Бегущий рядом Сантана мазнул по моим ногам хмурым взглядом и деловито передал мне бутылку с еще одним эликсиром. А что, это идея — упиться в черную и нырнуть в Портал рыбкой вслед за Райденом. Я так голодно посмотрела на оставшиеся горлышки на поясе, что ритор прикрыл их ладонью.
Уже больше ничего не обсуждая, мы преодолели два лестничных пролета, где-то здесь должна быть нужная нам подвальная комната.
Череда дверей. Открытых, закрытых. Вылетающие замки. Вперед. Вперед. Где-то здесь. От накатывающего волнами предчувствия мое сердце колотилось набатом.
Поворот. И мы увидели зияющий проем вместо двери с темной лужей у входа.
Несколько бесконечно длящихся, почти вечных секунд мы шли и шли по коридору. Как-то естественным образом между мной и приближающимся местом событий оказались Сантана и Освальд, а с ними впереди особенно много и не увидишь.
Еще одна сопровождающая нас парочка Стражей пыталась оттеснить меня в хвост кавалькады, но статусом в моих глазах они точно не обладали, поэтому с удивлением обнаружили, что при любых их ухищрениях, я каким-то образом изворачиваюсь и остаюсь впереди.
Под ногами хлюпнуло. Странная темная лужа оказалась кровью, насколько помню, здесь пострадал один из пришедших заметать следы тюремщиков.
— Ох, ты ж, — пробормотал Сантана и в воздух вылетели автоматически созданные руны. — Портал!
На дальней стене, все как и было в моей видении, располагался проход в Хаос. Словно спящий гигант оказался одним глазом в темной подвальной комнате. Узкая прорезь плотно закрытого века даже не подрагивала, хотя я прекрасно помню, как широко она могла открываться.
— Сэр Пальмэ! — Стражи обнаружили командора, опасности явной пока не наблюдалось, поэтому все бросились к лежащему.
И только я крадучись, маленькими шажками двинулась к Порталу. Губы пересохли так, что приходилось их посекундно облизывать. С каждым пройденным метром все сильнее стучал пульс, почему-то в ушах.
Я протянула руку и коснулась плотной пленки закрытого Портала. На ощупь она была прохладной и гладкой будто камень. Похоже было на удивительно талантливый и при этом полностью безумный рисунок неизвестного художника. Тонкие прожилки змеились, свиваясь в завораживающий узор. Холодный. Недвижимый. Я стукнула кулаком, проверяя Портал на прочность.
— Маккой! Убрала руки! — раздалось сзади. — Совсем с ума сошла?
Я досадой я отодвинулась от стены, демонстрируя подчинение старшему. Ничего… Я еще пробью эту преграду, надо только разобраться как…
Под ногами что-то стукнуло. Темный, совершенно на вид безобидный, у самой моей туфельки лежал крупный, грубо обтесанный черный камень.
Завороженно наклонившись к находке, подняла, игнорируя смущенный кашель Освальда за спиной. Провела пальцем по подсохшим мазкам крови, по неизвестной мне руне, нацарапанной на одной из сторон. Все это части единого, непонятного мне пока пазла. Но я узнаю знаю, помню его на камне из периметра академии. Он был одним из тех, что нарисовал хаосит, сидевший в Рохо.
Измененная, исковерканная руна Стражей.
— Так, здесь все нормально. Пальмэ жив, только без сознания, — раздалось сзади. — А где Камачо?
Я подняла голову, осматривая стену с замершим в неподвижности входом в Хаос, по периметру, прямо по серой стене тянулась цепочка таких же угловатых символов.
— Я вам говорила, сэр… Кажется, он где-то там… в Хаосе.
— Маккой, даже не думай! Мы будем изучать этот вопрос, поймаем тварюгу-мэра, найдем твоего Райдена. Неважно в какой там хаос его утащило, он зарегистрированный студент ГАСа, несет ответственность перед страной и обязан явиться на обучение. Все ясно?
— «Твоего Райдена»? — тихо изумился один из Стражей, стоявших у двери.
Бедные местные Стражи, такие зашоренные. Несколько минут назад обнаружили, что сплетни, прилетевшие из столицы верны, и среду ГАСовцев в этом году приняли девушек. А теперь еще одна новость, я в отношениях с героем Прорыва. Серьезных.
Повернувшись, я пренебрежительно осмотрела бравых местных парней во главе с сиятельным командором.
— Да. Моего. Наверное, стоит формально представится. Меня зовут Стелла Маккой, студентка первого курса ГАСа, приняла первую ступень Кодекса Стража, награждена отличительным знаком «Отвага» за участие в закрытии Прорыва. Официальная невеста Райдена Камачо.
— Не просто за участие, а за спасение офицера во время боя, — пояснил Сантана, вытаскивая с пояса эликсиры для Пальмэ. — Лучшая моя ученица. Этого олуха, который позволил, чтобы его затащило в Хаос, считать не будем, пока не отслужит, негодяй.
Глава 14
Сумасшедшее чаепитие и «фиг тебе, а не Хаос»
За огромным столом в гостиной сидели всего четыре человека.
Завтрак нам подала не Юна, а лично мисс Фарго. Она торжественно заносила поднос за подносом и каждую первую тарелку с новой вкусностью ставила именно мне.
На второй раз командор Освальд многозначительно кашлянул, женщина в ответ только ослепительно улыбнулась острыми желтоватыми зубами и с подчеркнутым удовольствием водрузила передо мной огромную чашку фруктового чая.
— Хе-хе, — сказал сэр Пинто, государственный советник по должности и дознаватель по велению души. — Какой у вас, уважаемый командор, персонал Поста интересный. Нашу Стрелку полюбили, сразу видно. Вот что значит работать в тесном контакте с населением. Вы, мисс Маккой, зря так категорично когда-то отвергли мое предложение по практике в нашем отделе. Еще подумайте, не рубите сплеча. С людьми работать — одно удовольствие, тихо, уважительно, за чаечком. Не то, что за монстрами с высунутым языком бегать!
Сидел безопасник скромно, на углу стола, даже локти держал, плотно прижав к телу. Белобрысый, благостный, чистенький. Но я помню его реакции и лезвийный язык, не говоря уже о связях на самых верхах.
В Циполе мы его раньше не видели, а, оказалось, они с одним из столичных Стражей-ветеранов арендовали дом совсем недалеко от Поста. И люди его подразделения в слугах состояли.
Когда ночью Сантана связался с ними через клеща, они сетью накрыли основные дороги городка и смогли быстро сориентировать Стражей, куда побежал мэр.
— Сидит у нас в хорошем месте, горемычный. Несколько лет городок ваш, сэр Освальд, этот пакостник портил. Всех слуг своих зачернил, — Пинто прихлебнул чаек. И завернул себе новый блинчик со сметанкой. — Вселенный, что с него взять. Клауса вашего на склонностях извратных подловил, пригрел. Вот диву даюсь! Вам, Стражам, только пальцем поманить, и все дамочки уже несутся, панталончики на себе рвут. Стеллочка, я не о тебе дорогая.
Бессовестный Сантана подмигнул мне, но мои ночные сверкания нижним бельем перед всем постом не упомянул. Уф.
— И чего Клаус к девчонкам по ночам бегал? — с интересом спросил он. — Нет, конечную цель я понимаю. А усыплять зачем?
Некоторое время безопасник смотрел на меня, раздумывая можно ли при мне обсуждать такую тему. В ответ на поднятую бровь, он кивнул и, подтягивая к себе конфетницу, сообщил:
— Не спящих ваш Клаус любил, а парализованных. Пунктик такой. Вселенный хаосит поймал его у себя дома, за связыванием дочери. И пообещал решить, так сказать, проблему без скандала. Приручил Стража, как собачку. Выкормил с рук настойками из хаббасов. И мы пока не знаем, может еще кого в оборот взял.
Командор Освальд, мрачно молчащий все это время, вскинулся протестующе:
— Мои люди сейчас все у вас на проверке, вы это прекрасно знаете. И я первый прошел! Мы никому не продавались, одно ужасное исключение…
— Подтверждает правило, — хлопнул ладонью Пинто. — Не появись мы здесь, вы бы и дальше с тварью на праздниках гуляли. Он бы во всех вас слабые места нашел и по одному прикормил. А далось все это ценой не малой. Пальмэ до сих пор с врачами. И Камачо мы потеряли.
— Не потеряли, сэр.
Мой голос прозвучал неожиданно хрипло. Есть я больше не могла, поэтому отодвинула тарелку. И она зазвенела, сталкиваясь с другой посудой на столе.