Нотт. — Возможно, где-то есть Снежный Король, разносящий подарки хорошим котятам.
Маро взвизгнула от восторга, тут же закрыв рот руками и смущённо опустила хвост. Но тут же снова задрала его к небу. Тем временем они подошли к зданию таможни. Маро украдкой потрогала его. Так и есть, стилизованный под дерево пластик. Но хорошо стилизованный, даже царапины и потёртости выглядели деревянными. Но внутри здание было самым обычным.
Таможенный чиновник, представившийся Майлзом Крингберри, обрадовался пришедшим.
— Вай, старина, счастлив тебя видеть. Что у тебя на сей раз? Наркотики, опасные животные, рабы или оружие массового поражения?
— Ну… — Вай невинно посмотрел в потолок. — Немного того, немного сего. Так, по мелочи, поразмяться. Кстати, рад тебя познакомить, мой новый штурман, Маро.
Майлз встал во весь могучий рост, застегнул пуговицы под горлом и галантно поклонившись, произнёс:
— Рад познакомиться, юная леди. Надеюсь, вам не наскучило общество этого старого неотёсанного космического громилы?
Маро тут же прижала ушки к голове, а Нотт взял её за руку.
— Успокойся, Маро, Майлз шутит. Он просто старый неотёсанный чиновник.
Майлз расхохотался и хлопнул Вая по плечу.
— Умеешь ты пошутить, старый греховодник! Ладно, давай документы, посмотрим, что там у тебя.
Вай положил на стол информкристалл. Майлз тут же вставил его в комм и начал изучать.
— Слушай, — сказал он, внезапно посерьёзнев. — Груз у тебя, конечно, интересный, но законный, так что добро на ввоз и продажу я тебе даю. Кстати, не зайдёшь ли к шефу? Он хочет тебя видеть. Как узнал, что к нам летит Ведьма, распорядился, чтоб тебя отправили к нему. Надеюсь, помнишь дорогу?
— Кабинет тот же?
— Да.
— Идём, Маро. Майлз, не забудь потом кристалл вернуть.
Шеф таможни был не менее внушителен, чем Майлз. Вот только усы у него были чуть поменьше, да и общий вид немного более, как бы сказать, домашний что ли. В целом он напомнил Маро большую плюшевую игрушку, стоявшую в кабинете Флетчера. Он называл её Тэдди Бэр. Маро постаралась прогнать неприятные воспоминания.
— Здорово, старый греховодник! — сказал шеф, обняв Вая. — Смотрю, ты уже девочку подцепил?
— Можно подумать, что ты молодой греховодник, старина! — ответил Вай, хохотнув. — И кстати, это не девочка, а мой новый штурман.
Маро прижала ушки и, на всякий случай, задрала хвост.
— Добрый день, sudarynia, — сказал шеф. — Позвольте представиться, Игорь Айвенофф, начальник этой богадельни, с тех пор как оставил космос по причине… Не важно по какой. Должен заметить, что вы прекрасны. При других обстоятельствах я почёл бы за счастье пригласить вас штурманом на свой крейсер.
— Всё равно бы ничего не вышло, — ответила Маро, на всякий случай пригнувшись и обвив ноги хвостом. — Я имею лицензию штурмана только на корабли того же класса, что и Ведьма.
— Ну что ж, тем лучше для всех нас троих, — хохотнул Игорь и, достав из шкафа бутылочку с золотистой жидкостью, три бокала и тарелочку с чем-то симпатично пахнувшим, предложил сесть. — За радостные встречи и приятные знакомства!
Он протянул свой бокал к центру стола. Вай тут же стукнулся с ним бокалами. Маро, мигом сообразив, что к чему, сделала тоже самое. Глядя, как Игорь аккуратно пригубил напиток, она сделала тоже самое. Напиток оказался резким, но в меру, обладал несколькими приятными запахами одновременно, и странным, но приятным вкусом. Голова слегка закружилась.
Вай проглотил напиток залпом, сперва понюхав, затем взглянул на Маро с беспокойством.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Кажется да, — ответила Маро и допила свой бокал. — Игорь, что это за милая… Милый яд? — Спросила она.
— Яд? Странно, мне казалось, что катеанцы пьют его с удовольствием. Это коньяк со старой земли, десять лет выдержки. Вот, закусите, это лучшая bujenina на всём Стартехканзасе.
— Никогда не пробовала такого, — задумчиво сказала Маро, закусив. — Вай, это и есть тот самый «крепкий алкоголь»?
— Один из лучших, — кивнул Нотт. — Надо будет разжиться бутылочкой на дорогу.
— Держи! — ответил Игорь, поставив такую же на стол.
— Э… — Нотт смутился.
— Держи-держи. Считай, что это плата за часть груза. Ни за что не поверю, что там нет ничего такого, что не сможет обрадовать меня, старика. Кстати, надо бы посмотреть, что ты там привёз.
Игорь включил экран, развернув его так, чтоб было видно гостям. Вывел на него ведомость товаров Нотта, поморщился, увидев пшеницу. Больший интерес вызвал список оружия. Присвистнул.
— Ну, Вай, совсем хочешь меня разорить. Ладно, рассчитаемся. Майлз, позиция 34 и 35 в арсенал таможни. Остальное — правительству.
— Понял, — отозвался Майлз. — Интересная штучка, шеф. 21 век, Земля, ФН-2000, с патронами. Дадите поиграть?
— Если будешь хорошо себя вести. Отбой.
Вай пожал плечами. Вся эта архаика ему была неинтересна. Но раз уж за неё кто-то платит, то пусть платит и дальше. Маро груз вообще не волновал, лишь бы топлива на прыжок хватило.
— Так, Вай. С ценой согласен? — спросил Игорь.
Нотт посмотрел на экран и сглотнул. Сумма была здорово выше той, что он рассчитывал получить.
— Ну… — Сказал он, пытаясь казаться безразличным. — Не накинешь чуток? Нас теперь двое, как-никак.
— Ну ты наглец! — расхохотался Игорь. — Зато и люблю тебя, стервеца. Ладно, где думаешь кости бросить?
— Ну как, по традиции, портовая гостиница.
— Ну и правильно. Ладно, сейчас тебя разгрузим, а потом поедете в гостиницу. Одолжу вам старушку Бетси. Он уже ждёт у подъезда.
Старушка Бетси оказалась бешено красивой машиной, ярко-красной с кучей фар и каких-то фонарей. Открытая крыша, руль, обтянутый оленьей кожей, бежевые сиденья.
Маро и Нотт сели сзади, Игорь на переднее сиденье, не водительское.
— Бетси, отвези-ка нас ко второй стоянке, скомандовал он.
Бетси замурлыкала мотором и двинулась в путь.
— А я думал, ты нас на дилижансе повезёшь, — усмехнулся Вай.
— Нет, дилижансы только для развлечения. Хотите покататься?
— Нет смысла, — сказал Вай. — Мы не планируем оставаться надолго.
— А я бы покаталась на лошади, — сказала Маро.
— Сожалею, леди, но для этого вам понадобиться лицензия, причём только местная.
— Жаль. Я училась ездить на лошади, на Осколке, до того, как… В-общем, училась.
Нотт взглянул на неё с удивлением, но промолчал.
Тем временем, Бетси подъехала к Ведьме, где уже топталась команда грузчиков. Нотт и Маро с любопытством смотрели за их работой. Маро ещё никогда не видела таких разных людей. Большинство из них были чёрными или коричневыми. Работали весело, улыбались, подмигивали ей, что слегка поднимало настроение. Вай тоже не выглядел недовольным. Разгрузили быстро, увезли оружие на склад и пару ящиков Игорю. Тот уехал с ними, дав последние распоряжения Бетси. Взяв чемоданы и закрыв Ведьму, Маро и Нотт заняли