промаха — это много. Видать, ещё не до конца привык к новому телу, — раздосадовано прошипел я, метнув к трупам гончих «бумеранг». Он поймал души животных и притащила их мне.
А я к этому моменту уже успел швырнуть в троицу живых гончих «диск», «верёвку» и «стрелу», попутно ощутив, как начинает нагреваться чёртов перстень-слабак.
«Верёвка» прошла мимо цели, а вот «диск» со «стрелой» сделали своё гнилое дело. Они попали в зверей, хотя те и бросились в разные стороны, спасая свои жизни. Поражённые магией гончие рухнули на землю, где заскребли задними ногами в предсмертных конвульсиях. А третья шавка, та, что избежала встречи с «верёвкой», с пронзительным визгом скрылась во мраке, клубящемся между домами.
— Тьфу, упустил-таки одну, — недовольно сплюнул я и с помощью «бумеранга» поймал души погибших зверей.
— Тер-ряешь хватку, — негромко произнёс опустившийся мне на плечо Аким и покосился на охотников, обессиленно упавших на задницы. Они явно не верили своему счастью. Оказаться в смердящей пасти Смерти и не погибнуть — да тут у многих ноги подкосятся.
— Четыре из пяти — нормально для начала, — только из чистого упрямства не согласился я, двинувшись к выжившим. — И ещё, Аким, при аборигенах не разговаривай. В этом мире говорящие фамильяры служат лишь очень сильным магам смерти А-ранга. А мне пока не хочется полностью раскрываться.
— Гар-р-р, — понятливо каркнул Аким и взмыл в воздух.
— Спасибо, господин, спасибо! Если бы не вы, мы бы погибли, — заголосили бледные охотники, с кряхтением вставая на ноги. Им обоим было всего-то лет по тридцать, но дрожали они на все семь десятков годков.
— Дык это же вы… там на дороге… — узнал меня один из них, тощий небритый мужик с глубокими залысинами, тонкими усиками и рябым лицом.
— То-о-очно, — выдохнул другой, оказавшийся крепко сбитым брюнетом с мясистым носом и щеками бульдога.
— Вот видите. Добрее надо быть. Взяли бы меня с собой — и все живы были бы, даже тот грубиян. А теперь вон он валяется, сдох, кажется, — указал я рукой на того охотника, что оскорблял меня.
Сейчас он мёртвой тушкой лежал около пикапа, так и не дотянувшись до винтовки. Его остекленевшие глаза уставились в ночном небо, а на губах опадала кровавая пена.
— Да мы же это… не знали, сударь, думали, что вы мальчишка, решивший погеройствовать, — залопотали охотники, робко улыбаясь.
— А вы разве не мальчишки? Ну, не по внешности, а по нутру. Всего пяток паршивых гончих разметал вашу банду как детей малых. Или вы думали, что раз гончие четвероногие, то, значит, друзья человека?
— Да мы раньше на одиночек охотились, тех, что далеко отбежали от прорыва. А нынче вот решили к самому прорыву податься, чтобы побольше добычи взять. Но мы не рассчитывали, что гончих будет так много, ведь раньше не приходили такие большие стаи!
— То ли ещё будет, — промычал я себе под нос и следом безапелляционно добавил: — Вы, двое, теперь будете служить мне. Должок за вами имеется.
— Признаём, сударь, — закивали охотники и решили представиться: — Нас зовут…
— … Плевать мне, как вас зовут. Отныне ты, рябой, носишь кодовое имя Рябой, а ты, щекастый, Бульдог. Вот такая у меня никакая фантазия, — ухмыльнулся я. — А теперь быстро берите из пикапа мешки и банки. У зверей нужно вырезать поджелудочные железы, сердца и печень. Кровь особо не сцеживайте. Она не очень дорогая, но всё равно наберите литр или два. Пригодится. Поняли?
— Поняли, сударь! — за двоих ответил Рябой, метнулся к автомобилю и уже на бегу лихорадочно спросил: — А мозги?
— У гончих их с гулькин хрен. Ими движут лишь базовые инстинкты, так что не стоит заморачиваться по пустякам. Из таких мозгов нормальное зелье не получится, — объяснил я, услышав металлический звук ключа, проворачиваемого во входной двери ближайшего дома.
— Нижайше приветствую, сударь, — заискивающе протараторил показавшийся на пороге носатый седой мужичок с бегающими глазками. — Я тут случайно услыхал, что вам не нужны мозги гончих. Может, тогда я возьму их себе? То есть не себе, а на благо нашего двора. Вы же их тут убили.
— Хмырь, а чего ты охотникам дверь-то не открыл? — мрачно воззрился я на него, приподняв бровь.
— Так открывал! Ей-богу открывал! Просто этот чёртов замок опять заело! — на одном дыхании выпалил мужичок, тараща честные-честные глаза.
— Врёт, собака! — услышал его слова Бульдог.
— Так пристрели его, — равнодушно сказал я.
Мужичок тут же с грохотом закрыл дверь, торопливо провернув ключ в замке.
— Гад, — сплюнул Рябой, ловко вырезая сердце гончей. — Хрен ему, а не мозги. Лучше прострелю их. Можно же, сударь?
— Валяй, — разрешил я. — Только не отнимай у меня много времени. Остальные демоны сами себя не убьют и не принесут мне свои органы. У вас на все про всё есть десять минут. Время пошло… Тик-тик-тик…
Надо отдать охотникам должное, они справились быстрее, чем продемонстрировали свою полезность. Да ещё никому из них не пришло в голову как-то уж слишком активно заниматься трупами людей. Мои новые подчинённые просто закинули их в кузов пикапа да прикрыли брезентом.
К сожалению, сам пикап наотрез отказался заводиться, поэтому охотники собрали винтовки напарников, патроны, взвалили на спины мешки с «запчастями» демонов и пошли за мной, пугливо глядя по сторонам.
— Мы прям к прорыву пойдём? — нерешительно спросил Рябой, шумно сглотнул и свободной рукой тронул свои крысиные усики. — Раньше мы бы с мужичками уже по домам разъехались. Нам бы и парочки демонов хватило за глаза.
— Расширяй горизонты, как сказал бы тренер личностного роста, — усмехнулся я и вышел со двора.
— А это что за тренер такой? Это он вас так научил магичить, сударь? — вставил свои пять копеек Бульдог, облизав толстые губы. — Прежде я не видел магов, так швыряющихся магоформами. Вы прям как пулемёт. Только у вас энергии-то магической хватит на остальных демонов? У вас же ранг «Д».
— Хватит, — заверил я его и недовольно покосился на перстень. Вот у него бы хватило запаса прочности. По ободку, кажется, уже трещины пошли. Китайский, что ли?
— Эй! Мужики! — донёсся до нас встревоженный женский голос, прилетевший откуда-то с третьего этажа. — Прячьтесь! Прорыв совсем