- А теперь, Надь, расскажи всё по порядку. Мы должны разобраться. - Он хотел верить, что, если Надя начнёт врать, то он это сразу почувствует.
Надя сбивчиво начала объяснять:
- Хорошо... Это бывший парень моей сестры. Они провстречались очень мало. Моя сестра ни с кем долго не встречается. Она ветрена. Это всё должно тебе объяснить. Один раз он - его Максимом зовут - пришёл к нам домой, когда сестры ещё не было дома. Я впустила его, чтобы он не ждал её на улице. Мы начали говорить о ней, думать, как помочь ей понять, что она не права. Не знаю, почему, но я ему с того дня начала сильно нравиться... Он порвал с Любой и начал меня выслеживать, доказывая, что влюблён в меня. Но я не могла понять, чем он тогда лучше Любы, если так быстро переключается на другую. Но не осуждала его за это. Просто сразу сказала, что встречаться с ним не буду. И пообещала, что стану ему другом, но это не удалось из-за его упорной настойчивости и ненормального поведения.
Надя умолкла, грустно посмотрела в глаза Арсения. Он внимательно слушал.
- Сегодня он пришёл к нам домой. Такой радостный. Принёс мне букет роз. Начал упрашивать стать его девушкой.
- И что же ты?..
Надя взяла руку Арсения и прижала её к сердцу.
- Я отказала ему. Как же я могла начать с ним встречаться, если люблю тебя?.. Я ему всё объяснила. Но всё это, как видишь, ничуть не помогло.
- Тебе, наверно, трудно дальше рассказывать... Но сделай это, пожалуйста.
- Когда я вышла из дома, чтобы идти к тебе, Максим ждал меня у моего подъезда. Я совсем этого не ожидала! Я уже решила, что Максим смирился и ушёл... Сначала он не пускал меня к тебе. А потом насилу потащил меня, чтобы увидеть моего парня. И руки моей не отпускал... В какие-то моменты я, как наивный ребёнок, надеялась, что он опомнится, смягчится и отпустит. Но отпустил он меня только тогда, когда понял, что ему пора войти в какую-то роль... обиженного и брошенного... Чтобы ты ему поверил. Наверно, он хочет, чтобы ты бросил меня. Подло так!.. Я сразу же побежала. Дальше ты всё видел сам.
- Да... И твои слёзы, и дрожь... Правда, хорошо, что я не пришёл позднее, - ответил Арсений, сжимая руку Нади. - Что ты чувствуешь сейчас?
- Чувствую, что ты оберегаешь меня. Есть в тебе мужество. Пусть и скрытое, - нежно ответила Надя.
Арсений, довольный в душе, засмущался.
- А главное, что ты до конца верил в меня. Многие мужчины начинают ревновать, беситься и допрашивать, а после допросов сомневаться во всём, что им рассказали. Это неправильно и неприятно.
- Не скрою, его слова на секунду заставили меня поразмыслить. Но потом я решил не делать выводов, сгоряча. Я тебя люблю!
- А я тебя люблю! Проводи меня сегодня домой. Я знаю, что ты и так с удовольствием бы это сделал. Мне страшно...
- Конечно, Наденька, - согласился он и прижал Надю к себе. - А теперь мы пойдём прогуляемся и рассмотрим красоты природы в окрестностях. А домой вернёмся с хорошими, лёгкими мыслями.
Глава 21
В последующие несколько дней было неспокойное затишье. Надя, Арсений и Максим ходили с напряженным выражением лиц. А улыбки у всех были разные. У Нади - открытая улыбка человека, засыпающего после насыщенного дня с приятной болью всех членов; улыбка влюблённой девушки, не нарадующейся своему любимому. У Арсения в улыбке проглядывала мрачность и угнетённость. Даже когда он нежно улыбался Наде, в голову к нему резко вклинивались неприятные мысли:
"Что мне делать?.. Почему в начале нашей любви происходит то, чего я никогда не хотел увидеть и в страшном сне? А Надя пока не знает, что у меня такая проблема. Она не знает, что выбрала себе в парни - человека, который не может физически постоять за неё, не сможет отбить её у опасного противника, когда она будет в этом нуждаться!.. Я люблю искусство, красоту поступков и красоту души. Но при этом я не приспособлен жить во вражде, жестокости и гнусных замыслах всех моих и её недоброжелателей. Да... Себе я могу признаться: я очень нежен для мужчины, очень впечатлителен. Руки мои не годны для борьбы и отражения ударов. Но Надя этого пока не видит. Пока ей хватает моей моральной поддержки. Но так получается редко. Бывают ситуации, к сожалению, когда слов недостаточно, чтобы реально помочь и выиграть дело!.."
Максим больше не улыбался, а скалился, как голодный волк, давно преследующий желанную и недоступную добычу. Планов он мало строил. Почему-то он был уверен, что удача будет на его стороне. Возможно, в лице и движениях Арсения он уже смог различить неуверенность и слабость... Но он и без этого был бы уверен, не колебался бы. Он не всегда был таким жестоким. Для этого немало делали отказы Любы и Нади. Они ранили его самолюбие, которое никак не могло смириться с тем, что то, чего он безумно хотел, так ему и не досталось. Он давно перестал признаваться себе в том, что поступки его низки, совершенно не нужны. Он совсем забыл о самоконтроле и самоанализе.
Глава 22
"Всё вокруг в удручающей темноте, словно находишься в туннеле, в котором нет ни конца, ни начала. Стены давят друг на друга и на тебя, не щадя и наслаждаясь ужасным эффектом. Они слегка содрогаются, перешептываются и смеются... Всё это напоминает потерю сознания, когда в глазах темно, а в ушах шумит, звенит и перекатывается.
Арсений один в этом туннеле. Он стоит и абсолютно ничего не видит. Ему страшно... Ведь, больше никого нет... Он снова одинок и несчастен. Не произносит слов, почти ни о чём не думает. Состояние оцепенения мучительно обволакивает всё тело изнутри и снаружи. Вскоре он не выдерживает и прислоняется к стене, закрывая глаза, чтобы успокоить себя. Он погружается в ещё одну темноту, хотя и не ощущает этого, потому что вокруг него мрак. От стены веет холодом, который сковывает пылающее и негодующее сердце Арсения. Но он не поддаётся.
- Надя! - вырывается у него душераздирающим криком. - Где ты? Найди меня! Забери... - дрожащим голосом зовёт он и боится дальнейших действий этого странного, зловещего места.
Он хочет услышать своё быстро стучащее сердце, но оно молчит, будто его и нет в грудной клетке больше.
"Что со мной? Как это?! - проскочили мысленные вопросы, заставляя стекать с висков пот безумия и безысходности.