Но Хансен оказался непреклонен. Все время пытался оставить меня в защите, рявкнув, что мне надо прикрывать "тылы", он же разберется со всем остальным.
По-хорошему, нам надо было бы все это обсудить после занятия, и мой будущий напарник даже засобирался ко мне подойти и поговорить, но… так и не собрался. Словно все еще не смирился с обрушившимся на его голову несчастьем, до сих пор надеясь, что обойдется.
Или же рассосется.
Но я не обошлась и не рассосалась. Пожав плечами — не буду за ним бегать! — отправилась в свою комнату, решив переодеться перед занятием по физической подготовке.
Вернее, бегать-то мне все-таки придется, но уже не за Нельсом, а по стадиону…
***
Ощутила я это еще в коридоре, не доходя от своей комнаты. Притормозила, почувствовав, что защитные заклинания с моей двери были аккуратно сняты, а затем поставлены обратно. И тот, кто это провернул, очень постарался сделать все так, чтобы я ничего не заметила.
Но я все же заметила.
Остановилась рядом с дверью, размышляя… Он или она — тот, кто навещал мою комнату в отсутствие хозяйки, — несомненно, обладали отличным Огненным Даром. Мои плетения с хирургической точностью разрезали с помощью этой Стихии, а затем "склеили" обратно. Только не учли, что в них присутствовали небольшие нюансы, отличительная особенность моего Дара, о котором незваный гость, конечно же, не подозревал.
Или же в гости ко мне заглянул маг-универсал? Вполне может быть, что именно Нельс побывал моей комнате и оставил сюрприз…
Вздохнув, приготовилась отразить любую напасть, включая толпу обезумевших умертвий, незнамо как протащенных в женское общежитие. Потому что это был вполне здравый для Хансена выход из ситуации.
Если меня растерзают некромантские чудовища или же взбесившиеся магические монстры, то Нельс будет от меня свободен. И тогда он сможет выступать с кем захочет! Например, с тем же Эйро Эрсеном, с которым они так долго и старательно готовились к старту на Полуночных Играх.
Позади меня прошли Фиона под ручку с Идой. Фыркнули в мою сторону, но я не обратила внимания на жеманных девиц. Распахнула дверь, вскинула руку и… обомлела. Потому что умертвий в моей комнате не наблюдалось. Ни оживших мертвецов, ни какой-либо другой нечисти, готовой накинуться на одинокую меня.
Магических ловушек, установленных умелой рукой, я тоже не обнаружила.
Вместо них на письменном столе стояла хрустальная ваза — причем, и ваза была не моей! — а в ней — шикарный букет. Розы, гиацинты, белоснежные лилии, увитые шелковыми лентами и переплетенными жемчужными нитями.
И я заморгала, а затем с моей руки все же слетело заклинание, развеивающее иллюзию. Потому что никаких букетов в моей комнате не могло бы по определению! Кому их дарить, если… Если мой почти что жених остался в тысяче милях от Грейриджа?
Но лилии неодобрительно качнули роскошными головами, розы от горя потеряли несколько лепестков из нежных бутонов. Иллюзия исчезать не спешила, потому что оказалась вовсе не иллюзией. Так же, как и небольшая записка, гласившая, что этот подарок предназначен для самой красивой адептки Академии Грейридж.
Подписи не было, даритель пожелал остаться неизвестным.
— Сюрприз удался! — пробормотала я, подумав, что, вместо того, чтобы меня убивать, Нельс серьезно потратился. Подозреваю, подобный букет в Талии, да еще и осенью, стоил порядочно!
С другой стороны, в предприимчивости Хансену не отказать. Очень даже неплохое вложение в собственное светлое будущее! Если с моей помощью он победит в Полуночных Играх, то получит солидную сумму, которая позволит ему не только заплатить за обучение Высшей Магией после пятого курса, но еще и вытащить свою семью из долгов. А потом он будет жить безбедно, получив после окончания Академии престижную и прибыльную должность мага при дворе короля Сорена.
— И что же мне с ними делать? Развеять? — спросила у Римса, завозившегося в позолоченой клетке. Я давно уже привыкла к тому, что хамелеончик оказался единственным моим собеседником в Грейридже. — Нет, я не о Хансене, хотя звучит крайне заманчиво… Я говорю про букет. Что скажешь?
Римс засопел, смешно переступая с лапы на лапу. Поменял цвет на розовый — ему тоже нравились цветы. Как, впрочем, и мне.
Потому что мне еще никогда не дарили подобной красоты! Даже Видар, с которым мы с детства дружили, а потом, доучившись почти до середины четвертого курса, поняли, что нас связывает куда более серьезное чувство. Он почти ничего мне не дарил — одну лишь небольшую цепочку на прощание, которую я носила не снимая.
— Покажешь мне, как он это сделал? — спросила у Римса. — Ой, чуть не забыла! Я же тебе червячков принесла…
Выловила из кармана деревянную коробочку, в которую собрала дождевых червей. Ну да, а что такого?! Отыскала на уроке некромантии в разрытой умертвиями земле, зачем же добру пропадать?
Положила коробочку в клетку, пообещав, что Римс сейчас пообедает. Но сперва — пожалуйста!.. — пусть покажет мне Нельса. Уселась на кровать, и Римс, переступив с лапы на лапу, уставился мне в глаза.
Я настроилась на контакт.
Первой увидела летающую по комнате сонную осеннюю муху. Взад-вперед, со стены на разложенные материалы для реферата по травоведению, который я писала уже третий день, и все никак не могла закончить. Затем снова на стену; уселась, потирая лапки, еще не зная, что в ее сторону вот-вот выстрелит липкий язык хамелеона…
"Римс, прошу тебя, — взмолилась я, — не отвлекайся!"
Вожделенная муха исчезла. Вместо нее я увидела открывающуюся дверь, затем в проеме показался… Нет, это был вовсе был Нельс Хансен! Вместо него в мою комнату вошел наследный принц Талии.
— Абсурд! — поморщилась я, досмотрев, как Роланд поставил цветы на стол и положил записку. — Интересно, ему-то что от меня надо?!
Римс этого не знал, да и я тоже. Немного повздыхав, цветы все же испепелила, а вот вазочку оставила. Затем спохватилась, вытащила из комода мужские штаны и длинную тунику. Ловко подхватив волосы гребнем, закрепила их магией.
Кинулась по длинным коридорам, спеша на полигон, и… впервые за все время моего пребывания в Академии Грейридж опоздала на занятие по физической подготовке и боевому искусству.
За что и получила строгий выговор от магистра Хорстена. Стоило нам выстроиться в линию на стадионе, как он во всеуслышание заявил, что у него нет любимчиков. И поблажек у него тоже не будет, даже если адептка приехала сюда из далекой Нубрии. Поэтому в наказание за опоздание Лиззабет Крофорт придется задержаться после занятия — буду отрабатывать фехтовальную связку, которая до этого у меня не слишком-то выходила.
На это я с готовностью отозвалась: "Да, магистр Хорстен!", потому что связка у меня и в самом деле не очень-то выходила. После чего кинула недовольный взгляд на Роланда, делавшего вид, что он здесь совсем не при чем.
Потому что опоздала я именно из-за него! Вернее, из-за того, что слишком долго терзалась — испепелять или же оставить великолепный букет. Все же испепелила, порядком повздыхав, за что и получила… первое наказание.
— Могу ли я задержаться после занятий, магистр Хорстен? — неожиданно подал голос принц. — Я тоже хотел бы отработать именно эту связку. На днях возникли у меня кое-какие проблемы…
Откровенно врал — подобного рода проблем возникнуть у него не могло. С мечом Роланд обращался так, словно это была его любимая игрушка чуть ли не с колыбели.
— Я бы тоже не отказался! — тут же подхватил Нельс Хансен, бросив на меня сумрачный взгляд. Затем, нахмурившись, уставился на принца, словно впервые его видел.
Но, конечно же, из них двоих магистр Хорстен позволил остаться только Роланду, а Нельсу посоветовал найти чем заняться и не морочить ему голову.
После этого мы долго бегали по вытоптанной траве стадиона, и время от времени я ловила на себе задумчивые взгляды будущего напарника, видимо, размышлявшего, как бы половчее меня соблазнить, и какого демона от меня нужно принцу Роланду?!