Вот и я тоже этого не понимала.
Час на стадионе промелькнул быстро, да и наказание за опоздание прошло довольно бодро. Магистр Хорстен позволил нам с Роландом встать в пару, и он помог мне окончательно разобраться в связке. При этом принц усиленно делал вид, что цветы он мне не дарил. Разговаривал со мной спокойно, словно мы были хорошими друзьями, улыбался, и к концу занятия я даже успела ненадолго позабыть, что мне стоит обходить его стороной.
Наконец, растрепанная и раскрасневшаяся, побежала кратчайшим путем через Центральное Крыло в свою комнату, чтобы переодеться к обеду, после которого всем участникам отбора следовало собраться возле деканата. Мельком взглянула на Доску Объявлений — отборочный тур пройдет в Зале Торжеств в Центральном Крыле, и вход туда разрешен только одобренным деканатом кандидатам.
Это означало, что зевак не будет. Ну что же, это даже к лучшему!
…На этот раз заклинания с моей двери были сняты, а затем восстановлены, но сделано это было довольно грубо. Я бы даже сказала, что топорно. Словно тот, кто это совершил, очень и очень спешил. Сорвал их, снова выжигая Огненной магией, затем наляпал как попадя, имитируя мой стиль.
Если же он или она думали, что я не замечу разницы, то он или она серьезно заблуждались!
Но… К чему уже второе вторжение за день?!
На этот раз я собрала под ладонями огненные вихри, готовясь к нападению. Решила, что вломившийся подобным образом в комнату вряд ли будет дожидаться меня с цветами. Быстрым движением сняла подделку на мои защитные заклинания.
Распахнула дверь и уставилась на…
Я снова ошиблась — на моем столе второй раз за день красовался огромный букет, но на этот раз из алых роз. Правда, их даритель оригинальностью не отличался. Цветы были того самого сорта, что росли на ухоженных клумбах рядом с парадным входом в Академию. Вместо вазы их поместили в украденный из столовой бокал — сбоку красовалась магическая печать с надписью "Собственность Академии Грейридж".
Ни лент, ни жемчужных нитей не было и в помине. Зато в воздухе гордо пылала магическая надпись: "Для Лиззабет Крофорт, самой красивой девушки Академии Магии Грейридж".
— Это уже переходит все границы! — фыркнула я, погасив надпись движением руки.
Цветы тут же погибли в магическом пламени вместе с "Собственностью Академии Грейридж", после чего я старательно развеяла пепел, а затем еще и затерла все следы заклинаний. Убереги Великая Мать, если садовник Академии магистр Идем, лет которому было явно за двести, полторы сотни из которых он преподавал Боевую Магию, о чем-то догадается!
Потому что если он выйдет на след своих старательно взращенных, а затем сорванных рукой дикаря роз, то, подозреваю, получасовой отработкой фехтовальной связки я не отделаюсь, несмотря на то, что ни в чем не виновата. Будут мне садовые работы на весь оставшийся учебный год!
Да и от экономки Академии, магиссы Доротеи Брейз, лучше держаться подальше — перспектива объясняться из-за украденного бокала меня нисколько не вдохновляла.
— И кто же этот дурак? — спросила я у Римса. — Нельс Хансен, не так ли?!
На этот раз оказалась совершенно права — в моей комнате, сразу же ставшей тесной из-за крепкой фигуры Нельса, орудовал именно он. Бухнул цветы в бокале — вот же идиот, надеюсь, хотя бы догадался воровать их под иллюзией! — на стол, затем вывел надпись, сделав грамматическую ошибку в моем имени, написав его с одной буквой "3".
Выругался, затер, написал еще раз. После чего, воровато оглянувшись, покинул комнату.
— Что мне со всем этим делать? — спросила я у Римса. — Как с таким напарником победить в Полуночных Играх?!
На это хамелеон сочувственно вздохнул.
Тут, вспомнив, что опаздываю на обед, скинула форму. Забежала в ванную комнату, чтобы смыть пот и пыль в большой бадье, и даже воду не успела толком нагреть! Снова натянула ту же самую длинную тунику и мужские штаны, причесала подсушенные магией волосы, после чего накинула ученическую мантию.
Взглянула в зеркало на свое сосредоточенное лицо. Что бы ни уготовил нам декан Берг, я была готова к любым испытаниям. Оставалась самая малость — пройти отбор и не убить моего напарника-кретина, потому что уж очень этого хотелось!..
Времени возиться с защитными заклинаниями и придумывать что-то зубодробительное у меня не было. Вместо этого я поставила совсем простенькие, но затем все же вывела предупреждающую надпись, которая должна загореться, попробуй кто-нибудь проникнуть в мою комнату.
Внутри территория Нубрии. Посторонним вход запрещен, за последствия я не отвечаю.
Но затем все же задержалась, решив добавить еще и небольшую "изюминку". Подарок моей бабушки, потому что мне совершенно не нравились ни взломы моей комнаты, ни взломщики, преследовавшие непонятные цели.
Нельс и Роланд будут со мной на отборе, но если кто-нибудь еще попробует вломиться в мою комнату без спроса, ему серьезно не поздоровится! Потому что бабушка очень за меня переживала перед отъездом в "страшную, дикую Талию" и научила некоторым заклинаниям, передающимся из поколения в поколение.
До этого я еще была очень маленькой, а теперь оказалась в самый раз.
Одно из них я как раз и поставила на свою дверь. Это было своего рода проклятие, и действовало оно лишь на мужчин, лишая… их… гм… нормальной работы сосредоточения их… гм… мужественности на несколько дней.
Снять бабушкино проклятье могли только те, кто носил нашу кровь. Зато это отобьет у всех желание — в прямом и переносном смысле этого слова — использовать меня в своих корыстных целях.
Глава 4
Правила отбора оказались предельно простыми, потому что особо и не было никаких правил. Единственное, что нам запрещалось — намеренное смертоубийство соперников каким-либо способом — магическим или же физическим. Вместо этого советовалось умело вывести противника из боя, лишив его сознания или же полностью истощив магический резерв.
Подразумевалось, что делать мы это будем магическим путем, поэтому оружия нам не выдали. Хотя некоторым из двадцати четырех адептов — двенадцать пар с трех факультетов, — оно было и не нужно. Меня и еще одну девичью пару — тех самых Иду и Фиону, пусть звезд с неба не хватавших, но на Боевой Магии действовавших вполне слаженно — парни могли попросту удушить здоровенными ручищами.
Если, конечно, подойдут настолько близко.
Этого допускать я не собиралась, как и преподаватели, выстроившиеся вдоль стен просторного Зала Торжеств, откуда предусмотрительно были вынесены все скамьи и стулья. Осталась лишь трибуна в дальнем конце прямоугольного зала, с которой иногда вещал престарелый ректор Академии Грейридж архимаг Ольсен. Как раз возле огромных мозаичных окон с изображением Великой Матери, не только вдохнувшей в наш мир жизнь, но и одарившей избранных магией…
Повинуясь знаку Даррена Берга, мы выстроились в неровную линию посреди зала — двадцать четыре адепта в коричневых мантиях пятикурсников. Боевые маги держались сообща, я замерла среди своих однокурсников, чувствуя, как с каждым вздохом все быстрее и быстрее бьется сердце, и как пульсирует на кончиках пальцев магия, готовая сорваться в любой момент, трансформируясь в боевые заклинания.
Нельс стоял рядом, дышал быстро, возбужденно. Симон и Эйго тоже нервничали, хотя пытались это скрыть. Отто слишком долго и старательно приглаживал темные вихры. Ида и Фиона визгливо смеялись над одними им известными шутками. Лишь принц Роланд сохранял спокойствие. Поглядывал в мою сторону и улыбался чему- то, известному лишь ему.
По правую руку за Боевыми магами выстроились четыре пары некромантов. Молчали, но я чувствовала на себе уколы их мрачных взглядов. По ним сразу же догадалась, что первой "убивать" будут именно меня. Видимо, наслышаны о том, что Хансен — один из лучших на Боевой Магии, а я — темная лошадка из Нубрии, от которой незнамо что ожидать… Зато были в курсе моей слабой стороны — нелюбви к некромантии, чем обязательно и воспользуются.