Дженифер молча слушала его и улыбалась.
— Я очень тебя люблю, — продолжал мужчина, — и хочу, чтобы мы были вместе. Ты согласна выйти за меня замуж?
— Джулиус, но ведь ты женат! — воскликнула она. — Ты говорил, что вы с женой живете раздельно, но остались хорошими друзьями и разводиться не собираетесь!
— Да, это правда, но на днях я попросил у нее развод, и она согласилась!
Он поцеловал руку Дженифер и прижался к ней щекой.
— Ты мне нужна, моя принцесса, — прошептал он. — Ты очень мне нужна! Соглашайся, прошу тебя!
В серых глазах Дженифер вспыхнули лукавые искорки.
— А как же твоя девица-итальянка, с которой вы совершаете морские прогулки? — поинтересовалась она.
— А как твой игрок в поло и конезаводчик?
— Он остался в далеком прошлом. — На секунду глаза Дженифер затуманились. — Его больше нет и не будет! — решительно заявила она. — А ты напрасно поверил сплетням!
— Просто принял информацию к сведению! — Джулиус пожал плечами. — Я очень люблю тебя — такой, какая ты» есть, со всеми недостатками и достоинствами!
Некоторое время они молчали, а потом Джулиус шутливо произнес:
— По-моему, мы с тобой — идеальная парочка, ты не находишь, куколка? — И уже другим, серьезным, тоном добавил:
— Я мечтаю сделать тебя счастливой, и я непременно этого добьюсь! Ты же знаешь, я упорный!
И он весело подмигнул Дженифер, ни минуты не сомневаясь в том, какое решение она примет.
Лора и Генриетта приехали в Госпиталь принцессы Грейс и, войдя в палату, увидели улыбающуюся Дженифер. Она полулежала в кровати» обложенная подушками, а вокруг стояли букеты цветов.
Джулиус поднялся со стула и радостно приветствовал девушек. Лора в изумлении глядела на него и не верила своим глазам. Что с ним произошло, почему он так изменился? Стал стройным, подтянутым, сбросил лишний вес…
А где же Алекс? Лора, как и Генриетта, была уверена в том, что «муж», неотлучно находившийся около Дженифер, — Алекс, но никак не Джулиус.
— Проходите! Рад вас видеть! — оживленно произнес он. Его лицо было усталым и бледным, но он старался держаться бодро. — Хорошо, что вы пришли. Дженифер ждет вас. А я поеду отсыпаться. Только не сильно утомляйте мою принцессу.
Лора и Генриетта, улыбаясь, смотрели на Джулиуса, стараясь привыкнуть к его новому облику. Какой он, оказывается, симпатичный!
Джулиус послал всем воздушный поцелуй и вышел из палаты, а девушки расселись возле кровати.
— Ну как ты? Как твое самочувствие? — наперебой заговорили они.
— Мне уже лучше, — улыбнулась Дженифер. — Как я рада, что вы пришли!
— Что говорят врачи? Какие прогнозы?
— Говорят, скоро поправлюсь, — ответила Дженифер. — Особых повреждений нет, но голова пока еще болит.
— Господи, как мы переволновались, дорогая! — вздохнула Лора.
— Все будет хорошо, не переживай, — сказала Дженифер, взяв ее за руку. — А то, что болит голова, — это сущий пустяк. Я ведь вообще безголовая! — И она засмеялась.
— Расскажи, как все произошло! — попросила Генриетта.
Дженифер на минуту задумалась. Она не помнила, как попала в аварию. Какие-то отрывочные, смутные воспоминания: ссора с Алексом… невыносимая боль утраты… потом Квентин и Хьюго в ее квартире… Шампанское, сигарета с марихуаной… дикое отчаяние, нежелание жить…
— Я почти ничего не помню, — наконец произнесла Дженифер. — Все произошло в одно мгновение. Я не справилась с управлением, машина рухнула вниз, врезалась в дерево… Я очнулась уже в госпитале и первое, что увидела, — взволнованное лицо Джулиуса, склоненное надо мной. — Честно говоря, не хочу вспоминать об этой дурацкой аварии! — Она поморщилась.
— А как он узнал о том, что ты разбилась на машине? — спросила Лора.
— Ведь мы же видели, как он уплывал на яхте, — добавила Генриетта.
— Машина была записана на его имя, и когда меня нашли без сознания, сразу же связались с Джулиусом. Он оставил своих гостей и на катере добрался до гавани, а оттуда на машине примчался в госпиталь.
— Он так тебя любит, — тихо произнесла Лора, и ее лицо стало печальным.
Мысли о Томе, посмеявшемся над ее чувствами, не оставляли ее ни на минуту, боль и отчаяние терзали сердце и, казалось, не исчезнут никогда.
— Да, Джулиус действительно меня любит, — прошептала Дженифер. — Я очень ему благодарна. Как радостно сознавать, что ты кому-то нужна, что есть человек, в любую минуту готовый прийти тебе на помощь…
Лора молча кивнула, подумав, что за последнее время Дженифер сильно изменилась — стала терпимее, мудрее, выдержаннее…
— Лора, а как твои дела? — спросила Генриетта. — Ты ничего нам не рассказываешь! Как прошла поездка в Нью-Йорк, как экзамены?
— Все нормально, — сухо ответила Лора. — Нечего рассказывать…
В ее глазах блеснули слезы.
— Лора, что случилось? — заволновалась Дженифер. — Расскажи нам, и тебе станет легче.
И Лора поведала подругам обо всем, что с ней произошло в Нью-Йорке: о сложных экзаменах, результата которых она так и не узнала, о любви к Тому Хаусону, о восхитительной поездке и о печальном конце их романтических отношений.
— Я до сих пор не пойму, почему он повез меня на Бермуды, зная о том, что через неделю у него состоится свадьба! — грустно закончила она свой рассказ.
— Лора, жизнь — такая сложная штука! — воскликнула Дженифер. — Но ты не должна отчаиваться! Если бы ты была безразлична Томасу, он не ухаживал бы за тобой, не водил на прием, не устроил бы великолепный уик-энд.
— Он навсегда сохранится в твоей памяти, — поддержала Дженифер Генриетта. — Подумай только: не каждой женщине удается в жизни хоть на некоторое время почувствовать себя королевой, которую мужчина носит на руках!
— Там, на Бермудах, Том подарил мне цветок. Он называется «королева ночи» и цветет всего лишь несколько часов, — прошептала Лора, смахивая с глаз слезы. — Наверное, это очень символично. Я и была той королевой ночи, которая царствовала одно мгновение.
— Но это мгновение было прекрасно! — сказала Дженифер. — Ты запомнишь его на всю жизнь, сохранишь в своем сердце! Всякий раз, когда Том будет приезжать на Бермуды, он станет вспоминать тебя. Обязательно станет!
Ты никогда не исчезнешь бесследно из его жизни!
Лора слабо улыбнулась и снова подумала о том, как изменилась Джен. Повзрослела или череда драматических обстоятельств заставила ее не так легкомысленно и беспечно относиться к жизни?
— Генриетта, а как твои дела? — спросила Дженифер. — Как Квентин? Почему ты ничего не рассказываешь?
— А что Квентин? — отозвалась Генриетта. — Он, конечно, очень симпатичный, веселый, неугомонный, я люблю его, но…