нет никаких психопатов и тем более кровожадных животных!
Он был погружен в эти размышления, когда услышал какой-то шорох совсем рядом. Звук дыхания, шуршание ткани. Одежда… Их несколько, они идут.
Итан сжал кулак. Он был в гневе, когда его подозрения оправдались. Он притаился и выпрыгнул перед своими преследователями как черт из табакерки.
– Вы перешли черту! – крикнул он.
Пять подростков закричали от неожиданности и наставили на него водные пистолеты. Тогда Итан наконец увидел приклеенные к стволам зажигалки.
– Что за… Только не говорите, что вы сделали самодельные огнеметы… Так, вы доигрались: все на выход, мы едем в отделение полиции.
– Вас тут убьют, – перебил его Оуэн.
– Это правда, мы не могли вас бросить, тем более что вы из-за нас сюда отправились, – настаивал Коннор.
– Я пыталась их остановить, – вставила Джемма смущенно, – но они и слушать не хотели!
Итан взорвался.
– Вы вообще представляете, чем я рисковал и ждал до сих пор, хотя мог бы сразу после звонка Джеммы заявиться к вам и устроить допрос вместе с родителями? Теперь я снова дал вам шанс, и вот ваша благодарность?
Итан выхватил ружье из рук Коннора и задул огонек зажигалки. Он понюхал содержимое бака и удивленно покачал головой.
– Вы опасны сами для себя! – сказал он возмущенно.
– Пожалуйста, умоляю, – сказал Оуэн, – пройдем еще пару метров, а потом мы пойдем с вами к копам без разговоров.
Итан показал на только что пройденный ими коридор.
– Я дал вам шанс, но вы решили наплевать, так что теперь все выходят.
Чад, глядя на выключенную зажигалку своего пистолета, в свою очередь добавил:
– Только пять минут! Мы ничего больше не просим!
– Я был глуп, что пошел вам навстречу. Я ошибся. Все, шутки кончились.
Из глубины тоннеля донесся странный звук, что-то похожее на свистящий вздох, и все резко повернулись в сторону звука.
– Они там, – слабым голосом произнес Оуэн.
– Парень, ты о ком?
– Это мертвые индейцы, – ответил за него Чад.
Итан отдал огнемет Коннору и посветил фонариком в направлении звука. Снова стало тихо. Отчетливо раздался щелчок зажигалки, которую Коннор снова зажег под стволом своей пушки.
– Так, чтобы погасил сейчас же, – скомандовал коп.
– Если они сейчас выскочат, чем вы их остановите?
– Никто не выскочит, хватит уже.
Отдаленный шепот пронесся между стен, похожий на хор неразличимых голосов, и на этот раз Итан Кобб вздрогнул.
– Слышите? – прошипел Чад. – Они там. Мы вам говорили!
Итан указал пальцем в направлении выхода.
– Вы уходите сейчас же, а я пойду посмотрю. Без вас!
– А если они нас обойдут? Мы окажемся в ловушке!
– Он прав, – перебил его Кори. – Вот в фильмах герои разделяются, и это всегда кончается плохо!
– Приказы здесь отдаю я! – раздраженно буркнул Итан, стараясь не повышать голос, чтобы не привлекать внимания тех, кого они слышали их коридора. – Так что мигом выходите отсюда!
– Если нас убьют поодиночке, это будет на вашей совести, – проворчал Коннор.
Но Джемма перебила:
– Офицер, меня не слишком успокаивает мысль вернуться в одиночку с этими четырьмя придурками. Можем ли мы остаться позади вас?
Итан вскипел. Эти дети сводили его с ума. Что он мог сделать, чтобы заставить их повернуть назад, кроме как выпроводить насильно? И, следовательно, уйти из этого туннеля, где они услышали подозрительные голоса… Он взвесил все «за» и «против». Конечно, он всегда может вернуться, но застанет ли он снова эти голоса?
До места слияния двух рек было, должно быть, не больше пятидесяти метров.
Итан издал долгих обреченный вздох.
– Предупреждаю, первый, кто начнет самовольничать или ослушается моей команды, отправится за решетку за неподчинение полиции, ясно?
Все кивнули с готовностью.
– Держитесь в пяти метрах за мной, – сказал он, прежде чем отправиться дальше.
Итан двинулся вперед. Мысли его были спутанны, воображение играло злую шутку. Все это чистой воды абсурд. Никаких людей и голосов не могло здесь быть, и совершенно необъяснимо, чтобы эти люди могли убить Дуэйна Тейлора. Нет никакой разумной причины, по которой он идет теперь по канализации в компании пяти подростков, а не отвез их на хорошую воспитательную беседу.
Слишком уступчивый. Слишком наивный. Слишком любопытный.
И слишком растерян.
Он не мог отрицать. То, что творилось в Мэхинган Фолз, было для него слишком. Интуиция подсказывала, что все эти странности связаны между собой.
Вдруг над их головами пронесся странный свист. Чад подскочил и от неожиданности пальнул в потолок зарядом бензина. Все отшатнулись, чтобы не забрызгаться бензином.
– Черт! – крикнул он. – Клянусь, какой-то урод на меня подул!
Итану тоже так почудилось, но коридор был пуст. Нет, ему не показалось, все почувствовали то же самое и были напуганы. Возможно, это сжатый воздух или машина проехала сверху по люку и подняла ветер…
– Отдай мне эту чертову пушку! – потребовал коп. – Ты доиграешься и обольешь нас бензином, а потом одна искра… Ты вообще представляешь?
Но Чад не собирался подчиниться. Снова послышались странные голоса, совсем тихо и вдалеке. Человек пять или шесть как минимум, подумал лейтенант, осторожно продвигаясь вперед.
Не пора ли вызвать подкрепление?
Да, но что он им скажет? И как потом будет объяснять шефу Уордену?
Итан достал мобильник и увидел, что пропала последняя палочка сети. Вопрос отпал сам собой. Если он собирается позвонить Седильо или Фостер, ему надо сейчас же вернуться. Тогда они придут сюда вместе через час. Нет, я уже здесь. Он должен взглянуть сам, спугнуть этих шутников. Если он передумает, всегда можно повернуть назад.
Фонарик высветил дрожащие сеточки паутины, и каждая показалась ему похожей своими очертаниями на человеческую фигуру.
Это просто дурацкие выдумки еще одних идиотов, таких же подростков, которые развлекаются тем, что пугают малышню… Я им устрою головомойку!
Проход стал широким, и шум реки усилился. Место слияния.
Они находились теперь под зданием школы.
Итан жестом показал всей группе остановиться.
– Вы подождете здесь. Все вместе. Никто за мной не идет. Я серьезно! Джемма, под твою ответственность.
Девушка хотела спорить, но категоричность лейтенанта заставила ее промолчать.
Итан в полной тишине скользнул в большой подземный зал, удивленный тем, что не видит никакого источника света. Может, их услышали? Это не так уж невозможно…
Проход стал шире и превратился в площадку метров в десять шириной, и луч фонарика высветил какое-то подобие бетонных колонн, которые в высоте терялись во мраке. Ржавая железная лесенка вела к треугольной площадке над рекой. Помещение было похоже на старый заброшенный перрон.
Заброшенный… в ожидании призрачного поезда, полного крыс.
Что он здесь делает, во имя всего святого?
Итан рассматривал стены, светя фонариком, когда