Она указала в иллюминатор.
Гендибаль кивнул.
После нерешительной паузы Нови спросила:
— Это то самое солнце, что освещает Трентор? Думское солнце?
— Нет, Нови, — ответил Гендибаль. — Это совсем другое солнце. Солнц очень много — их миллиарды.
— А! В голове-то я это знала, но никак поверить не могла. Как это получается, Господин, что головой знаешь, а не веришь?
Гендибаль едва заметно улыбнулся.
— В твоей голове, Нови… — начал Гендибаль и, сказав это, автоматически скользнул в её сознание, по привычке нежно погладив его для начала. Так он делал всегда, чтобы успокоить её, прогнать тревогу. Потом он собирался выйти и вовсе не намеревался задерживаться в сознании Нови надолго… если бы нечто не заставило его задержаться.
То, что он ощутил, не поддавалось описанию, не укладывалось не только в ментальные термины, но и ни в какие вообще! Поэтически говоря — сознание Нови светилось! Тихим, легким, едва заметным светом.
Это было возможно в единственном случае: если поблизости находилось ментальное поле — столь слабое, что Гендибаль при всей своей подготовке и способностях вряд ли бы заметил какое-либо воздействие.
— Нови, как ты себя чувствуешь? — резко спросил он.
Она широко раскрыла глаза:
— Хорошо, Господин.
— У тебя не кружится голова? Закрой глаза и не двигайся, пока я не скажу «можно».
Она послушно закрыла глаза. Гендибаль старательно, осторожно стер все внешние ощущения, успокоил её мысли, убаюкал эмоции, принялся скользить по поверхности… нет, он не чувствовал ничего, кроме сияния, а оно было таким слабым, что он был готов убедить себя, что ему это только кажется.
— Можно, — сказал он, и Нови открыла глаза.
— Как ты себя чувствуешь, Нови?
— Очень спокойно, Господин. Я как будто отдохнула.
Явно воздействие было слишком незначительным и пока не вызвало никаких изменений.
Он повернулся к компьютеру и принялся сражаться с ним. Гендибаль был вынужден признаться самому себе, что пока не слишком ловко управляется с этим компьютером. Может быть, дело было в том, что он слишком сильно привык пользоваться своим сознанием напрямую, а тут присутствовал элемент посредничества. Но искал он сейчас не чужеродное сознание, а чужой корабль, который как раз легче было найти с помощью компьютера.
И он нашёл его, именно такой, какой предполагал найти. Корабль находился примерно в полумиллионе километров и по конструкции очень напоминал его собственный, но был больше и сложнее.
Обнаружив корабль с помощью компьютера, Гендибаль мог перейти к тому, чтобы обследовать его посредством собственного сознания. Он послал концентрированный пучок ментальных лучей и ощупал им корабль изнутри и снаружи.
Затем он послал импульс своего сознания к планете Гея, преодолел несколько миллионов километров пространства и вернулся, так и не сумев определить, что же было источником поля: планета, корабль или то и другое.
Он сказал:
— Нови, сядь, пожалуйста, ко мне поближе.
— Господин, есть опасность?
— Тебе не стоит волноваться, Нови. Я позабочусь о том, чтобы ты была жива и здорова.
— Господин, я не боюсь за то, чтобы я была жива и здорова. Если есть опасность, я хочу суметь помочь вам.
Гендибаль смягчился:
— Нови, ты уже помогла. Благодаря тебе я узнал об… одной мелочи, а узнать было крайне важно. Без тебя я бы попался в ловушку, а выбираться было бы тяжко.
— Это я своей головой сделала, Господин, как вы объясняли?! — потрясенно спросила Нови.
— Именно так, Нови. Ни один прибор не сумел бы сравниться с твоим сознанием. Даже моё сознание не могло бы — оно чересчур сложное.
Лицо Нови озарила радостная улыбка.
— Я так рада, что смогла помочь…
Гендибаль улыбнулся и кивнул. «К сожалению, — подумал он, — понадобится и другая помощь». А как не хотелось никого просить о помощи! Это было его дело, и только его!
Увы, к месту событий спешили другие…
76
А на Тренторе Квиндор Шендесс всё с большим трудом выносил груз ответственности поста Первого Оратора. С тех пор как корабль, унесший Гендибаля, растаял в черноте небес, он не созывал Заседаний Стола и пребывал в постоянных размышлениях.
Мудро ли он поступил, разрешив Гендибалю лететь в одиночестве? Да, Гендибаль — блестящий Оратор, великолепный менталист, но он может переоценивать себя. «Самонадеянность — вот его главный порок, а мой, — горько подумал Шендесс, — старческая усталость».
Снова и снова приходил ему на память Прим Пальвер, который носился из конца в конец Галактики, чтобы всё поставить на свои места; и Шендессу казалось теперь, что это было жутко опасно. Разве способен ещё кто-то сравниться с Примом Пальвером? Даже Гендибаль? И потом — Пальвер брал с собой жену…
Да, Гендибаль взял с собой эту думлянку, но разве можно её принимать всерьёз? Жена Пальвера и сама была Оратором, кстати, неплохим.
Шендесс чувствовал, как с каждым днём стареет всё сильнее, ожидая весточки от Гендибаля. А весточки всё не было, и с каждым днём росли его беспокойство и тревога.
Нужно было послать целую флотилию…
Нет… Стол не позволил бы…
И всё-таки…
Он спал тяжелым сном, когда наконец пришел сигнал. Ночь была ветреная, и Шендесс заснул с трудом. Как ребенку, ему всё слышались какие-то голоса в завывании ветра. Перед тем как заснуть, он убаюкал себя сладостной мечтой об отставке, мечтой, далекой от реальности: Деларми была бы тут как тут…
Он почувствовал сигнал и проснулся, сел в кровати.
— У тебя всё в порядке, мальчик? — спросил он.
— В полном порядке, — ответил Гендибаль. — Не хотите ли наладить визуальную связь для полноты общения?
— Может быть, но немного попозже, — ответил Шендесс. — Сначала расскажи, каково положение?
Гендибаль почувствовал, что Шендесс только что проснулся и как сильно он устал и постарел за последние дни. Поэтому решил говорить осторожно и бережно:
— Я нахожусь в окрестностях обитаемой планеты Гея, название которой, насколько мне известно, не значится ни в одном из галактических перечней.
— Это мир тех, кто трудился над сохранением Плана? Мир Анти-Мулов?
— Вероятно, Первый Оратор. Можно это предполагать. Во-первых, корабль, на борту которого Тревайз и Пелорат, вплотную подошел к Гее и, скорее всего, совершил там посадку. Во-вторых, здесь, в космосе, примерно в полумиллионе километров от меня, находится военный корабль Первой Академии.
— Да, столь сильный интерес вряд ли без причины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});