ощущала почти тридцать лет.
Елена не солгала, через полчаса после незнакомый мужчина принёс суп. Женщина выпила его через широкую трубку, и быстро уснула после еды. Её разбудил всё тот же лаборант, в этот раз он пришёл, чтобы ввести второй компонент вакцины. Иден послушно подставила руку, поморщилась, когда игла вошла в вену, но на этом неприятные ощущения закончились и она смогла вновь уснуть.
«Вокруг сновали твари из Разлома. Призрачными тенями они скользили по опустевшим улицам Арвантеса. И там, где проносился первородный альфиец, всё окрашивалось в серый. Иден из любопытства устремилась следом и буквально через десяток шагов замерла, скованная ужасом. Габриэль, такой яркий и улыбчивый, сидел в медицинском кресле, стянутый по рукам и ногам широкими ремнями. Он улыбался разбитыми в кровь губами и смотрел прямо ей в глаза.
— Таким образом, шпион Федерации признал себя виновным. Я буду милосердным, он умрёт безболезненно. Цените, леди Маар, это всё, что я могу сделать для новоиспечённой родственницы! — голос ввинчивался в мозг, заполняя его болью. Иден закричала, упав на колени. Она хотела молить владыку об изменении приговора, но не могла сказать ни слова, только кричала, не в состоянии отвести взгляд от Габриэля.
Пальцы короля сжались вокруг прозрачного шприца, до половины заполненного тёмно-красной субстанцией. Иден вздрогнула, когда Гейб улыбнулся. Прежде чем его глаза закатились, голова бессильно упала на грудь».
Иден проснулась резко, охрипшая, с солёными трещинами на губах и болезненно бьющимся сердцем.
— Это просто мой страх нашёл такое воплощение, — уговаривала она себя, не понимая, как ухитрилась не собрать всех сотрудников медицинского модуля. До утра она так и не сомкнула глаз, боясь увидеть кошмар снова. Ужас сковывал при мысли, что она не сможет отомстить, если сны однажды воплотятся в реальность. Присяга просто не позволит этого сделать. Иден осознала, что Нейтан и Габриэль люди, потеря которых уничтожит её в самом прямом из смыслов.
Им пришлось задержаться на ферме на семь дней. Всё это время Иден училась управлять эмоциями, не забывая подмечать происходящее вокруг.
— Через час отправляемся, — Елена закончила отчёт для Райза и уложила его в защитный чехол.
— Даже не знаю, рада ли я предстоящему путешествию. Всё же арва не так удобна, как кровать в гостевой комнате.
— А кровать в гостевой сильно уступает вашей собственной. — С этим трудно поспорить. Признаюсь, мне не понравилось оказаться пациенткой. Предпочитаю наслаждаться свободой. Елена оставила без внимания последние слава Иден, а через час принцесса со свитой покинула исследовательский центр, оставив на нижних уровнях секретные исследования ведущих учёных Арвантеса. Из-за необходимости добраться до города в кратчайшие сроки количество привалов сократили до необходимого минимума. Елена торопилась с докладом брату и на встречу с женихом. С незнакомцем, которого вынуждают вступить в союз с соучастницей преступлений Райза.
Первый советник рассматривал стакан с самогоном в своих пальцах, там оставалась примерно половина. Алкоголь уже не помогал ему справляться с эмоциями, и они просачивались наружу, обжигая окружающих. Да, лорд Маар знал, что обычным людям спиртное помогает расслабиться, отпустить эмоции, выплеснуть их. Нейтан же, наоборот, при помощи этого яда удерживал весь тот шторм, что разрывал на куски, разбивал, уничтожал, превращая в пародию на самого себя.
— Мой лорд, вы не хотите меня? — девушка, печально сидевшая на краю кровати, не была шлюхой. Обыкновенная влюблённая девочка, наивно верящая, что у неё есть шанс занять место в жизни аристократа. Однако без способностей утихомирить бурю, бушевавшую внутри советника, и готовности заполнить пустоту, скрытую внутри, малышка могла предложить только приятное тело. У Кэс выходило совладать со всей бездной, день за днём пожирающей Нейтана. Рядом с ней становилось спокойно, эмоции трансформировались в созидательное, не несли разрушений. Его Кэсиди.
— Что? Прости, красавица, но сегодня я не ищу любви. Может, хочешь выпить со мной? От собутыльника не откажусь, — Нейтана позабавило, как поникли худенькие плечи одной из постоянных любовниц.
— Я не могу пить такие крепкие напитки, мой лорд. Наверно я пойду, да? — она надеялась, что он передумает, но у Нейтана было настроение крушить всё вокруг, пока внутри бушует шторм, а не заниматься любовью.
— Иди, — она ушла, обиженная, но боящаяся показать свои чувства. Лордам не отказывают, не обвиняют в неуважении или пренебрежении. С ними соглашаются. Нейтан вновь задумчиво взглянул на стакан. Алкоголь мерзким привкусом наполнял рот, но от эмоций продолжали выбираться наружу, как вода из треснувшей бутылки сочится по капле на стол. В такие моменты лорд завидовал сестре, не ведающей таких терзаний. Какой он в бездну страдалец? Существует надёжный способ справиться с проблемой! Поставив недопитый стакан обратно, первый советник короля поднялся и направился к шкафу. Переодевался мужчина быстро, отдавая предпочтение одежде недорогой, немаркой и добротной. Место, в которое собирался наведаться лорд, не предполагало посещений аристократами. Но именно на кулачной арене можно дать волю ярости, отчаянию, боли. И даже если какой-то из бойцов, никогда больше не поднимется с земли после встречи с Нейтом, никто не предъявит претензий. Все понимают, на что идут, отправляясь за острыми ощущениями и энергокристаллами в подпольные клубы. Лорда там знали под вымышленным именем. И каждый раз, когда он появлялся, ставки взлетали. Нейт бился не ради заработка, но это не ослабляло, а наоборот, делало его свирепее.
— Господин Юстас, — распорядитель заулыбался, едва увидел, кто входит в набитое до отказа любителями острых ощущений помещение. — Давно не появлялись. Ну да это не моё дело. Сегодня поучаствуете? Уверен, Генри с радостью попытается уложить вас на лопатки.
Нейт мрачно усмехнулся. Генри, здоровяк в серых пыльных штанах, смотрел на него с вызовом в глубоко посаженных тёмных глазах. С вызовом и страхом.
— Настроение подходящее, смотритель, — он скинул куртку, стянул чёрный бодлон, разулся. Педантично сложил свои вещи на специальной подставке, возле входа на арену.
— Великолепно! — расплылся в неискренней улыбке лысеющий толстяк, распорядитель всех местных боёв. — Дамы и господа, сегодня у нас пройдёт отличный поединок. Господа Генри и Юстас! Делайте ваши ставки в течение десяти минут. Позже ставки приниматься не будут.
Нейт его уже не слушал. Десять минут на то, чтобы размяться, оценить противника, что не спешил подниматься с табурета за пределами арены. И решить, какие именно эмоции будут освобождены в первую очередь. Остро царапающая горько-пряная ненависть или обжигающая, пьянящая ярость…Через двадцать минут Нейтан выдохнул с облегчением. Внутри царила прекрасная, восхитительная тишина. Вывихнутое плечо ныло, сбитые кулаки кровоточили, но внутри ни ярости, ни боли, ни злости. Ти-ши-на.
Нейтан Маар улыбнулся, не догадываясь, в каком восторженном ужасе пребывает толпа зевак, перешёптывающихся, напуганных, доведённых