А Арсений пришёл на поляну сразу же после того, как подкинул Наде письмо. Он хотел понаблюдать за Надей, если она придёт сюда в его отсутствие. Арсений залез на самое высокое и облепленное листвой дерево, чтобы его не было видно, а он при этом смог всё наблюдать. Буквально через час он услышал шорох травы. Это были чьи-то лёгкие шаги. Арсений затаил дыхание. Это она пришла. Он улыбнулся - пусть и неуверенно - потому что им не пренебрегли. Неуверенность и упование играли с ним поочередно. Сердце вылетало из груди...
Надя бледная, измученная переживаниями и мыслями, казалось, спала с открытыми глазами. Арсений понял, что всё это вызвано им. Доли секунды он корил себя, но сразу же перестал, зная, что поступил правильно. Ведь, делал он это не для себя одного.
Надя ходила по всей поляне, ища глазами Арсения. Она видела, что его нет, но не хотела верить глазам.
- Где же ты?.. - тихим стоном вырвалось у неё от отчаянья. Грустными глазами она посмотрела на небо, прося чего-то. Небо ответило ей раздражающим спокойствием и нежным сиянием солнечных лучей. А ей так хотелось грозы и молний, которые накапливались в её душе.
Надя села на качели, но тут же подскочила. Она не искала покоя.
Арсению трудно было это наблюдать. Ему хотелось спуститься к Наде и успокоить её. Хотя, мучения её были сладки ему и питали его самолюбие теплом и любовью. Всё это было для него открытием.
Некое чувство потянуло Надю именно к тому дереву, на котором находился Арсений. Она прижалась к дереву, обняла со всей лаской и силой. Она помнила, как в тот день Арсений обхватил это же дерево и прижался к нему всей душой. В порыве она прильнула губами к сухой коре и прошептала его имя.
Арсений жадно пожирал глазами всю эту сцену. Сердце его стучало всё медленнее, а дыхание и вовсе скрылось.
Через несколько минут Надя, обессиленная и мрачная, упала на колени к корням дерева. Руки её обхватили ствол. Она беззвучно рыдала, дрожа всем телом. Иногда она хрипло повторяла "Дура... какая я дура".
Вскоре рыдания её прекратились; лишь тонкие солёные струйки слёз стекали к уголкам губ. Руки её безжизненно упали на землю под безжизненные слова:
- Виновата... Хочу всё исправить... Я тоже тебя люблю, Арсений. Как бы мне хотелось, чтобы ты услышал всё это...
Арсений не мог поверить в услышанное. Это было ему в тысячу раз приятнее услышать, чем тёплые слова друга, умершего недавно. Это было новое чувство. Он плакал и улыбался. Тёплые слёзы попадали ему на губы.
- Я тебя слышу! - отдышавшись, ответил он, продолжая сидеть на дереве.
Надя стала испуганно смотреть по сторонам. "Не чудится ли мне уже? Никого нет".
- Я с ума не схожу? - спросила она себя и поляну сразу, чтобы понять, что, всё ж таки, происходит.
Арсений быстро спрыгнул с дерева и поднял Надю с колен. От неожиданности Надя потеряла дар речи. Она лишь смотрела на Арсения, про себя вспоминая, что успела наговорить и сделать, пока думала, что поляна свободна от людей. Ей было немного стыдно за себя, но радость оттого, что она снова с любимым, затмила все ненужные эмоции. Она улыбнулась, а глаза её стали прозрачными, с лёгким зеленоватым отливом, цвета спокойного моря...
Арсений крепко сжимал плечи Нади и улыбался ей в ответ.
- Мы оба сошли с ума, потому что полюбили друг друга. Так хотели бы сойти с ума многие! - взволнованно прошептал Арсений, робко и осторожно прижимая к груди своё найденное счастье. Всё легко и сказочно пело вокруг них: "Любовь...".
Глава 18
Хмурое утро... Оно предвещает что-то нехорошее. Люба равнодушно сообщает Наде, всё ещё помня старую обиду:
- Тебе звонил Максим!
- Опять, - недоумевая, ответила Надя и глянула на сестру. Это был не первый звонок Максима.
- Тебе так не нравится популярность? - игриво спрашивает Люба.
- Не вижу тут ничего хорошего. Что он сказал?
- Спросил, будешь ли ты дома через час.
- И ты, естественно, сказала "Да"?
- Конечно. Или ты сейчас уходишь?
- Нет. Ты оказалась права. Он хочет зайти?
- Наверно, хочет, - улыбаясь, ответила Люба, дерзко передернув плечами. - Посмотришь.
Через час, как было сказано, пришёл Максим. С надеждой в глазах, радостный и окрыленный. В руках он держал большой букет красно-алых бархатных роз.
Сухо поздоровавшись с Любой, он прошёл в комнату Нади.
- Здравствуй! - серьёзно сказала она.
Совсем не ожидая такого приёма, Максим опешил. Он протянул букет, опустив глаза, и нежно, но с грустью, сказал:
- Это тебе, Наденька.
- Спасибо, конечно. Но ты даришь мне букет, показывая, что ты хотел бы, чтобы я была твоей девушкой? - спросила Надя, не двигаясь с места и не забирая букет.
- Да. Я люблю тебя. Я хочу этим прекрасным букетом начать наши отношения.
- Звучит эгоистично! Всё зависит только от твоего желания. Ты прям всё решил.
- Нет! Что ты... - совсем поник Максим.
- Любовь бывает эгоистичной, своенравной, собственнической. Часто бывает! - энергично ответила Надя с запалом, как великий мудрец.
Максим не выдержал такого отпора и встал на колени перед Надей.