— Не отдал же, — буркнул я. — Я и без рейда их чуть не отдал, когда подумал, что это тебя… — и осекся.
Вен притянул меня к своей груди и погладил по затылку.
— Нас в этот раз идет шестнадцать человек. Это много, малыш. У нас больше шансов отбиться, если наткнемся на охрану.
— Но ты ведь идешь первый, — судорожно вздохнул я.
— Кое-где нет. Мы с Полом и Айваном все продумали и распределили.
— Ты все-таки был у Айвана? — спросил я. — А я-то гадал, куда ты делся.
— Я же оставил тебе записку, — недоуменно сказал Вен. — На столе.
— О! — я мысленно проклял свой длинный язык. — Наверное, я принял ее за мусор и смахнул на пол во время уборки. Прости, пожалуйста, — и в качестве извинения потянулся за поцелуем.
Поспать мы поспали, конечно. Но в общей сложности часа три. Стук в дверь прозвучал незадолго до гудка хронометра, по которому мы собирались вставать. Я натянул штаны, чмокнул проснувшегося Вена, и пока он тоже одевался, пошел открывать. На пороге стояла незнакомая мне немолодая женщина, и не успел я сдуру ляпнуть «Вам кого?», как она, отодвинув меня с дороги, оказалась внутри и бросилась к сидящему на постели Вену:
— Сыночек!
Ну да, и как я не догадался — похожи же.
На матери Вена был балахон почти как у Рады, только с рукавами до локтей. И седая коса до пояса.
— Мне только что рассказали, сыночек. Как же?.. Как же так? — она, кажется, плакала, целуя его куда придется.
Мне сделалось неловко. Вену, кажется, тоже. Он встал, выпрямился, и с виноватым видом обнял мать. Теперь она доставала ему примерно до плеча и смотрела снизу вверх. А я, подхватив по пути рубашку, тихо пробрался в душевую и спрятался там. Ну некуда мне больше было уйти.
Помылся, оделся, причесался и уселся на крышку преобразователя, ожидая, когда можно будет выйти. Потому что голоса в каюте еще бубнили, а я совершенно не представлял, что мне сказать женщине, чьего сына едва не убили. Причем, в общем-то, из-за меня.
Но долго предаваться самобичеванию мне не дали — дверь отъехала в сторону, и Вен, схватив меня за рукав, выволок наружу:
— Да, мама, — с нажимом сказал он, — это Нор. Познакомься, пожалуйста.
Я видел, как она поджала губы, но руку мне все-таки протянула:
— Ванда.
Я покраснел, вытер внезапно вспотевшие ладони о штаны и, взяв ее пальцы, поцеловал запястье:
— Очень приятно… И извините меня. За все.
Глаза у нее были голубые — не как у Вена, более насыщенного цвета. И строгие.
— Я попробую, — она кивнула. — Может быть, когда-нибудь… Вы, конечно, уже взрослые молодые люди, но неплохо иногда вспоминать, что у Вена есть родные, которые за него беспокоятся.
— Мама, я помню, — возразил Вен. — Не начинай опять.
— Мне пора, — она перевела печальный взгляд на сына. — Береги себя. Ни один из троих сыновей не доставляет мне больше волнений, чем ты… Как я хотела девочку!
— Ну извини, — пожал плечами Вен.
А я вдруг представил Вена девочкой и непроизвольно фыркнул. Оба разом посмотрели на меня, и я уставился в пол. Но гигантская девочка в платье и с красным бантом в белой косе по-прежнему стояла перед моими глазами, пока они прощались.
Едва за Вандой закрылась дверь, как Вен в мгновение ока прижал меня к стене и грозно вопросил:
— Ну?
— Девочка, — хихикнул я. — Семи футов ростом. Лаура моя. Нет, судя по обстоятельствам, Джульетта, — и засмеялся, откинув голову на бронелит.
— Ничего смешного, — с видимой строгостью нахмурил брови Вен. — Я просто не получился, — потом поцеловал меня в шею и шепнул: — Тоже мне… Ромео.
Да уж, читать монологи под балконами мне точно было негде. Да и вряд ли что Лаура, что Джульетта отвечали своим избранникам на поцелуи с такой страстью, от которой замирало в груди и сжималось пониже спины… особенно второе, конечно.
Хм-м… А если припомнить — всего несколько дней назад я задавался вопросом, зачем мужчины занимаются сексом друг с другом. Не исключено — просто потому, что им это нравится?..
Не знаю, до чего бы мы дошли — прямо здесь, у стены, с незапертой дверью, — если бы хронометр не подал сигнал.
— Черт, — Вен с неохотой оторвался от меня. Я тоже с трудом разжал пальцы, стискивающие его предплечья. — Пора.
Я кивнул. Пора, да. И пока Вен отправился в душевую, взял себя в руки и застелил постель. Нам еще предстояло разобраться с радаром и поужинать.
Ужинали мы в столовой. Вен сказал «Надо», и я послушался. Действительно неплохо было продемонстрировать заинтересованным лицам, что напугать нас сложно.
Люди с ближайших столиков бросали странные взгляды, но никто ничего не говорил. Только Тамир, когда накладывал кашу, спросил:
— Ты в порядке?
— В полном, — улыбнулся ему Вен.
Откровенно говоря, вкуса еды я не чувствовал, механически запихивая ложку в рот. И чтобы постоянно не глазеть по сторонам, приходилось прилагать некоторое усилие. То, что ни Дорсета, ни Лейна, ни прочих игроков поблизости не наблюдалось, я определил с порога, конечно. Но кто знает, кому еще могло прийти в голову причинить нам вред.
Однако никто вскакивать и подходить к нам не пытался, а когда я углядел, что за дальним столиком перед визором сидит Дар в компании столь же немолодых мужчин, на душе и вовсе потеплело. Он кивнул нам, и Вен в ответ махнул ему рукой.
За треволнениями я почти забыл, что после ужина нам пора расставаться. Так что когда мы вышли из столовой и я об этом вспомнил, сердце заныло с удвоенной силой. И я стиснул ладонь Вена:
— Провожу?.. Вы где собираетесь?
— Нет уж, — отказался он. — Это я тебя провожу… Собственно, нам по пути.
— Флат в другой стороне, — напомнил ему я, когда мы пошли вправо.
— А тебе не во флат. Блич просил тебя подежурить ночью в лазарете.
— Правда? — с облегчением выдохнул я. Это было здорово. Всю ночь дежурить. Быть чем-то занятым. Не спать не только потому, что сходишь с ума от переживаний, а еще и потому, что тебе поручили дело. — Небось, ты попросил? — с подозрением поинтересовался я.
— Да, — признал Вен.
— Спасибо, — я потянул его вниз, чтобы ткнуться губами в щеку. Потом спохватился. — А ты все взял?
— Все что нужно, — он тряхнул рюкзаком за спиной. — Не волнуйся.
— Не могу, — мы остановились возле дверей лазарета. — Лучше бы я все-таки с тобой.
— Кому лучше? — мне показалось, Вен даже разозлился слегка. — Прекрати, Нор.
— Ладно, — поспешно согласился я.
Не хватало еще поссориться перед рейдом.
Тогда Вен обхватил мое лицо ладонями, погладил щеки, развернул к себе и поцеловал — долго и чувственно, и я таял в его горячих руках, поднявшись на цыпочки, прижимаясь всем телом. А потом каким-то образом за спиной поехала в сторону створка, Вен, оторвавшись, отправил меня за нее, крикнул:
— Принимай дежурного, Блич, — и нажал на сенсор.
А я, раскрасневшийся, с участившимся пульсом, лохматый, остался в тоске смотреть на закрывшуюся за моим счастьем дверь.
61
Я шел к месту встречи рейдеров и улыбался. Досадный разговор с матерью выветрился из головы уже в тот момент, когда я прижал Нора к стене и начал снова его целовать. Если уж на то пошло, то как раз он был моей Джульеттой — я ведь поднялся за ним на высоту четырех с лишним тысяч футов.
Пожалуй, на фоне всех событий стоило переосмыслить ту древнюю историю вражды двух семейств. Что-то в ней было очень похожее на то, что происходило с нами сейчас. Вот только с финалом я был категорически не согласен.
Рейдеры собирались около шахты. По дороге меня нагнал Пол, молча пошел рядом, задумчиво пожевывая зубочистку. Он был спокоен и думал о чем-то очень хорошем. Уже у самого выхода к площадке тронул меня за рукав, останавливая.
— Мы с Айваном еще поговорили после твоего ухода. Ты вот что, Вен… Если что — уходи первым, остальные тебя прикроют.
— С чего это? — удивился я. — Мы так не договаривались.
— Кроме тебя, у нас сейчас нет других эмпатов, — Пол нахмурился. — Ты же сам все понимаешь. Нельзя тебе рисковать, ни к чему лишнее геройство. Никто тебя не станет обвинять в трусости.