Парень лишь плечами пожал: кто знает?
И правда – кто знает?
– Эй, на керкуре! – кто-то громко позвал с причала.
Александр оглянулся: какой-то коренастый тип в синем плаще поверх богато расшитой туники и с бритым, по имперской моде, лицом. Немолод, лет сорока-пятидесяти.
– Ха! Сальве, Клавдий! – радостно воскликнул Маргон, и хевдинг облегченно перевел дух – ну наконец-то! Кажется, с этими людьми можно иметь дело.
Саша обернулся к своим:
– Скорее спускайте сходни!
Да и не нужно было просить – варвары и без того торопились: сходни упали едва ли не на голову посреднику.
– Шустрые у вас тут парни, – поспешно отпрыгнув в сторону, пробурчал тот.
Александр хохотнул:
– Так это и неплохо!
– Вижу, что хорошо. Давайте-ка побыстрее к делу.
Саша, Маргон и Клавдий скрылись в каюте.
– Возы приедут ночью, – посредник вовсе не тратил времени зря, сразу высыпав на стол золотые монеты из принесенной с собою сумы. – Потом будете пересчитывать. Не беспокойтесь, вас никто не обманет. Сразу же после разгрузки – я повторяю – сразу же! – вам нужно будет покинуть гавань.
– Что, прямо ночью?
– Ночью? – Клавдий усмехнулся левой половиной рта. – Да нет, думаю, уже как раз начнет светать. Помните – чем раньше вы отсюда уберетесь, тем лучше. Пресную воду и провизию на обратный путь лучше закупить прямо сейчас.
– А… таможенная книга?
– Я же сказал – не беспокойтесь. Нужные записи мы сделаем сами.
– Что ж, – Александр довольно прищурился. – Я вижу, у вас тут все неплохо организовано.
– Да, неплохо, – кивнув, согласился посредник. – Только б и вашей стороны так же было: не попались бы сторожевым псам Гейзериха. Их в море много… впрочем, вы это и без меня знаете.
Контрабандист ушел так же быстро, как и появился, деловитой походкою спустился на пирс… и тут же поднялся на «Офелию». Впрочем, Саша туда уже не смотрел: парни просились на берег. Все, даже Оффа Лошадиная Челюсть… И хевдинг сдался – черт с ними! В конце концов, почему б и не прогуляться?
– Только по очереди – двое на двое. Сначала ты, Фредегар, с Рутбальдом, затем – Гислольд с Оффой, ну, а потом уж и мы с Маргоном тоже, может быть, прогуляемся. Только заклинаю вас, будьте осторожны, мечами никого не колите, драк не зачинайте, вообще, ведите себя, как и пристало уважающим себя воинам.
Фредегар с Рутбальдом поклонились и, радостно переглянувшись, тут же сбежали вниз, на причал. Вернулись они часа через три, слегка навеселе, усталые, но довольные. И даже напутствовали остальных:
– Тут, недалеко, есть один веселый дом с зеленой пальмой под крышей… Ух! Какие там девки!
– А где этот дом-то? – заинтересованно переспросил Оффа.
И Гислольд тоже озаботился:
– И где там пальма? Что, так вот, под крышею и растет?
– Да не растет! Нарисована.
– Ах, нарисована? Ну, это ж совсем другое дело… – проронив эту загадочную фразу, Лошадиная Челюсть махнул рукой и, подождав быстро напялившего нарядную тунику напарника, весело помахал рукой в задумчивости стоявшему на корме Саше. Гислольд, спустившись по сходням, тоже помахал.
Александр улыбнулся:
– Счастливо погулять, парни!
– А то – пошли с нами, – позвал Оффа. – Бери Маргона и пошли. Вряд ли кто на наш корабль нападет… ну, ежели что, Фредегар и Рутбальд и вдвоем справятся, парни они ушлые, опытные.
– Нет уж, – хевдинг сразу же отказался. – Идите без нас, а мы следом. Как говорится – лучше уж перебдеть, чем недоспать.
Потянувшись, Александр отправился в каюту – немного отдохнуть до погрузки, уже чувствовал, что ночью поспать вряд ли придется. Только прилег, как услышал чьи-то громкие голоса, казалось, над самой головою… поворочался… голоса не исчезали. Похоже, это Оффа что-то кому-то доказывает. Что, вернулся уже? Что-то рано…
Выбравшись на палубу, Александр поначалу, спросонья, и не разобрал – что им всем надо? Что кричит Оффа, почему так воинственно размахивает мечом Фредегар, с чего это Гислольд так взволнован?
– Так! Тихо! – хевдинг ахнул кулаком по навешенному на фальшборт щиту. – Что случилось-то? Говори ты, брат!
Все тотчас же смолкли, а Лошадиная Челюсть приосанился и выпятил грудь:
– Так я же и говорю! Разнести по кирпичику этот веселый дом! Ты нас только отпусти, вождь, а там уж мы быстро сладим.
– Что, не сошлись в цене? – тут же смекнул Александр. – Или – не понравились девки?
– Вот как раз девки-то и понравились, – Оффа вдруг нахмурил брови. – Даже слишком. Но там из-за них целая драка, скажи, Гислольд!
– Да-да, – закивал головой парень. – Все так и есть. Видят боги – и началось-то все с какого-то пустяка.
– Ничего себе пустяк? – Оффа неожиданно возмутился. – Ничего себе – пустяк? Меня какой-то гнусный нидинг посмел обозвать дубиной!
– Что-что? – хевдинг уже еле сдерживал смех. – Тебя – дубиной?
– Именно так, брат! Пришлось показать, кто тут дубина… Не, меч не доставал – закатил пару затрещин.
– Да так, что нидинги убежали в один миг! Обещали пожаловаться.
– Пущай жалуются!
– Да… и еще они над моим новым плащом издевались!
– А у тебя новый плащ? – Саща посмотрел на Гислольда. – А поворотись-ка, сынку… Славный плащ! И сколько ты за него отдал?
– Две дюжины солидов!
– Хо! Однако… Но вообще красиво. Ишь ты, красный весь, да и ткань – чистый шелк, – Александр потрогал руками материю. – И в самом деле! Ага, тут еще и вышивка… вышивка…
Молодой человек не поверил своим глазам, увидав вышитых на плаще золотых львов – герб Нижней Нормандии! Герб! И шелк… парашютный шелк… Так это же параплан, господи!!!
Глава 14. Мысли
Когда же буря
тлетворным ветром
дышит над водами,
вздымаются волны,
мрачнеет воздух,
небо плачет…
«Беовульф»
Осень 454 г. Вандальское море – КарфагенПараплан! ПАРАшют ПЛАНирующий. Точнее – его часть. Вот так штука! Выходит, тот пропавший парашютист… Ну да – выходит, он тоже где-то здесь, в этой эпохе!
– А скажи-ка, друже, у кого ты купил этот плащ?
– У купцов из Остии, – Гислольд пожал плечами и улыбнулся. – Что, действительно, славный плащ, хевдинг?
– Да уж… недешевый! А откуда ты знаешь, что те торговцы из Остии?
– Так они сами сказали.
– А… они еще там?
– Нет, конечно, ушли. Сказали – им завтра поутру в путь.
Ага…
Саша задумался: значит, корабль этих торговцев тоже сейчас стоит где-то в гавани… Только попробуй его найди. Разве что заглянуть в портовые книги… Или…
Рассеянный взгляд хевдинга скользнул по бродившим по причалу матросам, торговцам, носильщикам. Двое мальчишек сидели совсем рядом, свесив в воду босые ноги, и что-то громко обсуждали, то и дело смеясь.
– Эй, парни! – свесившись с фальшборта, молодой человек щелкнул пальцами. – Хотите денарий?
Мальчишки заинтересованно переглянулись:
– Хотим два!
– Ловите пока один… Оп!
Маленький серебряный кружочек, описав крутую дугу, скрылся в ладони одного из парнишек.
– А второй? – тут же поинтересовался другой.
– А в рот тебе не плюнуть жеваной морковкой? – засмеялся хевдинг. – Второй еще заработать надо.
– А что делать-то?
– Знаете, где стоит судно из Остии?
– Ха! Из Остии! – один из мальчишек ловко сплюнул через выбитый зуб. – Да тут таких много.
– То судно, что собирается утром отчалить… Гислольд, повернись-ка… Видите плащ?
– Ага… Красивый, со львами.
– Найдите, кто его продал – они из Остии, спросите – нет ли у них еще таких же, и откуда они вообще его взяли. Очень уж необычный плащ… мне очень понравился, хочу такой же купить… Ну, что встали? Бегите! Или не хотите заработать денарий?
– Хотим! Остия. Красный, с золотыми львами, плащ. Найдем! Спросим! Узнаем!
Парни весело засмеялись и сверкнули пятками – только этих сорванцов и видели!
– О, мой вождь! – торжественно произнес Гислольд…
– Только не говори, что хочешь мне подарить плащ, – Александр со смехом замахал руками. – Спасибо, конечно, но… Не в плаще тут дело, друг мой!
– Не в плаще? – юноша похлопал ресницами. – А в чем же?
Саше очень хотелось сказать: «будешь много знать, скоро состаришься», но сдержался, сделал над собой усилие, дабы не обижать почем зря верного своего человека.
– Носи спокойно свой плащ, дружище!
Мальчишки вернулись где-то через час и, судя по их довольным рожицам, что-то узнали. Вахтенный – Фредегар – позвал на палубу хевдинга.
– Эй, уважаемый! Давай наш денарий.
Саша лишь хохотнул – ну, гляньте-ка, люди добрые, на ходу подметки режут! Ишь, денарий им подавай, неизвестно еще – за что.