участок дороги и начала играть в классики. По-детски, конечно, но нужно же было чем-то занять время.
Вернулись мои новые знакомыеминут через двадцать с довольно хмурыми лицами. Вот только, думаю, вовсе не судьба погибших печалила этих двоих. Скорее их беспокоило то, что были не в состоянии сообразить, как те умерли. Из обрывочных фраз я поняла, что на телах всех троих обнаружили необычные порезыпрямо вдоль шеи. Раны были довольно глубокими и, похоже, именно они и послужили причиной смерти. Оба согласились, что, возможно, в городе и правда мог быть (или же и сейчас есть) сильный человек, оказавший сопротивление тварям. Вот только как он смог зарубить троих? И самое главное: что использовал? Ведь не похоже, что раны оставлены мечом, ножом или же другим ручным орудием. Король и Лудо сошлись на том, что это было нечто иное.
Следом за этим, отдав указания насчёт транспортировки погибших и тщательного расследования их смерти, на главной площади умершего города его величество объявил об окончании Жатвы. Очень скоро эксили один за другим стали разлетаться в разные стороны небольшими группками. Как только большинство покинуло место проведения пиршества, король вместе с оставшимися тварями поднялся в небо. Все они направились на северо-восток, туда, где вот уже семь лет располагалась столица эксилей.
Вместе с ними летела и я. Даже больше — я была центром внимания, ведь меня на руках нёс сам король. Лудо предложил доверить это какому-то солдату, но его величество сказал, что хочет сделать всё сам. Возразить не посмел никто. Чтобы не повредить столь хрупкую, нежную кожу, как у меня, король решил не завершать полное превращение и остался в своей человеческой форме, лишь материализовав за спиной крылья. Насколько я поняла, неполная форма весьма опасна, ведь эксиль в таком облике владеет всего половиной своей обычной скорости и силы. Но учитывая, что даже половина скорости его величества выше среднего, это вовсе не замедляло процессию.
Что насчёт внешности других тварей… это было отвратительно. Их чёрные тела время от времени полностью закрывали небо, и в такие моменты мне казалось, что я проваливаюсь в настоящею бездну. К тому же от того, что даже в такой форме силуэт эксилей напоминал человеческий, становилось ещё противней. Твари были прямоходящими, с двумя лапами-ногами и двумя лапами-руками, существами. Всё их тело покрывали перья из заговорённой стали, которую сломать было практически невозможно (разве что оружием из такой же заговорённой стали, но и то не всегда получалось). Как нижние, так и верхние конечности заканчивались когтями длиною сантиметровв десять в активной форме. Эксили могли спокойно управлять их размером, так что обычно они оставляли где-то два-три сантиметра — всё для того, чтобы оружие убийства не мешало вполёте. Цвет когтейже был не просто белый, а, скорее, хрустально-прозрачный, ииногда мне удавалось увидеть, как в них отражаются земля и небо, при этом без каких бы то ни было значительныхискажений. За спиной у каждого эксиля имелось два больших, всё также покрытых стальными перьями, крыла. Они были действительно огромными. Я не совру, сказав, что лишь одно крыло в длине не уступало среднему человеческому росту, а в ширине — размаху рук. Но самыми интересными были головы, ведь даже в этой форме, они сохраняли людские черты. Волосы, шея, — всё заменялось перьями, торчащими в разные стороны, но вот лицо оставалось нетронутым, оно всё также было человеческим. Воистину отвратительно.
Летели мы минут десять, но лично мне хватило и этого, чтобы воспылать желанием опуститься на землю. К тому же испепеляющий взгляд рыжеволосого уже поднадоел, а другого развлечения, кроме как играть с ним в «гляделки», я не могла придумать. Всё это времяЛудо не прекращал сверлить меня изучающе-ненавистным взглядом. Уверена, будь его воля, он прямо здесь меня и убил бы. Вот только, к большому несчастью рыжеволосого, король пред возвращением сказал всем застывшем в недоумении эксилям, что я нахожусь вне правил «охоты», и теперь лишь он в праве решать мою судьбу. Так что сейчас Лудо только и мог, что смотреть угрожающе. Само собой, он связал такую аномалию, как убийство эксилей, с моим появлением. Оперируя этим фактом, перед отбытием ещё раз попробовал убедить короля бросить столь глупую затею и не брать меня с собой. В ответ на это его величество так грозно сверкнул глазами, что Лудо не только заткнулся, но и попятился назад на несколько сантиметров.
Когда мы покинули зону Жатвы, чисто-голубое небо стало иногда проглядывать. Думаю, сейчас было часа три-четыре, не больше. Нам навстречу подул сильный ветер, смешанный с пылью, и я пару раз чихнула. Король мельком взглянул на меня и молча поднялся выше, туда, где ветер уже едва ощущался. Он ещё крепче и нежнее прижал к себе моё слабое тело.
Кстати, о короле. Его способ связи с остальными эксилямизаинтересовал меня весьма сильно. Ведь, объявляя об окончании Жатвы, он говорил совсем как обычно, даже темп его голоса ничуть не изменился (честно говоря, вначале я вообще подумала, что его величество спятил и решил поболтать сам с собой). Но, похоже, указаниякороля дошли до каждого эксиля, так как уже спустя пару минут первые твари начали направляться к своим домам. Телепатия. Интересно, как это работает? И так все эксили могут, или же это особенная привилегия королей?
Мои раздумья прервал вид приближающегося города. По размеру и гомону я сразу же поняла, что это за поселение. Передо мной былонаиболее процветающее место на этой планете — Аксилла, столица эксилей.
По сравнению с теми руинами, что остались от других городов, этот действительно поражал. Чем же? Сейчас объясню. Во-первых — занимаемой территорией. Ещё десять лет назад Аксилле было бы весьма далеко до статуса мегаполиса, но в настоящем не осталось города, способного составить ей конкуренцию. К тому же эксили и сейчас продолжали неустанно её расширять. Во-вторых — столь огромным несочетанием с нашим миром. У меня остались воспоминания о том, какими были города до прихода эксилей: большие здания, широкие дороги, куча машин, автобусов, трамваем и самое главное — везде порядок и чистота. Сейчас же было чувство, что я вернулась в средневековье. Самые высокие здания насчитывали три этажа, вместо асфальтированных дорог — обычная брусчатка, а о машинах с автобусами даже и речи идти не могло. Да и зачем они здесь нужны? Эксили летают куда быстрее.
Однако, сколько бы я ни думала, так и не смогла понять, почему своей столицей твари выбрали столь непримечательный город (настоящее название которого я уже и не вспомню),