рядом! Бегите! Демоны уже тут!
— Пусть они и бегут! Но за предупреждение спасибо! — крикнул я и прибавил шагу. Из-за поворота уже вылетали отблески тусклого зелёного света.
— Страшно чего-то, — признался Рябой, стуча жёлтыми зубами.
— Не ссы, — подбодрил его Бульдог, решительно нахмуривший брови.
— Ага, оба не бздите. Часть трофеев отдам вам, если будете умничками, — усмехнулся я и вышел на набережную, выложенную потрескавшимися плитами.
В конце набережной, около моста, сверкало зелёное нечто, похожее на двухметровый, практически плоский вертикальный глаз змеи. «Зрачок» дрожал и искривлялся, но всё же можно было разглядеть, что его роль играл фрагмент чужого мира. Конкретно сейчас это была часть джунглей.
При этом от «глаза» во все стороны отходили длинные протуберанцы, напоминающие извивающихся змей или языки зелёного пламени. Они отлично освещали алчно тявкающих гончих, чувствующих, что в домах укрылись живые существа.
Звери ожесточённо скребли входные двери, бревенчатые стены и заложенные кирпичами окна первых этажей. Под их крепкими когтями кирпичи крошились, брёвна трещали, а на металле дверей оставались глубокие царапины.
Две гончие даже пытались допрыгнуть до второго этажа, где окна не были заложены кирпичами. Но там их ждали стальные ставни и решётки. Так что зверям явно не удастся проникнуть в дом.
— Семь гончих! — лихорадочно выдал Рябой, испуганно выпучив глаза.
— Да, ты прав, маловато, — усмехнулся я, расстроенно нахмурив брови. — Постойте тут, а то втроём слишком легко будет. Но если вы куда-то свалите с моими трофеями, то я вас потом из-под земли достану.
Охотники судорожно кивнули. А я вразвалочку направился к прорыву, оценив его в пару баллов по шкале мощности. Он мог пропустить на эту сторону максимум двадцать низших зверей. Да, действительно негусто.
— Куть-куть-куть, — позвал я гончих, потирая указательным пальцем о большой.
Звери с радостью ринулись на меня, огласив влажный воздух кровожадным завыванием, от которого у неподготовленных людей кровь стыла в жилах. А у меня даже бровь не дёрнулась.
Я выбросил вперёд правую руку и применил «срезни». И в этот раз они показали себя лучше. В цель попали сразу три штуки. Тотчас ночь разорвал болезненный многоголосый визг, и на плиты набережной упали две тушки с отгнившими головами. А одно животное ринулось прочь, волоча за собой разлагающиеся задние лапы, стремительно превращающиеся в окровавленные кости с ошмётками кожи и сухожилий.
Прочие же твари продолжали бежать на меня, сверкая налитыми кровью глазами и скрежеща загнутыми когтями. Они быстро сокращали расстояние, скаля клыки, покрытые тягучей слюной.
Я с каменной физиономией снова вскинул руку и одну за другой выпустил шесть магоформ двух самых низких рангов, чтобы уменьшить нагрузку на перстень. И вдогонку с интервалом в секунду я послал два «бумеранга». Один собрал души, что принадлежали первой партии убитых мной гончих. А второй притащил мне те души, что остались от тех зверей, которые практически добежали до меня. Всего шесть душ. К сожалению, седьмую я не добыл. Раненая безногая зверюга сдохла и упала в реку. Бурные воды потащили её труп прочь, лишая меня не только души, но и трофеев.
— Гадство, — пробурчал я, услышав насмешливое «гар-р-р». — Эдак я до старости буду собирать души на крутой магический клинок.
— Вы настоящий мастер, сударь! — восторженно пролопотал подбежавший Рябой и принялся ловко вспарывать брюхо гончей.
— Как ваше имя? — благоговейно спросил Бульдог, начавший помогать коллеге.
— Если я скажу его, мне придётся убить тебя. Говорить? — насмешливо бросил я, снял горячий магический перстень и с наслаждением потёр палец.
— Нет! — поспешно выдохнул вздрогнувший охотник, не поняв, шучу я или нет.
— Ладно, можешь называть меня Рюк.
— Нам бы это… побыстрее управиться, сударь Рюк, — протараторил Рябой, весь перемазавшийся в крови зверей. Даже на его усах висели капельки. — Люди графа Синявского наверняка уже едут сюда. Кабы с ними не встретиться. Они ведь точно отберут у нас все трофеи. Мы же незаконно добыли их.
— Да и «запчасти» демонов скоро портиться начнут. Их надо в спирт бросить. Тогда они сохранятся, — поддакнул Бульдог, вытерев рукавом куртки вспотевший лоб. — У меня в подвале целая бочка есть. Туда их надо отнести. Мы так с мужиками постоянно делали, упокой, господи, их души грешные.
— Что вы думаете делать с трупами своих корешей? Полиция же придёт по ваши души, когда найдёт пикап, — проговорил я, покосившись на начавший тускнеть прорыв.
Через десять минут он совсем закроется. А ещё спустя полчаса живые гончие сдохнут, попутно выделив разрушительный яд. Их органы станут непригодными для зелий. Потому-то все стремятся заполучить «запчасти» живых демонов, а мёртвые уже никому не нужны. Их трупы просто сожгут.
— Уже всё давно решено, — подал голос Бульдог, торопливо перейдя к следующей мёртвой гончей. — Мы даём на лапу местному начальнику полиции — и тот закрывает глаза на наши дела. Тела в пикапе спишут на то, что припозднившиеся работяги возвращались домой, а тут прорыв случился. Не переживайте, сударь. Местные же нас не выдадут.
— А я и не переживаю, — честно ответил я и задумчиво посмотрел на распотрошённые тела зверей.
Мне снова вспомнился эксперимент князя с раздачей оружия. Да, простолюдины действительно могли перестрелять демонов из окон. Правда, в них очень трудно попасть. Расход патронов был бы большим, а они дорогие, но это отчасти поправимо тренировками. Правда, это опять расходы: полигон, тренеры, снова патроны. Впрочем, уже можно не рассуждать об этом. Всем ясно, что в этом княжестве скорее произойдёт восстание, чем голодные простолюдины будут послушно отстреливать демонов и сдавать их туши властям.
— Всё, можно валить отсюда! — выдохнул Рябой, вытащив сердце у последнего дохлого демона.
— Машину угоним? — предложил я, торопливо двинувшись прочь.
— Простите, сударь Рюк, но мы у своих не воруем. Мы же это… тутошние, — виновато сказал Бульдог, таща на спине мешок, а на плечах винтовки. — Да и нам идти-то до моего подвала всего ничего. Дворами быстро доберёмся.
— Ты погляди какие… не воруют они у своих, — удивлённо дёрнул я головой. — Мы не своруем, а реквизируем. Возьмём на время, а потом вы вернёте.
— А вот так можно, сударь, — торопливо сказал Рябой, зыркнув на товарища. Мол, молчи, классный же план. — Здесь как раз за углом стоит автомобиль.
Однако за углом нас ждала совсем другая тачка…
Негромко урча