Нельс и остальные, участвовавшие в финале Полуночных Игр, тоже получили награды и денежные призы.
Но и это еще было не все!
В течение последних месяцев, когда я пыталась учиться, а заодно и готовилась к свадьбе, был официально учрежден спонсируемый талийской казной Орден Хранителей, основателем которого и Великим Магистром стал Нельс Хансен, щедро разделивший должности среди остальных из нашей команды.
Сейчас парни заканчивали работу над Уставом, набирали новых адептов, ну и приглядывали за мной. Я тоже за ними присматривала, потому что они куда чаще моего вляпывались в неприятности.
Так и закончились Полуночные Игры, чьи результаты вызвали очередной протест со стороны атийцев. Впрочем, на них никто не обратил внимания.
И я чувствовала себя бесконечно счастливой. Наслаждалась каждым днем… Каждым прикосновением, каждой минутой с Дарреном, замерев в ожидании нашей свадьбы.
…И вот уже обручальные браслеты сменились брачными, а важный бородач- священник в переполненном Храме Великой Матери при королевском дворце объявил нас мужем и женой.
— Счастлив? — спросила я у своего мужа, когда… Когда наконец-таки смогла говорить и нормально дышать от счастья.
— Еще как! — отозвался он довольно, затем взял и в который раз поцеловал невесту.
Вернее, уже жену. А потом еще раз и еще, пока к нам не прошел один из распорядителей, намекнув, что неплохо бы отправиться в Зал Торжеств, где гостей ждут накрытые столы, а молодоженов — очередные сюрпризы, приготовленные королевской семьей.
Сюрпризы по традиции ожидались огромными, потому что размеры королевской щедрости и талийской казны казались мне безграничными. К тому же, меня порадовали подарки друзей — Нельс этим утром преподнес новую золоченую клетку для Римса, а близнецы с Отто где-то разыскали древнейший фолиант, рассказывавший об истории первого Ордена Хранителей.
Но еще были и подарки от моей семьи.
Вернее, для начала меня обрадовал тот факт, что папа не свернул Даррену голову, когда тот приехал попросить моей руки. Вместо этого отнесся к происходящему вполне спокойно. Ну, побуйствовал немного, но быстро успокоился, так что обошлось без жертв и разрушений.
Затем смирился и даже одобрил мой выбор, но иногда все-таки бурчал, что в Нубрии полным-полно мужчин и героев войны, и я могла выбрать себе кого-нибудь на родине. Правда, делал это только тогда, когда Даррен не слышал.
А про продажу меня за монополию и торговые пошлины мы рассказывать родителям не стали, решив поберечь папины слабые нервы.
Мама же просто была за меня рада. Именно ее хлопотами на мне было чудесное свадебное платье — расшитое речным жемчугом и тончайшими нубрийскими кружевами. А еще они привезли много дорогих сердцу вещиц для нашего дома в центре Грейриджа.
Зато бабушка… С бабушкой, как всегда, оказалось довольно сложно. Конечно же, Хранительницу она во мне не признала, упрямо заявив, что не уродилась и не унаследовала, но мы не стали настаивать. Она бы все равно бы не поверила, что я справилась с Хаосом в Лабиринте под Академией Грейридж, такой уж у нее характер!
Зато к Даррену она отнеслась хорошо, даже похвалила мой выбор, заявив, что женщины в нашем роду сразу же чувствуют тех, кто предназначен нам Великой Матерью. И я покивала, подумав, что те сны, скорее всего, были в руку.
Вернее, они оказались подсказкой.
Правда, ехать в Талию на нашу свадьбу бабушка наотрез отказалась, заявив, что ее нога никогда не ступит на проклятую землю, отнявшую у нее двух мужей. Но передала с мамой и папой подарки — три расшитые ее руками распашонки для младенцев.
Две из них были светло-голубыми, а одна оказалась с розовыми узорами.
И это показалось мне довольно странным намеком. Хотя от бабушки можно было ожидать чего угодно, даже предсказания количества и пола будущих детей.
Значит, два мальчика и одна девочка…
И один из них должен будет отправиться в Нубрию, если унаследует мой Дар. Я всячески обдумала этот вопрос, и решила, что это не такая уж и плохая идея. А почему бы и нет? Студенческий обмен никто не отменял. В Нубрии за ним присмотрят бабушка с дедушкой. К тому же, там его ждет прабабушка с характером…
А еще наш сын или дочь воочию убедятся, что холмы Рамрайта невероятно прекрасны.
— Я нисколько не против детей, — заявил мне Даррен после того, как разузнал, о чем я задумалась. — Троих, четверных, тут уж как получится… Как думаешь, мы уже можем сбежать и заняться этим вопросом вплотную? Или все-таки придется пережить еще и банкет? — в его голосе послышалось страдание, хотя он всячески пытался его скрыть.
Но получалось не очень хорошо. На проверку оказалось, что мой муж, как и я, терпеть не мог официальные мероприятия.
Окинула взглядом Зал Торжеств. Заметила Роланда, окруженного придворными красавицами. Помолвка с атийской принцессой Элисандой так и осталась расторгнутой — бывшая невеста не горела желанием выходить замуж за талийского принца. Увидела пыжившегося от гордости Нельса с орденом "За храбрость" и лентой Великого Магистра Ордена Хранителей на груди. Заметила давно уже выздоровевшего Отто, танцующего с Бертой, и близнецов, окруживших двойной заботой красавицу, на лице которой застыло обреченное выражение.
Увидела моих подруг из Академии, друзей Даррена… Папу и маму — таких красивых и молодых, разговаривающих с кем-то их советников короля. Они смеялись.
Еще я заметила надувшуюся бывшую невесту Даррена. Красотка Катрин все же пришла на наше торжество со своим женихом — молодым и рыхлым лордом Бертольдом, похожим на здоровенную жабу в болотного цвета парадном камзоле. Правда, лорда Бертольда куда больше интересовало содержимое его бокала, чем развлечение своей невесты. Да и жениться он как-то не спешил…
Но мне было на них наплевать, да и Даррен не обращал внимания на страдания своей бывшей невесты.
— Уйдем, — согласилась я с ним, в который раз взглянув на собственного мужа. Он был настолько хорош, что у меня в очередной раз перехватило дыхание. — Мне уже давно надоело, да и в этом платье меня уже все видели!
— А я без платья еще нет, — намекнул он, распахивая передо мной портал, который вел, уверена, из королевского дворца прямиком в наш дом.
Заметила изумленные взгляды и открытые в немом вопросе рты, но… Мы сбежали — и от взглядов, и от вопросов, потому что это была наша свадьба и наш праздник, который мы собирались отметить по-своему.
Только вдвоем.
К тому же, завтра нас ждала поездка к границам к Ушада в сопровождении усиленной охраны и моих друзей из Ордена Хранителей, а потом свадебное путешествие по прекраснейшим местам Талии. По возвращению — его работа и моя учеба, а еще дежурства в Королевской Лечебнице, где я пыталась помочь всем, кто носил в себе частицу Хаоса, избавляя от него навсегда.
Но свою брачную ночь я не собиралась позволить испортить никому и ни чему. Больше никаких обязательств или же следов Хаоса — только мы вдвоем!
Поэтому накинула на защитные заклинания, поставленные Дарреном на наш чудесный дом, еще и свои, идущие от самого сердца.
А затем уже бросилась в объятия мужа.
КОНЕЦ