подошла ко мне и пристально вгляделась в мое лицо.
— Вижу, старик знает свое дело, — задумчиво протянула та, а затем вдруг спросила резким тоном, — Ты хочешь освободить своего мужа?
— Да, — ответила без раздумий.
Иллиона достала из глубокого кармана платья свиток, развернула и протянула мне:
— Тогда подпиши.
-Что это?
— Обращение к Императору, — пояснила Иллиона и поднялась в поисках пера и чернил, — Ты — дракон, и имеешь законное право на то, чтобы тебя услышали. Если тот человек, который появился вместе с тобой — твой муж, ты можешь заручиться помощью императора, чтобы его освободили. И лорд Тэмиар не посмеет пойти против воли своего владыки.
По телу побежали мурашки. Складывалось ощущение, что я участвую в заговоре. Но если Иллиона говорит правду, то я обязательно воспользуюсь этим шансом. Быстро пробежалась по строкам. В письме упоминалось все то, о чем говорила сестра. Никакого подвоха. Когда уже собиралась поставить свое имя внизу, на мгновение застыла. Вряд ли какая-то Даша убедит императора в том, чтобы принять ее просьбу. Подписала свое новое-старое имя и поразилась тому, как легко и плавно мои пальцы вывели изящную подпись.
Когда дело было сделано, отдала свиток обратно Иллионе.
— Почему ты мне помогаешь? — спросила я.
Да, Иллиона моя родная сестра, а с другой стороны, какая ей выгода от того, что я буду жить с ней под боком в нашем родовом замке? Да еще и с мужем в придачу.
Какое-то время Иллиона раздумывала над тем, что сказать, затем произнесла:
— Кроме тебя и дяди у меня больше никого не осталось. Я чувствую, что это мой долг.
— Иллиона, а ты замужем? — только что поняла, что я ничего не знаю о собственной сестре.
— Нет, — грустно улыбнулась та, — А сейчас мне пора идти, пока лорд Тэмиар не узнал, что мы задумали. Прощай.
После ее ухода вернулись служанки и завершили мой образ. Время было обеденное, однако я не чувствовала себя голодной и решила направиться в библиотеку.
Глава 4
Не знаю, чего я ожидала от библиотеки в старом величественном замке, но точно никак не ждала лицезреть колоссальных размеров зал под сводчатым потолком и освещаемый витражными окнами. Сейчас, когда ярко светило солнце, разноцветные лучи падали на книжные полки, высотой не меньше пяти метров, а может и выше. В первые мгновения у меня захватило дух от такого грандиозного вида, и я просто бродила между полками, любуясь разноцветными корешками древних фолиантов, вдыхая изумительный аромат книг, пальцами касаясь тисненных золотом названий.
Но спустя время, когда первое впечатление прошло, я вспомнила о своей цели и тяжело вздохнула, не представляя, как среди тысяч книг найти нужную мне информацию об истинных парах драконов. Интуиция подсказывала, что нужная книга здесь точно есть, но сколько же всего придется перерыть, прежде чем я найду ее. Сильно сомневаюсь, что инструкция «как отделаться от жениха-дракона за десять дней» будет лежать на видном месте.
Первым делом я направилась к гигантским размерам каталогу и потратила не меньше получаса, выписывая на кусок пергамента довольно внушительный список подходящих книг. Похоже, что ближайшие несколько недель я проведу в библиотеке. Это слишком долго. Что ж, буду надеяться, что план Иллионы удастся, и император в самом деле смилостивится и разрешит наши с лордом столкновения интересов. Напрягало одно.
Я, пусть и дракон, но все-таки женщина. Вполне вероятно, изъяви такое желание сам лорд Тэмиар, его просьбу тут же бы удовлетворили. А вот на что мне рассчитывать, пока совсем не ясно.
Еще раз пробежалась глазами по списку, немного подумала и направилась к своей охране, которая все это время безропотно стояла у самых дверей.
— Не могли бы вы мне помочь? — с улыбкой попросила я и протянула им список.
— Как прикажете, миледи, — поклонился один из них, шатен с волнистыми волосами и карими глазами. Второй, брюнет размером со шкаф, остался наблюдать за входом.
— Спасибо, — поблагодарила, впервые радуясь, что меня сопровождают сильные мужчины.
Вскоре на столе, где я устроилась поближе к окну, выросли целые горы книг. Некоторые своей толщиной были не меньше пятнадцати сантиметров. Мда. Жаль в Хаарне отсутствовал интернет.
Я решила собрать все книги, которые хоть как-то были связаны с драконами, потому что нужная информация могла оказаться в какой-нибудь незначительной на вид главе. В таком серьезном вопросе нельзя проявлять небрежность.
Несмотря на то обстоятельство, что я искала конкретный текст, а именно как разорвать связь истинных, все прочитанное оказалось жутко интересным. И если вначале я собиралась читать по диагонали, то неожиданно истории об истинных обернулись для меня крайне занимательным чтивом. Я так увлеклась, что потеряла счет времени и даже не услышала чужих шагов рядом.
— Решила изучить теорию?
Знакомый глубокий голос, раздавшийся практически над самым ухом, застал меня врасплох. Я вздрогнула и подскочила со стула, встретившись с золотыми глазами Тэмиара, в которых я успела заметить досаду, прежде чем лорд снова надел маску невозмутимости.
— Прошу прощения, леди Дарирейра. Не удержался, — ровным тоном произнес лорд, переходя на официальное обращение.
Я поджала губы, не зная куда деться. Из-за нашей последней стычки за ужином и ее кошмарными для меня последствиями, общество Тэмиара вызывали во мне одновременно неловкость и страх. Что если лорд опять сумеет вывести меня из себя? Спасибо конечно Мортимеру за его фантастические навыки создавать целебные зелья, но вот ту боль, что я испытала, когда мои кости чуть ли не плавились, я ни за что не хотела бы испытать вновь.
— Вы можете более не избегать моего общества, — тихо заявил лорд, словно прочел мои мысли, — Клянусь, что буду вести себя сдержанно и приложу все усилия, чтобы не тревожить ваше душевное равновесие.
— Боюсь, что это почти невозможно. Вы только и делаете, что тревожите, — холодно возразила я.
На скулах Тэмиара заиграли желваки. На мгновение он прикрыл глаза, а когда открыл вновь во взгляде читалось неприкрытое сожаление.
— Мне правда очень жаль, — хрипло прошептал лорд и уже повернулся, чтобы оставить меня одну, как что-то заставило его окликнуть:
— Лорд Тэмиар!
Мужчина развернулся, но на его лице был написан лишь вежливый интерес.
— Признайтесь, вы ведь не придумали эту извинительную речь сами? Ни за что не поверю.
Тэмиар криво ухмыльнулся, отчего сердце пропустило удар. Какая же я дура! Кто