условиях постоянного давления оказалось слишком трудно. Поэтому, как представилась возможность, я оставил Фариан и перебрался в Мерсив.
— Полагаю, принять решение в нашу пользу помогла компания леди Маар, — да, владыка знал всё, что требовалось для грамотного управления. Особенно когда вчера ещё неважные люди, превращались в центральные фигуры игры.
— Она мне очень помогла.
— Даже не сомневаюсь, — взгляд Райза стал острым, неприятным, но голос остался по-дружески тёплым. — Чем планируете заняться, господин Фладд? Вернуться к науке у нас вы сможете не раньше, чем продемонстрируете свою преданность. Увы, но подобные предосторожности необходимы, Полисы жаждут раздавить Арвантес.
— Я надеялся на полезный совет, Ваше Величество, — Гейб почувствовал себя последним дураком. Почему он решил, будто Розенкройц позволит перебежчику заниматься наукой? Ведь не ожидал, что сейчас владыка выпишет пропуск в закрытый исследовательский центр?
— Уверен, первые пару лет вы сможете попробовать себя в качестве школьного учителя. Детям на пороге взрослой жизни не помешают знания биологии, полученные от учёного высокого уровня.
— Вы правы, Ваше Величество. Это хорошая работа, — Гейб поклонился, но заметить, как дёрнулся уголок рта правителя в саркастической ухмылке, успел. Розенкройц издевался и наслаждался почти не таясь.
— Тогда, обратитесь в городскую администрацию. Пусть определят для вас школу и всё, что полагается учителю. Добро пожаловать в Арвантес, господин Фладд.
Встреча закончилась, оставив Гейба с чувством острого разочарования. В коридоре он немного заплутал, правда, понял это только через полчаса блужданий. Через десяток шагов Гейб увидел в дверь. Уверенно постучав и, дождавшись негромкого «входите», Габриэль последовал приглашению.
В комнате, оказавшейся приёмной, беседовали двое мужчин, при появлении постороннего разговор прервался.
— У вас назначено? — молодой, круглолицый парень, захлопнул папку и строго посмотрел на Гейба. Второй бросил беглый взгляд в сторону гостя и вернулся к изучению документа в тонких пальцах.
— Нет, я ищу выход, как бы глупо это не звучало, — Гейб постарался не хмуриться, хотя чувство беспомощности в подобных ситуациях он ненавидел.
— О, вы переселенец из Фариана! Габриэль Фладд! Господин советник, это друг леди Маар.
— Арти, покажи господину Фладду выход из административного крыла и возвращайся к работе, — бесстрастно отозвался советник. Так разговаривала Иден, когда не хотела изображать эмоции.
«Возможно, он тоже пострадал от побочного действия вакцины», — подумал Габриэль, но вслух поблагодарил за помощь.
Добираться до семейной фермы Динари-Розенкройц оказалось долго. Иден ожидала, что у принцессы удобный транспорт для путешествий, но они ехали на обычных арвах.
— Это прекрасное изобретение человечества, — рассмеялась Елена, когда спутница поделилась своими сомнениями. — Раньше все жители Серого королевства передвигались на даургах. Теперь они используются исключительно фермерами. Представляешь, проводить по десять часов на живом существе, которое устаёт, пугается, злится. Наслаждайся дарами прогресса и не жалуйся.
Иден и не собиралась, но поправлять принцессу не стала. С венценосными начальниками не спорят. Невеста её брата выглядела хорошо в дорожном костюме. Волосы Елена убрала под серую косынку, это было разумно, она поступала так же. Рюкзак с личными вещами, аптечкой и документами лежал на спине как часть кожаной куртки. Все детали костюма принцессы шились на заказ, подгонялись по фигуре и стоили такую прорву энергокристаллов, что Иден только одобрительно молчала. Её вещи были проще, носили на себе следы частого использования и качественного ремонта.
Арвы стояли на дозарядке, женщины сидели возле костра, молчаливые охранники устроились чуть в стороне. Предыдущие дни Иден изучала мужчин, сопровождавших принцессу. К концу третьего дня она поняла, что не давало покоя, заставляя вновь и вновь пристально изучать лица двоих. Тёмные очки, которые не снимались даже с наступлением вечера.
— Вы намеренно берёте в эскорт заражённых? — задала Иден вопрос следующим утром.
— Их ген, как и ваш с братом, неактивен, благодаря сыворотке. А вот побочный эффект, светобоязнь, остался. Неудобно, однако, тёмные очки частично решают проблему, — Елена спокойно продолжила заплетать волосы, прежде чем собрать их на затылке и закрыть косынкой. — И, кстати, только двое инфицированы. Третий мужчина избежал амплификации.
— Не боитесь, что однажды ген активируется?
— На этот случай со мной путешествует лучшая убийца королевства, не так ли?
— Вам виднее для каких целей владыка сделал меня частью вашего сопровождения, — Иден приняла к сведению новую информацию, и пошла собирать свои вещи. Поставив мысленную зарубку напротив двух пунктов: парень, что не носит очков, не так прост, и неизвестно кто лучший убийца в королевстве.
Ближе к обеду пятого дня путешественники, наконец, приблизились к фермам Федерации. Небольшие белые дома под радужными энергокуполами, теплицы, скот, злаки на просторных полях, овощи в парниках. Над одними участками переливались защитные сферы, другие были полностью представлены на милость природы. Иден не могла вспомнить, видела ли она подобное в Арвантесе. Возможно, просто не проезжала так близко, ведь у них собственные производители мяса, овощей, хлеба. Её народ научился выживать на земле альфы без защиты силовых барьеров.
— Невероятно, правда? Делать одни и те же вещи по-разному.
— А какой способ предпочитает королевская семья?
— Общепринятый для территорий Федерации. Иден, вам придётся пройти медосмотр и получить прививку от местного разносчика тяжёлого инфекционного заболевания. Пару дней вы проведёте в карантине, — техники в голубых комбинезонах уже забирали арвы.
— Терпеть не могу иголки, — прозвучало искренне, но Елену всё равно не растрогало.
— Мы часто сталкиваемся с тем, что не по вкусу.
Иден рассматривала изолятор, в котором находилась в соответствии с жёсткими требованиями фермы. Сегодня она оказалась единственной, кто раньше здесь не бывал, и потому терпеливо выполняла требования местного лекаря — сухощавого мужчины лет сорока на вид. Он уже взял образцы крови, слюны и волос. На все вопросы отвечал кратко, без особого желания делиться информацией.
Она легла на узкую койку, застеленную белоснежной простыней и, прищурив зелёные глаза, посмотрела через широкое окно на лаборантов, что-то бурно обсуждающих у центрифуги.
«Интересно, это они прочитали расшифровку крови или просто делятся последними новостями?» — ей было скучно до иррационального желания привлечь к себе внимание какой-нибудь выходкой. Мелькнула мысль, что Гейб показательные выступления перед начальством не одобрит. Следом возник вопрос, какое ей дело до мнения Габриэля Фладда? Озарения не снизошло, почему показалось важным не расстроить мужчину.
— Ваши анализы в полном порядке, леди Маар, — лекарь появился в боксе под тихое шипение открывающихся дверей. В руках он держал металлический поднос, на котором непонятной последовательности лежали ампулы, шприцы, дезинфицирующие тампоны.
— Но привиться мне всё равно придётся? — Иден села на койке, прижав колени к груди и глядя на мужчину чуть склонив голову к плечу.
— Такие правила, леди.
— Разумеется.
Она почти не ощутила укол в вену предплечья. Вакцина состояла из трёх компонентов,