– Ты собираешься вот так метаться весь день? – спросил знакомый мелодичный голос.
Кейла обернулась и в шоке застыла на месте. На нее снова смотрели смеющиеся зеленые глаза. Чертова девка! Как тихо она подошла! Она стояла в шаге от решетки. Свет факела неровно высвечивал ее нахальную усмешку.
– Ты выглядишь замерзшей.
Кейла нахмурилась. Если бы у нее была возможность, она бы сквозь решетку схватила эту проклятущую девчонку и задушила бы прежде, чем охранник поймет, что произошло. Но нет.
– Чего ты хочешь? – слова девушки заставили ее дрожать от холода.
Джес пожала плечами. – У тебя есть выбор. – спокойно ответила она. – Мой отец – лорд этого замка. И он дал мне разрешение обратиться к тебе с предложением.
– Отпустите меня. – Потребовала Кейла. – Меня не за что здесь держать.
– Я тебе уже говорила. Это всего лишь твои слова. – произнесла девушка до отвращения спокойным тоном. – Ты была с теми головорезами… ты сражалась рядом с ними.
– Я не с ними сражалась! – сердито возразила Кейла. – Я защищалась, когда на меня напали. Ты все видела… ведь ты наблюдала!
Кейла удивилась, когда румянец залил щеки девушки. Неужели она тоже почувствовала ту странную связь? Интересно…
Тряхнув головой, женщина сконцентрировалась на более важных вещах… например, как отсюда выбраться.
– Это не важно, – смущение девушки быстро испарилось. – Ты все еще моя пленница, и находишься здесь в качестве преступника. Ты хочешь выслушать мое предложение? Я могу прийти попозже, если тебе хочется посидеть здесь еще.
Кейла хотела было сказать этой зеленоглазой засранке, куда она может засунуть свое предложение, но усилием воли сдержалась. Она заметила, что девушка держит кольцо с ключами в одной руке. Облизнув сухие губы, Кейла попыталась успокоиться, жестом давая понять, что она готова слушать.
– Мой отец собирался заставить тебя отслужить срок в его гарнизоне…
– Я не буду рабыней! – в отчаянии прорычала Кейла.
– Между рабством и службой в гарнизоне большая разница. – сказала девушка.
– Но не там, где я была… я сполна нахлебалась такой жизни… она мне не по вкусу.
Джес скользнула взглядом по ее фигуре, но Кейла продолжала неподвижно стоять. Она знала, что множество шрамов сейчас хорошо видны. Сорочка не скрывала их. Ей было крайне неприятно показывать их этой девушке. У нее было чувство, что она уже и так слишком раскрылась перед ней, хотя они были даже не знакомы.
– Мне тоже не понравилась идея сделать из тебя солдата, – продолжила Джес после быстрого осмотра.
– Так нас уже двое…
– Да, – девушка задорно улыбнулась. – Именно поэтому я просила отца от твоего имени.
Кейла непонимающе взглянула на нее. – Вы что, отпустите меня? – нерешительно спросила она.
Джес засмеялась. – Нет… но у меня есть альтернативное решение.
Кейла пристально посмотрела на девушку. – И что оно из себя представляет?
Джес сделала еще шаг. – Я хочу, чтобы ты пошла со мной. – мягко сказала она.
– С тобой? Что ты имеешь в виду?
Зеленые глаза посерьезнели. – Ты хорошо дерешься. – девушка приподняла руку, чтобы Кейла могла увидеть аккуратно зашитый порез на предплечье. – Я могу научить тебя драться еще лучше. Ты не из этих мест. Все твое богатство при тебе. Думаю, ты странствующий наемник или что-то в этом роде… а возможно и беглая рабыня, пытающаяся выжить.
Кейла вызывающе скрестила руки на груди, раздраженная тем, что ее так легко раскусили. – И?
– И … я предлагаю научить тебя тому, что ты никогда не узнаешь в другом месте.
Кейла была в замешательстве. – Например?
Джес пожала плечами. – Ты умеешь читать?
– Немного, – по правде говоря, совсем чуть-чуть.
– Тогда я смогу научить тебя читать хорошо. – Девушка завораживающе бренькнула ключами. – Многому можно научиться… например выживанию в этих краях, чтобы не приходилось искать приюта у всяких бандитов.
Кейла задумалась над предложением, ее глаза еще жадно скользили по связке ключей. – Зачем тебе это? – требовательно спросила она.
Джес взялась рукой за тюремную решетку. – Почему ты считаешь, что должна быть какая-то причина?
– Потому что так в жизни все устроено, – зло бросила Кейла, сдерживая себя, чтобы не наброситься на девчонку и не сломать ей шею.
– Ладно… если тебе это так важно, я скажу, зачем мне все это. – Джес пристально смотрела в глаза женщине. – Я просто хочу, чтобы ты немного побыла со мной… просто поговорила о всякой всячине. Девушка опустила голову, ее длинные волосы, упав на лицо, скрыли ее смущение. – У меня никогда не было друзей… по крайней мере, женщин моего возраста. И, конечно, я никогда не встречала подобных тебе людей. – она глянула на Кейлу и улыбнулась сквозь золотые пряди волос. – Ты ведь иностранка, да?
Кейла еле заметно кивнула.
– Мне нравятся другие культуры и страны. – проговорила девушка с видимым энтузиазмом. – Я читала о них в книгах, которые привозили торговцы. Ты могла бы рассказать мне обо всех местах, где была… о том, какие они, на что похожи.
Кейла недоверчиво смотрела на нее. Идея поведать историю своей жизни не сильно ее вдохновила. – И ты хочешь научить меня драться?
– Конечно. Ты будешь просто великолепна… черт, ты уже великолепна, но можешь быть еще лучше.
– И сколько времени ты собираешься продержать меня здесь?
– Год, – честно сказала девушка, – А потом ты сможешь уйти, в лучшем снаряжении, чем у тебя есть и более тренированная, так что тебя не просто будет снова поймать. Я дам тебе денег, если захочешь…
Ну, бывали мы и в худших положениях… – Где я буду спать?
Девушка уже чувствовала свою победу. – Рядом с моей комнатой есть еще одна, – ответила Джес. – Очень милая, там есть камин и огромная кровать. Там тебе будет удобнее, чем снаружи на снегу.
– Собственная комната? – Кейла не верила своим ушам. – И ты настолько доверяешь мне, думая, что я не сбегу?
Джес пожала плечами. – На стенах стража… Они пристрелят тебя, если ты попытаешься уйти. Кроме того, куда ты подашься? Я тебя уверяю, лучше принять мое предложение и остаться здесь, чем уйти и умереть от холода и голода в зимнем лесу. – она помолчала и добавила задумчиво. – Лучше, чем пойти в гарнизон к отцу. Не думаю, что солдаты станут обращаться с тобой так же, как буду я.
Кейла задумалась. Она упустила из виду то, о чем напомнила ей девушка. У нее нет опыта выживания в этих холодных краях. Конечно, идея проводить большую часть времени в компании с кем-то была не слишком привлекательна, а тем более с этой суетливой девчонкой, которая, кроме всего прочего, заставляла ее чувствовать доселе неизведанные ощущения, которые приводили ее в растерянность.