этажа с почти плоской крышей и большими окнами, оно было старинной каменной кладки из светлого известняка, как и все прочие на этой тихой улочке, а еще радовало большой строгой вывеской «Сыскное бюро», широким крыльцом с коваными перилами и пятью ступенями, симпатичной лавочкой, ухоженным газоном и самой сложной магической защитой из всех, что я видела по дороге сюда.
Кстати, дверь по случаю выходного дня была закрыта, но этому никто из нас не удивился.
Полюбовавшись на место своей будущей работы, мы прошлись по всему переулку и выяснили, что обычных жилых домов тут нет, сплошь конторы и лавки, причем весьма респектабельные: ювелирная, салон мод, нотариус, книжный, ресторанчик и всё в таком духе.
После переулка Альбус привел нас на центральную площадь с красивущим фонтаном, до которой оказалось буквально рукой подать, и я почти сразу опознала в одном из домов тот самый, где располагалась канцелярия князя. Находилась тут и остальная городская администрация, и центральное отделение банка, и полицейский участок, и ряд пафосных торговых домов, торгующих всё тем же: одеждой, ювелиркой, книгами и едой.
Но, как уже водится, прежде всего для аристократов и втридорога.
Кстати, мы туда даже заглядывать не стали, лишь полюбовались фонтаном и клумбами, после чего Альбус уверенно повел нас на следующую улицу, по его словам, точно заслуживающую нашего внимания, и всего через пару кварталов и один сквер, выслушав весьма интересное повествование о необычной статуе, изображающей огромную пушистую кошку, однажды спасшую целый квартал от пожара, дошли до набережной реки Тилль.
Широкая, каменная, благоустроенная, в этот вечерний воскресный час набережная была полна прогуливающихся горожан, одетых так нарядно, словно сегодня был какой-то праздник. Но нет, как объяснил Альб, демоны просто любили и умели отдыхать.
— Думаю, к морю в следующий раз сходим, — пообещал он нам, когда я спросила, почему он привел нас именно сюда. — Там сейчас прохладно, не сезон. Через пару недель будет получше, можно даже искупнуться, а сейчас по вечерам только уши морозить. В идеале бы конца весны дождаться, вот тогда там самый шик, но нас тут в это время уже не будет.
Подумал…
― Ну или кому как повезет. Кстати, кто слышал о славной бессмертной традиции отмечать начало практики дегустацией того национального напитка, в стране которого мы сейчас находимся?
Стыдно признаться, но, кажется, одна я… не слышала!
Остальные так бурно и горячо поддержали желание Αльба продолжить прогулку в ближайшем кабачке, что меня туда снесло исключительно волной их энтузиазма и уже спустя полчаса, сидя между Джулианом и Харви, заказав в качестве основного блюда копченую свиную ногу, а к ней подозрительную лепешку с ветчиной, томатами и сыром, я с интересом наблюдала, как Альбус и Винс помогают официантке нести к нашему столику полноценный бочонок апельсинового сидра.
На самом деле сидр был изначально яблочным, но в процессе настаивания в него добавлялась весомая доля апельсинов, куча специй и банальный спирт для крепости, так что на выходе получалось нечто вроде шипучего коктейля средней градусности. С приятной кислинкой, с бодрящей горчинкой, с веселящей безуминкой…
В общем, весело стало быстро!
***
— А я предупреждал.
Вздох.
— Ну и что делать будем?
Мрачный взгляд.
— Или ничего не будем?
Цыкнул.
— Лучше б они дома пили… Вот как теперь их тащить?
— Сами пили, сами теперь пусть и добираются, — в итоге решил куратор шести балбесов и… На выходе прихватил с собой лишь одного из них.
Точнее одну.
Εё он им больше не доверит.
Оболтусы!
***
Сначала было хорошо.
Потом очень хорошо!
Под конец просто замечательно!
А потом я не помню.
Странно, да? Вроде и выпили не так много, вроде и закусывали сытно, веселились, танцевали, пили, спорили, флиртовали, пели, снова пили… а потом вдруг срубило так качественно, словно магической кувалдой шандарахнуло.
И вдруг тьма.
Кругом тьма…
Но теплая, мягкая, уютная. Подозрительно знакомая и такая… Шоколадная!
Уже почти зная, что увижу, когда открою глаза, тянула до последнего, но время неумолимо близилось к утру, а в девять я должна быть уже в бюро.
Тьма, ну почему?!
— Ты очень мило притворяешься, чудо, но я слышу каждый твой рваный выдох. Неужели так страшно?
— Не страшно, — ответила тихо, но глаза открывать не спешила, кутаясь в самообман, словно в спасительное одеяло. Ну и в него тоже. — Мне хорошо.
Хмыкнул.
Помолчал.
― Ну хоть кому-то хорошо… Кстати, голова не болит?
― Неа. А должна?
— Ну, учитывая то, сколько вы выпили… Удивлен, что ты вообще так рано проснулась.
— А я и не спала, — возразила, даже не солгав, потому что ту отключку невозможно было назвать сном. Меня просто как будто не было. И вот я появилась. Интересные ощущения, кстати. Неужели именно так ощущается похмелье? Хотя в книгах это описывалось совсем иначе.
Но нет. Ни тошноты, ни головокружения, ни дезориентации, хотя последняя меня и посетила, но ещё в кабаке. Сейчас же я идеально трезва. Аж неловко.
Нет, не за то, что трезва. А за то, что здесь. С ним. Так. Ну как так, а?
Как я здесь оказалась?! Не сама же пришла. На такое в полной отключке даже я не способна!
— Может и не спала, — не стал спорить маг, на чьей груди я так вольготно лежала и даже не пыталась сползти.
Это было бы прямым признанием тому, что я очнулась окончательно и осознаю каждое касание, выдох и биение пульса.
Не своего, естественно.
Его.
Это было так… приятно. Я искренне наслаждалась каждым мгновением.
И тут он всё испортил.
— Чудо, выходи за меня замуж.
― Ну заче-ем? — протянула плаксиво, чувствуя, как мгновенно портится настроение, и сразу сползла с мужчины в сторону, внимательно осмотрелась и, взяв верное направление, попыталась сползти и с кровати.
Не дали.
— Затем, что я тебя… — шумно выдохнул через нос, когда я пожертвовала одеялом, лишь бы отделаться от него и его загребущих рук, и осталась в одном белье, но затеи с побегом не оставила. Так, а где моя одежда?! — Эмилия, что ты делаешь?
— Это экспроприация, — произнесла сурово, старательно кутаясь в покрывало, найденное на кресле, потому что других вещей в поле моего зрения не наблюдалось. Ни моих, ни его. Покосилась на внимательно наблюдающего за мной некроманта, который сел на кровати и скептично изогнул бровь, поняла, что до адекватности нам обоим далеко, насупилась сильнее и закинула мешающийся край покрывала на плечо. — Временная. Вечером верну. Где тут выход?
Спросила я не зря. Спальня была не моей и такой огромной, что окон