Эта «жемчужина в короне Корнуолла» является одной из наиболее посещаемых достопримечательностей Британии, находящихся под патронажем «Нэшнл траст». С 1600 г. и до наших дней она была местом проживания семейства Сент-Обен. В 1954 г. эта земля была передана «Нэшнл траст» лордом Сент-Ливеном.
Гора представляет собой гранитную скалу, поднимающуюся из вод залива Маунтс-Бей, на вершине которой расположен потрясающе красивый замок, некогда бывший монастырем бенедиктинцев. Монастырь был сооружен в двенадцатом столетии и являлся «дочерним» поселением монастыря Мон-Сен-Мишель в Нормандии.
Одна из легенд, связанных с горой, восходит ко временам, когда она являлась частью материка и вообще вся поверхность Маунтс-Бей была сушей, покрытой лесом. Рассказывают, что тогда в этом месте жили два великана — Корморан и его жена Кормелиан. Они строили замок из белого гранита, но Кормелиан разленилась и стала использовать зеленый гранит, который находился ближе. Когда Корморан уличил ее, она уронила глыбу. Кусок зеленого гранита, известный под названием Чэ-пел-Рок, до сих пор виден рядом с дорогой, ведущей к горе. То, что на месте залива рос лес, обычно считают выдумкой, сходной с той, что рассказывают о горе Мон-Сен-Мишель, однако имеется свидетельство, возможно, и приукрашенное, некоего Роберта Ханта, автора книги «Популярные легенды Западной Англии», опубликованной в 1865 г. В своей книге он пишет о том, как, путешествуя с другими мальчиками от Пензанса в сторону горы, увидел во время отлива в песке деревья, с которых дети срывали листья.
Считают, что гора служила пристанью для первых торговцев и, возможно, была тем самым островом Иктис, с которого в IV в. до н. э. вывозили знаменитое корнуоллское олово. Историк Диодор Сицилийский описывал, как финикийцы, жившие на восточном побережье Средиземного моря, торговали с жителями Корнуолла с острова, к которому можно было пройти по дороге, поднимавшейся над уровнем моря только во время отлива. Это описание соответствует нынешнему сообщению между городом Ма-разион и горой Св. Михаила — узкая дорожка появляется из воды на короткий промежуток от двух до пяти часов, в зависимости от силы прилива и отлива.
Гора носит имя архангела Михаила, поскольку, согласно корнуоллской легенде, здесь произошло его явление в 495 г. Кто-то утверждает, что его видел отшельник, другие говорят, что рыбаки, а третьи — что святой явился группе монахов.
Также рассказывают, что здесь жили кельтские святые и что эта гора является частью легендарной страны Лионесс, погибшей во время большой катастрофы в доисторические времена. Начиная с XII в. гора превратилась в известное место паломничества.
Сихендж, Англия
В период зимних бурь 1987–1988 гг. недалеко от береговой линии в заливе Уош в междуприливной зоне был обнаружен овдл из деревянных столбов. 13 августа 1988 г. его осмотрел представитель общества охраны памятников «Норфолк сайтс энд моньюментс рекорд», и было принято решение не только изучить этот объект, но и взять его под охрану. Находка немедленно привлекла внимание исследователей всего мира. Деревянных памятников эпохи бронзы не очень много — это первый памятник такого рода в Британии, дошедший до нас. Он хорошо сохранился благодаря тому, что был покрыт слоем торфа.
Сооружение представляет собой пятьдесят пять деревянных столбов, поставленных плотным кругом около 7,5 м в диаметре. В центре находится вбитый в землю перевернутый дубовый пень. Вероятно, в свое время сооружение строилось на болотистой почве на расстоянии полумили от берега, но море постепенно поглотило его.
Чтобы датировать памятник, были использованы два метода. Во-первых, углеродный анализ кусочков дерева.
Во-вторых, древесные кольца столбов ученые сравнили с уже имевшимися в их распоряжении образцами срезов различной давности, самые древние из которых имеют возраст более семи тысяч лет. Сравнив показания двух анализов, Алекс Бейлис, сотрудник «Лаборатории древних памятников», высчитал, что дуб, находящийся в центре, был срублен в период апреля — июня 2050 г. до н. э., а окружающие его деревья — весной следующего года.
Что же касается назначения Сихенджа, было выдвинуто несколько предположений. Он мог быть местом религиозных жертвоприношений. Современные друиды считают, что на столбы могли быть установлены головы знаменитых вождей, чтобы таким образом защитить береговую линию от нападения. Современные друиды проявляют большой интерес к памятникам бронзового века, хотя вряд ли друиды древние проявляли к ним такое же внимание. Считается, что первые друиды появились в Англии позже, в эпоху железа, около III в. до н. э. Тем не менее подобные памятники составляют важную часть мировоззрения современных друидов.
Робинсон Шоу, автор статей для Национального географического общества, отмечает, что, по мнению многих археологов, это было так называемое захоронение под открытым небом. Тела покойников размещались на центральном пне и постепенно разлагались, как бы давая душе возможность выйти на свободу.
Дуб в центре сооружения дал ответ на один давний вопрос. При раскопках подобных памятников в центре круга часто находили яму, но ее предназначение оставалось загадкой. Вполне возможно, что в каждой такой яме располагался деревянный пень. Зачем он был нужен? Вероятно, служил своеобразным алтарем, на который клались тела усопших. Рядом с дубом были найдены ветки жимолости, которыми тела могли привязывать к пню.
Летом 1999 г. части сооружения были выкопаны и перевезены для анализа в национальный археологический центр изучения культур бронзового века «Флэг фен экс-кавэйшнз». Это было сделано главным образом для того, чтобы защитить дерево от разрушения, поскольку столбы лишились защитного торфяного слоя, которым были покрыты. Дерево стали точить жучки, а кроме того, поскольку Сихендж находится в зоне особого научного интереса, связанный с этим наплыв многочисленных туристов и исследователей мог нарушить природный баланс в данном районе. Район является природным заповедником, где обитает множество видов редких птиц.
Дэвид Майлз, главный археолог «Английского наследия», так сказал об этом сооружении: «Опись и анализ всех деревянных частей памятника должны значительно увеличить наши знания о религии и обрядах той эпохи. Сооружение располагалось на границе земли, воды и неба. Древнему человеку это давало возможность общения с богами небес и подземного мира. За двадцать пять лет, отданных археологии, я не встречал памятника, вызвавшего столь полярные мнения и столь большой интерес».
Перенос сооружения вызвал и отрицательную реакцию, в частности у неоязычников, которые стали протестовать. Ролло Маффлинг, один из них, сказал следующее: «Не случайно главная ось ориентации Си-хенджа находится на линии, соединяющей точку летнего восхода солнца на северо-востоке и зимнего заката на юго-западе. То же самое мы можем наблюдать в знаменитом каменном кольце Стонхендж. Более того, эта летне-зимняя лей-линия, на которой находился Си-, хендж, проходит и через Стонхендж, а потом через Мейден-Касл в Дорсете. Таким образом, кольцо Си-хенджа является как бы береговыми воротами, через которые проходит самый первый луч света на своем пути в великое святилище Стонхендж». Неоязычники считают, что было бы лучше не убирать Сихендж совсем, а просто передвинуть на берег, вдоль той же лей-линии.
Тоби Фокс, главный менеджер Археологического центра изучения культур бронзового века, куда были перевезены деревянные части кольца, предположил, что Сихендж был своеобразной усыпальницей, сооруженной в докельт-скую эпоху народом культуры «колоколовидных кубков». «С этим памятником связана какая-то мистика, — признал он. — Как только мы снова его собрали, все тут же почувствовали, что от него исходит необычная энергия… Честно говоря, было даже немного жутко».
Силбери-Хилл, около Мальборо, Уилтшир, Англия
Силбери-Хилл — самый большой могильный курган в Европе. Его высота сорок метров, диаметр приплюснутой вершины — тридцать метров, а площадь, которую он занимает, — пять акров. Окружность основания — пятьсот метров. Его объем — около 340 тысяч кубических метров меловой породы и земли, и, по приблизительным оценкам, потребовалось около восемнадцати миллионов человеко-часов, чтобы его возвести. Это произошло между 2145 и 2750 гг., по-видимому, в два этапа. Вскоре после начала работ курган был увеличен. Следы растений и насекомых свидетельствуют, что строительство началось в первую неделю августа, возможно, во время кельтского праздника Ламмас. Курган возводился ступенями, каждая из которых заполнялась меловой породой, а потом вся поверхность была выровнена.
Назначение кургана так и не удалось установить, хотя известно, что его покинули около 1000 г. до н. а Майкл Деймс предположил, что курган был связан с ритуалами плодородия.