Разыскивая Сказкина, с таким трудом зафрахтованного мною в аэропорту, я обошел все кафе и столовые Южно-Курильска. "Да, - говорили мне. - Был Серп. Но сейчас его нету!"
Понимая, что прием Сказкину обеспечен чуть ли не в каждом доме, я, выругавшись, избрал самое простое: вернулся в гостиницу и пристроился у телефонного аппарата. "Где ему еще искать меня? Ведь на борт его без меня все равно не пустят!"
И оказался прав.
Поздно ночью раздался длинный звонок.
- Начальник! - нетвердо, издалека сказал голос Сказкина. - Начальник, поздравь! Обмыл я отход! За двоих обмыл! Пруха нам будет!
- Ты еще на ногах? - спросил я.
- На ногах, - сообщил Сказкин. - Но опираюсь на посох.
- А где ты стоишь? Где тебя можно найти и поздравить с обмывкой?
- Не знаю, начальник. Потому и звоню, что не знаю.
- Но где-то же ты стоишь! - повысил я голос.
- Это так, - согласился Сказкин. - Я стою в будке.
- В собачьей? В сторожевой? Или все-таки в телефонной? Какая она, эта будка? Определи.
- Она... - задумался Сказкин. - Она... вертикальная!
- Они все вертикальные! Не торопись, Серп Иванович. Сам знаешь: смотреть мало, надо видеть! - это я Сказкину польстил. - Главное в таких случаях - точно определиться. Что там вокруг тебя?
- Стекло и металл! - с гордостью сообщил Сказкин. - Стекло и металл! Правда, стекло битое.
- Ты мне скажи, Серп Иванович, что находится рядом с будкой, тогда я смогу тебя разыскать. Дай примету, пусть одну, но точную.
- Есть примета! - заорал Сказкин. - Есть!
- Говори!
- Воробей! Воробей на ветке сидит!
- Ну, ну! - поощрил я. - Это куст или дерево? Если дерево, то какое?
- Да махусенький он, воробей-то! - растроганно кричал Серп Иванович. - Ну, совсем махусенький, его и понять трудно! Но сидит, это точно, на лапках, а в лапках веточка, и клюв как шильце!
- Ты мне его длину коготков скажи! - взорвался я.
И правда, услышал:
- Некрупные!
"Как ни бесчисленны существа, заселяющие Вселенную, - вспомнил я слова древней книги, - следует учиться их понимать. Как ни бесчисленны наши желания, следует учиться ими управлять. Как ни необъятна работа, связанная с самоусовершенствованием, надо учиться ни в чем не отступать. И какой бы странной ни казалась нам абсолютная истина, следует учиться не пугаться ее!"
Я опять глянул вниз.
Может, стоит рискнуть? Может, Краббен спит? Может, он давно ушел в нейтральные, а то и в чужие воды? Я бы мог спрыгнуть на пляж, добраться до фала и в одно мгновение вознестись на недосягаемый для Краббена гребень кальдеры!
"А если он не спит, если он затаился? Если вон та глыба в тени вовсе не глыба? Если он терпеливо ждет моего решения, устроившись среди подводных камней?.."
Малоприятные, пугающие мысли теснились в моей голове; но вот странность! - даже пугаясь, видел я мысленно кое-что приятное.
Музей.
Огромный музей современной природы.
Зал.
Огромный зал, отведенный для одного, зато совершенно исключительного экспоната.
Табличка над экспонатом.
Надпись на табличке.
"Краббен тихоокеанский. Единственный известный в наше время вид. Открыт и отловлен в водах кальдеры Львиная Пасть младшим научным сотрудником Т.Н.Лужиным и полевым рабочим Пятого Курильского отряда С.И.Сказкиным."
"Сказкиным!.. - возмутился я. - Трус проклятый!"
И, подумав, перед именем Лужина поставил достаточно высокую научную степень, а имя Сказкина вообще стер.
Казенный фал и левая гречка, - я объясню тебе разницу!
Очень хотелось есть.
"Конец двадцатого века, - не без удивления говорил я сам себе, - а я, венец творения, царь природы, блокирован в сырой пещере черт знает откуда взявшейся тварью!"
"Скоро утро, - говорил я самому себе. - Почему бы не рискнуть? Не может быть, чтобы я не обогнал этого громилу! Мне бы только ухватиться за фал!.."
"Рискни!.."
Но даже понятие риска было теперь связано в моем сознании с именем Сказкина.
"Ух, риск! - явственно расслышал я довольное уханье Серпа Ивановича. - Ух, риск! Я рисковый!.."
Причудливо смешались в моей памяти детали одного из бесконечных рассказов Сказкина о его веселой и рисковой натуре. Израсходованные на бормотуху деньги, оборванные линии электропередач, заснеженный, завьюженный сахалинский городок Чехов, где в темной баньке сейсмолог Гена Веселов и его помощник Сказкин поставили осциллограф.
"Буря смешала землю с небом..."
Вьюга крутила уже неделю. Два раза в день на осциллографе надо было менять ленту, все остальное время уходило на раздумье - где поесть? Столовые в городе давно не работали (из-за вьюги), да Сказкин с Веселовым и не могли пойти в столовую: они давно и везде крупно задолжали, потому что командировочных, все из-за той же вьюги, не получали уже пятнадцать дней.
Пурга...
Кочегар дядя Гоша, хозяин квартиры и баньки, снятой Веселовым и Сказкиным, как правило, возвращался поздно и навеселе. Будучи холостяком, дядя Гоша все свое свободное время проводил среди таких же, как он сам, ребят, по его точному выражению - "за ломберным столиком".
Возвращаясь, дядя Гоша приносил банку консервированной сайры. Он долго возился над банкой, но все же вскрывал и ставил перед псом, жившим у него под кличкой Индус. Сказкину и Веселову дядя Гоша говорил так: "Псам, как и шпионам, фосфор необходим. И заметьте, я хоть и беру консервы на комбинате, но именно беру, а не похищаю! Другой бы попер с комбината красную рыбу, а я сайру беру, одну баночку, для Индуса, бланшированную, но нестандартную, ту, что все равно в брак идет!"
И Сказкин, и Веселов, оба они хотели нестандартной сайры, даже той, что все равно идет в брак, но дядя Гоша, будучи навеселе, терзаний их не замечал: в наше время, да чтоб голодали!.. Он терпеливо ждал, когда пес оближет банку, и сразу гасил свечу: "Зачем потолок коптить! Потолок не рыба!"
Все ложились.
Сказкин пару раз проверял: не осталось ли чего в баночке у Индуса? Нет, пес справлялся. А на робкие намеки, что псу фосфора не хватает, надо бы для него прихватывать две баночки, дядя Гоша гордо пояснял: "Одна баночка - это одна, а две баночки - это уже много! Разницу надо знать! Опять же и совесть чистая!"
Он думал и добавлял: "Как мой дом!"
Дом у него, правда, был чист и гол.
Как его совесть.
Сказкин и Веселов, существа, как известно, белковые, слабели на глазах. Индус стал относиться к ним без уважения. У Веселова он отнял и унес в пургу рукавицы; пришлось рукавицы Сказкина пришить к рукавам - в холода без них не поработаешь!
В горисполком Веселов и Сказкин не заглядывали: они уже выбрали под расписку все, что им могли дать; знакомых в городе не было; пурга не стихала - назревала истинная и великая катастрофа!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});