проблемы. И этот судья, скорее всего, собирается назначить новое расследование. И если будет новый суд, скорее всего, этих подсудимых смогут очень легко оправдать».
Несмотря на такое обоснование, надо отдать Эллингтону должное: он не превозносил технические причины в трех своих признаниях вины. Он объяснил свое решение как основание для: (1) прекращения длительного судебного разбирательства; (2) ухода от еще одного потенциально длительного процесса обжалования; и (3) предотвращения возможного «гражданского иска против государства, который мог привести к потере многих миллионов долларов».
Джон Марк Байерс не беспокоился о том, во что это может вылиться, когда сказал прессе за пределами зала суда: «Это неверно, и народ Арканзаса должен подняться и выразить протест, потому что сегодня трое невиновных вынуждены заявлять, что они виновны в преступлении, хотя они его не совершали. Они невиновны. Они не убивали моего сына, и то, что совершает штат Арканзас, неправильно. И мне это надоело, потому что настоящий убийца по-прежнему остается на свободе!»
После торжества и первого ощущения свободы Дэмиен, Джейсон и Джесси решили жить своей жизнью. Они никогда не жили как взрослые за пределами тюремных стен, поэтому для них это стало странным и непредсказуемым процессом.
Джесси вернулся к комфорту и заново познакомился со своей семьей в Уэст-Мемфисе.
На следующий день после освобождения Джейсон вылетел в Сиэтл – это был его первый полет в жизни, и его первый выезд из Арканзаса – в гости к другу. Ему так понравилось, что он решил остаться в Сиэтле. После нескольких поездок, обсудив дело и различные медиапроекты, связанные с ним, он поселился в своей первой квартире, чтобы поступить в местный колледж. Он надеется поступить в юридический институт, чтобы работать с несправедливо обвиненными и в результате стать профессором права. У него есть девушка Холли Баллард, уроженка Арканзаса, с которой он познакомился в 2008 году после того, как она писала ему в тюрьму четыре года. Они вместе выступили в качестве исполнительных продюсеров фильма «Дьявольский узел» (Devil’s Knot), по одноименной книге репортера Мары Леверитт.
Дэмиен и Лорри сейчас также занимаются кинобизнесом, помимо других творческих начинаний. Еще до его освобождения из тюрьмы они вместе с режиссером Эми Берг работали над продюсированием фильма «Запад Мемфиса» Питера Джексона, а также разоблачительного и содержательного полнометражного документального фильма Фрэн Уолш, который разошелся по кинотеатрам всего мира.
Большую часть этих восемнадцати лет Дэмиен сидел и смотрел на четыре бетонные стены, и из-за этого, по его словам, он даже не мог тренировать свое зрение для взгляда вдаль. Теперь, когда рядом с ним Лорри, а верные друзья помогают и поддерживают его, он способен исследовать совершенно новый для него мир.
Глава 27. Встреча с мистером Эколсом
Хотя я работал в тесном сотрудничестве с Лорри, Фрэн, Питером и остальными участниками команды защиты, я впервые встретил Дэмиена и Джейсона лишь в январе 2012 года на кинофестивале «Сандэнс» в городе Парк-Сити, штат Юта, где показали фильм «Запад Мемфиса». Я не стремился поговорить с кем-либо из подсудимых в тюрьме, чтобы это не повлияло на мою объективность, поэтому эта возможность стала первой. Зная теперь все доказательства и фотографии, все кадры судебного заседания и интервью в новостях, я понимал, что Дэмиен и Джейсон представляли собой странное сочетание подростковых личностей образца 1993 года вплоть до видеозаписей из освобождения из тюрьмы уже тридцатилетними мужчинами.
Так случилось, что это произошло на стоянке, когда мы с женой Пэм шли в кинотеатр на показ. Там я и увидел Дэмиена с Лорри. Она подошла поприветствовать нас и представила Дэмиена. Он обнял меня и поблагодарил за участие в своем деле. В тот момент мне показалось, что я знаю его так же давно и хорошо, как я знал Лорри. Видя его впервые, здорового и счастливого, я тут же представил ужас его почти двух десятилетий в камере смертников.
Зрители фестиваля «Сандэнс» очень хорошо приняли фильм. В вестибюле я заметил Марка и Джеки Байерс и помахал им. Они подошли, Марк обнял меня и поблагодарил. Затем подошла Пэм Хоббс и сделала то же самое. Давным-давно мне казалось, что они не хотели даже слышать, что я собирался им сказать, и Марк даже угрожал «выкинуть меня со своей собственной территории». Но это временной промежуток между этим «давным-давно» и сегодня составил всего лишь четверть срока, который все трое из Уэст-Мемфиса отбыли в тюрьме, хотя все трое были невиновными.
После просмотра Фрэн и Питер устроили обед для команды защиты в отеле. Джейсон и Холли там тоже присутствовали, и наше знакомство с ними вышло очень приятным. Питер посадил меня на один конец стола, а Денниса Риордана на другой. Это было нечто большее, чем просто вечеринка после выхода фильма. Первое, что Питер сказал, когда мы все сели: «Ну хорошо, чем займемся дальше?»
Стив Брага, который последним участвовал в «близкой встрече» с судебным процессом в Арканзасе, сказал, что, по его мнению, логично будет связаться со Скоттом Эллингтоном. Теперь, когда все трое ребят выпущены из тюрьмы и находятся в безопасности, то это самый первый человек, которого следует убедить, что правосудие потребовало большой работы по снятию обвинительного приговора за убийство.
Я заметил, что это непросто, ведь избранные прокуроры – это политические создания, и их первая мысль в таких ситуациях: что подумают избиратели?
«Мы думаем, что Джону надо поговорить с ним, – предложил Стив. – Он вызывает доверие, потому что за свою карьеру работал как с обвинением, так и с защитой».
Он сказал мне, что Эллингтона пригласят на частный показ завтра – в воскресенье, 22 января. «Ему, наверное, это не понравится», – предположил Стив.
«Вы, наверное, правы», – согласился я. Стив сказал, что даст мне знать о следующем шаге после того, как они получат ответ от Эллингтона.
Пэм и я прилетели домой в воскресенье, и той же ночью Стив позвонил и сказал, что Эллингтон действительно согласился поговорить и позвонит мне на следующее утро в 9:00.
Моя беседа с окружным прокурором длилась около полутора часов. Я не могу