здесь было в разы больше, чем во всех коридорах, вместе взятых. Главная же деталь, что сразу притянулак себе моё внимание — гобелен, повешенный прямо на центральной стене. Удивительно, но он изображал совсем простойсимвол — две пересекающие друг другаволны. Его значение было мне неизвестно, однако в том, что это что-то важное, я даже не сомневалась.
— Думаю, хватит с нас экскурсий. Подождём здесь, — сказал король и после, как будто бубня себе по нос, добавил, — Вик, зайди в бальный зал. У меня есть для тебя задание.
Какой-то непонятный Вик так и не ответил, так что вскоре его величество заговорил снова, на этот раз уже обращаясь ко мне.
— Как тебе дворец, Ада Норин?
— Просто Ада. У нас непринято называть других по имени и фамилии. Либо так, либо так.
— Ясно. Не хочу называть тебя по фамилии… Будешь просто Адой.
И тут Лудо не выдержал. Конечно же, не заметить, насколько сильно его раздражало моё присутствие, было практически невозможно, так как с самого начала он лишь ходил призраком, ничего не говорил и при этом покусывал верхнюю губу. Уверена, что, если бы не приказ короля, я бы уже давно лежала в какой-нибудь канавке с разодранным горлом. А сейчас… Похоже, чтои воляего величества перестала быть для рыжеволосого фактором, позволяющим сдерживать собственный гнев.
— Да сколько ещё будет продолжаться этот спектакль?! Ваше величество, опомнитесь! Неужели вы действительно хотите оставитьво дворцеэто?
— Лудо, разве я уже не давал тебе ответ на данный вопрос? Не люблю повторять дважды одно и тоже.
— Тогда про личную служанку… это тоже не шутка?
— Я был вполне серьёзен.
— Да тысячи эксилей мечтают занять эту должность! Вспомните о традициях, ваше величество. Вы ведь и сами прекрасно знаете, что это место — небывалая честь для любого из нас. А вы хотите сделать кем-то подобным даже не эксильского простолюдина, а человека. Или вы думаете, что подобное решение не вызовет дальнейших неприятных последствий? Совет этого точно не одобрит. Да и что она может? У неё нет ни крыльев, ни силы, ни выдержки. Она бесполезна. Вы и сами это отлично понимаете, разве не так?
Честно говоря, я и подумать не могла, что в их мире место личной служанки — нечто, за что эксили столь яро борются. Но это отлично объясняет реакцию Пандоры и всех остальных. Неужели должность даёт какие-то особые привилегии? В таком случае я не против побыть служанкой какое-то время.
Вдруг я поняла, что сейчас далеко не самое лучшее время строить планы на будущее. Король всё ещё не ответил Лудо, а это означало, что он задумался над его словами. Мне-то доводы рыжеволосого показались весьма слабыми, но не стоит забывать, что я знаю о мире эксилей ещё слишком мало. Возможно, он сказал нечто важное и понятное лишь для тварей. Времени на раздумья не было, так что пришлосьдействовать, положившисьна интуицию.
— Я многого не знаю о вашей жизни. По правде говоря, я и подумать не могла, что должность служанки настолько важна, да и о совете ничего толком не слышала. К тому же, как уже говорила, жизнь и смерть не имеют для меня особого значения. Вот только… Там, в горящем городе, ты не показался мне королём, что следует правилам. Тогда я увиделаперед собой короля, что их создаёт. Неужто… ошиблась?
Похоже, слова мне всё-таки удалось подобрать правильные, так как король, не забыв сказанное Лудо, зацикливаться на этом тоже не стал. Вполне удачно я смогла переключить его внимание на нечто иное, а именно — защиту своего мужского достоинства.
— Эй-эй, то, что я не стал отвечать брату, означает лишь одно: для этого нет никаких оснований. Правила, законы, традиции — в вопросе со мной всё это не цепи, а инструменты, ясно? Я всегда делаю то, что хочу, можешь не сомневаться. И ещё. По этой же причине не советую и тебе рассуждать насчёт того, каким я должен быть, а каким нет. На этом дискуссия окончена, всем ясно?
— Вполне, — ответила я, подумав, что в следующий раз следует быть осторожнее.
Лудо в ответ лишь кивнул. Что-то в нём сильно изменилось, и мне далеко не сразу удалось понять, что. То, как он смотрел на меня сейчас, ни в какое сравнение ни шло с тем, как зыркал ранее. Думаю, до этого рыжеволосый видел во мне лишь раздражающую муху, что вьётся вокруг и действует на нервы, — плебея, не более. Однако теперь он глядел на меня с твёрдостью, решимостью и даже толикой уважения. Что эксили, что люди так смотрят лишь на одну-единую социальную группу — заклятых врагов. И я, и он поняли это практически одновременно: предо мной враг, и его не стоит недооценивать.
— Ваше величество, — произнёс Лудопосле долгого молчания, — я бы хотел узнать, что делать с Зоной 7. Заварушки в той местности всё никак не прекращаются, и мы уже не раз отправляли туда эксильскую армию. Наше вмешательство существенно сократило количество повстанцев, но эти глупцы всё продолжают и продолжают плодиться. Подобное сильно раздражает, и я уже начал задумываться по поводу полного уничтожения Зоны 7…
— Разве я не говорил тебе ранее? Делай как хочешь, мне всё равно. Во всём полагаюсь на тебя, так что постарайся. И ещё: род Анж просил аудиенции, поэтому разберись с ними тоже.
— Понял вас, ваше величество. В таком случае, если вы не против, я отправлюсь заниматься государственными делами.
— Да, иди. И поторопи Вика, если где-нибудь его увидишь.
После того, как Лудо откланялся, король сел на синее кресло с мягкой обивкой и жестом предложил мне точно такое же совсем рядом с ним. Само собой, я любезно приняла приглашение.
— Мне кажется, что я не нравлюсь Лудо, — озвучив очевидныйфакт, я рискнула начать разговор.
— Возможно. Но это ничего — Лудо искренне верен своему королю и не станет вредить тебе против моей воли. Не о чем волноваться. Хотя по тебе и не скажешь, что ты так уж сильно переживаешь…В любом случае, не злись на него. Лудо мой кровный брат, и я отлично понимаю его мотивы и действия. У него много причин быть таким, какой онесть, возможно, их даже больше, чем у меня. Пусть временами Лудои подозрителен по отношению к другим, но зато умеет быть весьма заботливым старшим братом. Как-никак, он — моя единственная семья.
— Расскажи мне о себе и о Лудо. Я люблю слушать интересные истории, да и, к тому же, многие говорили, что я — отличный слушатель, — слегка улыбаясь, попросила