Была бы я настоящей ведьмой или ученым, сварила бы зелья самостоятельно, хаоса и растений вокруг сколько хочешь должно быть. Но мамина тетрадь до сих пор нормально не прочитана. А вдруг нужны именно земные растения? Все же пси-энергия наша особенность, судя по быстрому расходу, здесь она чужеродна.
Протоптанная дорожка вывела нас к неширокой прозрачной речке, за которой виднелся ухоженный парк с огромным холмом по центру.
— Ух, — сказала Яя, — красиво как. А то все Хаос-Хаос, монстры-монстры. Тут только один урод был с киркой, остальное вполне симпатичное, Стелл, может зря на Хаос наговаривали? Вдруг к нам только их больные прибегали, а все нормальные тут остались?
— Напоминаю запамятовавшей, кое-кого тоже выслали из Хаоса, — хмыкнула я. — Ты чем болеешь, признавайся?
Пока я снимала ботинки и закручивала повыше штанины, Яя молчала, даже глаз закрыла. Даже, когда меня окликнули, она не проронила ни слова. Обиделась. Или уснула. Демонстративно.
— Откуда в наших краях появилась такая хорошенькая незнакомка? — спросили мелодично. Голос был однозначно не-девичьим, таким бархатно-интимным, что мурашки по коже.
У одного из прибрежных деревьев, привалясь спиной к стволу, сидел мужчина. Худощавый, но не худой, изящный, но не женственный. С точеными скулами, яркими нежными губами, кошачьим разрезом сияющих глаз. Идеальный. Красивый как удар под дых.
Он убрал за ухо прядь золотистых, сияющих на солнце волос, наклонил голову и с любопытством принялся меня рассматривать, особое внимание уделяя ногам в обтягивающих штанах.
— Я прибыла издалека, — честно призналась я. — Ищу своего жениха, Райдена Камачо, может быть слышали?
— Оу, — сказал незнакомец, поднимаясь на ноги единым текучим движением. Даже Сантана поднимался тяжелее, а я в свое время думала, что у ритора есть секрет отключения силы тяжести. — Так-так. Сбежавший преследуемый жених. Решительно настроенная человечка-невеста. Как романтично.
Открывшееся ухо оказалось удлиненным и заостренным, как кончик пера.
— Эльф? — прошептала я, завороженно изучая полупрозрачный нежный хрящик или что там может быть в таком сказочном ухе.
— Не знаю, — обезоруживающе улыбнулся мужчина. — Я много, где набедокурил в юности, как только меня не называли. Но ты, ребенок, можешь именовать меня сир Хиэльдинар. Или просто монсиньор.
Одной ногой я стояла в воде, в руках ботинки, за спиной котомка. Никогда не думала, что похожа на человека, который будет к кому-либо обращаться «монсиньор».
— А я — Стелла Маккой. Мисс Стелла тоже пойдет. Не знаете, сир, кого я могу расспросить о здешних местах? Может быть кто-то видел пришлого или знает, какой город находится вот там.
Я постаралась точно показать направление, которое определила поиском. Возможно, Райден и не в городе, но вероятность такая не очень высока. Все же нобиль не деревенский по своей сути, и неминуемо потянется в места больших скоплений людей.
— Ты доверяешь мне не званное, а прямое истинное имя? Дорогая, считай ты встретила того, кто прекрасно сориентирует тебя на этом осколке бытия. Радуйся, я уделю тебе время, интересная Стелла Маккой.
Легкая полуулыбка осветила и без того ясное мужское лицо, волосы, падающие на плечи, взметнуло порывом теплого ветра. По воде реки пошла заметная рябь, а в воздухе показались на мгновение золотые искры. И исчезли.
А в мою грудь ударило будто невидимым тараном. Горячо, шало, головокружительно, выбивая воздух из моих легких и лишние мысли из головы. Внезапно все стало так прозрачно и отчетливо однозначно.
«Как же он прекрасен и величественен, — подумала я. — Хиэль… как его там… монсиньор, мой сир».
Он шагнул, поднял словно пушинку.
Меня, обычную девушку, ничего из себя не представляющую простушку, понес на руках сам монсеньор.
Он поглаживал пальцами по облегающим кожаным штанам и улыбался в ответ на мои восхищенные вздохи. Это было не очень красиво по отношению к Райдену, но нобиль меня точно поймет, в конце концов нет ничего плохо быть в восторге от настоящего величия.
В незаметные секунды промелькнул сад и согнутые в поклонах спины работников.
Холм распахнул ворота, слово кружевом свитые из гибких ветвей и зеленых росточков, открывая перед нами дворцовые коридоры.
— Вы все-таки эльф, — прошептала я, завороженно провожая взглядом цветущие прямо в холлах лианы и кусты.
— Я фэйри, — мягко прошептал в ухо сир, — высший сидхэ, сид. Стелла Маккой, ты будешь моей любимой игрушкой на ближайшее время, радуйся.
— Радуюсь… Но я ищу жениха…
Меня поставили на ноги у края беломраморного бассейна, размещенного в огромном светлом помещении, прямо по стенам которого вился плющ.
— Все потом. Не время о нем, — легко отбросил прочь мои сомнения мудрый фэйри.
— Искупайся и приготовься к моему приходу. Подобающую моей игрушке одежду я подберу лично.
— То есть мне без одежды вас подождать?
Я несколько смутилась. Восхищение — восхищением, а показываться обнаженной перед мужчиной…
— Да. Выкинь свои костюм и ужасное манто в корзину. Вещи из сумки разложи на скамье, я посмотрю.
— Как скажете, сир.
С ним невозможно было спорить. В конце концов он лучше меня знал как следует поступить, правда?
— Ушел? — пропищало манто. — Я чуть не померла. Страшный какой.
— Хиэль совершенно не страшный! — возмутилась я, вздрогнув. — Он очень красивый. А у тебя странные суждения по голосу или ты начала отличать по внешности?
Я попыталась снять ее с плеч, но это оказалось совсем не так легко, как я думала.
— Не знаю какой по внешности, — заявила яичница, чуть не слипшаяся с концами моих волос, да что ж такое… — А весь черный-черный. Это ж сколько с него ночью капель можно снять! Хм… Не, не буду. Лучше пойдем отсюда побыстрее, вспомни, подружка, тебя жених ждет. Ай… Стелла! Прекращай!
Я с удвоенной силой продолжила ее дергать. Гадости о сире мне не понравились категорически. Вообще не понимаю, что нас связывает с мелаганом, настолько мы разные.
— Останусь здесь, — твердо сказала я. — На неопределенное время, пока нужна буду моему сиру. А к Райдену мы обязательно пойдем, но попозже. Сейчас важнее искупаться.
Желтый глаз округлился изумленно, моргнул, хлопнув длинными черными ресницами. А потом прямо посреди нежно-сливочной шубки открылся рот, полный игольчато-острых зубов.
И меня укусили. Больно! До искр в глазах. Я закричала, кружась вокруг себя и пытаясь содрать зарвавшегося хаосита.
— Яя, ты озверела?!
Из кончиков моих пальцев ударила тьма. Яишница пискнула и, кружась большой тарелкой, полетела в бассейн. На долю секунды я даже представила, как она попрыгает по поверхности, «считая блины». В детстве мы любили кидать плоские камешками в пруд, получилось очень похоже.
Но Яя, не оправдав ожиданий, плюхнулась на поверхность воды и распласталась, молча вращая глазом и дрожа.
— Проклятие, — пробормотала я, — ощущая как в теле легко струится Хаос, клубясь в крови и также беспрепятственно уплывая из незавершенного контура. Очищая. Проясняя голову, освобождая дыхание.
Глава 17
Осколок Холма
Кажется, на меня ухитрились повлиять ментально. Говорят, есть такие сильные руны, их преподают в выпускных классах. На хаоситов они действуют слабо, а вот на беснующуюся, истеричную толпу местных жителей, готовую или бежать сломя голову или драться за жизнь, влияет неплохо. По времени воздействие может длиться несколько секунд или даже минут, подчиняя разумы или заражая эмоцией. Например, спокойствия.
Овладевали такими рунами немногие, и все это искусство пси-управления казалось мне очень далеким и немного пугающим. Добро пожаловать в реальность, Стелла. Тобой манипулировали как марионеткой. А в ответ только «Да, сир. Как скажете, монсиньор».
Я досадливо дернула головой и стала решительно стягивать с себя одежду.
— Ты хочешь здесь остаться?! — в ужасе завопила яичница.