может быть незаконнорожденных детей, но... могут быть нечистокровные, то есть, дети от частично совместимого существа. Если между драконом и его партнёром расцветают не цветы и бутоны, а, скажем, побеги и искры, то с большой долей вероятности произойдёт смешение магий. В таком случае полноценно превращаться в дракона дитя не сможет. Именно это и произошло с господином Осом. Его вторая ипостась — нечто среднее между драконом и речным змеем. У него, бедняжки, нет даже крыльев! Несчастное создание.
Ирейн кивнула — ей тоже стало жаль бескрылого дракона.
— Но это ещё не самое страшное, — тихо сказала Аки. — Хуже всего то, что он не способен завести пару: у ущербного дракона её просто не может быть, равно как и детей. Так что, увы нам всем, но госпоже Му Древесной никогда не стать матушкой, то бишь, основательницей знатного драконьего рода. Это все, конечно, очень печально, но надеяться ему больше не на что. И знаете, говоря между нами, я рада безумно, что мой князь вас нашёл: увы, влияние друзей на Тира уж очень велико. Ос, между тем, сам не может отыскать пару, вот и учеников воспитал... с определённым предубеждением.
— Предубеждением?..
— Именно! Вот вы общались с господином Казначеем. Он уже успел наговорить вам гадостей?
— Слегка, — признала Ирейн. — Но у него, кажется, характер такой.
— Характер? — Аки печально покачала головой. — Нет, он просто неотёсанный хам, с легкой руки учителя презирающий женщин, да и сам институт истинных пар. Судите сами: Ар зверем бросается на любую, кто пытается к нему прикоснуться, а Ис и вовсе признал парой... Вы сами видели кого. При всем моём уважении к господину Гору, едва ли он кого-нибудь родит — к огорчению Главы Ледяного дома. Одна надежда — на милую Ми, но та больше интересуется работой, нежели поиском пары.