буду идти осторожно.
Коннор усмехнулся и, когда все были готовы, взял два водяных пистолета, которые они купили на свои сбережения и из которых Коннор смастерил огнеметы. Одно ружье он оставил себе, а второе протянул Чаду, который охотно его взял.
– Не забудь, – сказал он, – надо щелкнуть зажигалкой до того, как выстрелишь, а то ничего не выйдет!
– Я не идиот!
– Она постоянно гаснет, надо за этим следить, когда пойдёт заваруха.
Чад вскинул сжатый кулак с почти потешной серьезностью.
– Можешь на меня рассчитывать.
Они зашли в неухоженный сквер, тянувшийся вдоль стены муниципального парка. Стена была наследием форта, старой эспланадой, которая раньше защищала вход в порт. Южный край стенки нависал над каналом, вырытым, чтобы отвести воды рек Литтл Рок Ривер и Блок Крик, которые уходили затем под землю. Не обращая внимания на грязную запрещающую табличку, пять следопытов прошли мимо стальной двери и спустились по ступенькам, которые вели к узкому бордюру. Метром ниже извивалась река.
Чад остановился перед входом в тоннель, который представлял из себя полукруг в шесть метров диаметром. Тоннель уходил под здания на Бикон Хилл, в направлении пристани. С потолка свисали клочья паутины, заросшие пылью, и с самого порога в нос ударял сырой и затхлый запах. С первых же шагов они оказались в полной темноте, будто в брюхе у кита.
– Если кто-то боится, самое время повернуть обратно. Сейчас или никогда, – объявил Чад.
– Как будто у нас есть выбор, – огрызнулся Кори.
Коннор натянул пару камуфляжных перчаток под цвет кепки и вытащил мощный фонарь «Maglite».
– Так, достаём экипировку, рядовые!
Чад вынул в свою очередь налобный фонарь, который он раздобыл среди походных вещей родителей. Ими так редко пользовались, что пропажи никто не хватится.
Все были готовы двинуться в путь, кроме Джеммы, которая стояла, глядя по сторонам, будто опасалась, что их заметят, или что-то искала. Она явно чувствовала себя неуютно и, судя по всему, была готова отказаться от всей затеи, когда из тоннеля раздался голос:
– И куда это вы собрались в таком виде?
Мальчики споткнулись и чуть не полетели в воду. Коннор резко направил луч фонаря в лицо непрошеного гостя, который заслонился рукой от слепящего луча. На нем была синяя фуражка, украшенная значком полиции Мэхинган Фолз.
– Ох, блин, – выдохнул Чад, заметив полицейскую фуражку, в то время как коп шагнул им навстречу из темноты.
Это был мужчина лет тридцати, но поскольку он не был в полной полицейской форме, никто не узнал Итана Кобба, которого они уже встречали. Коннор, например, видел его в прошлом году, когда коп приходил в школу проводить с их классом беседу о наркотиках.
– Это очень плохая идея, – произнес полицейский, медленно приближаясь, – это место небезопасно. К счастью, ваша подруга благоразумнее вас, молодые люди.
Мальчики повернулись к Джемме, не веря своим ушам.
– Ты? – прошипел Кори.
– Предательница, – процедил Коннор.
– А что я, по-вашему, должна была сделать? Вы мне, значит, рассказываете про охоту на монстров и про призраков. И чего вы ожидали?
Ответом ей были пылающие гневом лица мальчиков.
Итан встал между ними.
– Но есть вещи и посерьезнее, – сказал он. – Со слов мадемуазель Дафф, вы были свидетелями гибели Дуэйна Тейлора.
Мальчики переглянулись, в панике не зная, что им делать.
– Э… нет-нет, это неправда, – начал отпираться Коннор, – она все придумала!
– Да вы мне сами сказали! – возмутилась Джемма. – И было совсем не похоже, что вы несете пургу!
Итан Кобб поднял руку в примиряющем жесте.
– Ваша старшая сестра проявила достаточно рассудительности, чтобы мне позвонить… – начал было он, но его перебили.
– Она мне не сестра, – сказал Коннор в ярости.
– Мне больше тоже! – добавил Кори.
– Она позвонила мне, а не в отделение полиции, – снова заговорил Итан.
– Но вы-то как раз из полиции, – заметил Чад.
Все заговорили хором со все нарастающей паникой.
– Ну-ка, успокойтесь и послушайте меня, – скомандовал Итан, повысив голос. – У вас есть всего два варианта. Или вы мне доверитесь, и я возьму все в свои руки, или мы начнём официальное расследование вместе с коллегами, и ваши родители придут за вами в отделение. Что вы предпочитаете? Чтобы все было по-хорошему? Или хотите неприятностей?
Кори с размаху сел на ступеньки, которые вели к старому парку.
– Нам крышка…
Итан показал на свою рубашку и джинсы:
– Я не при исполнении, и никого не предупреждал, что собираюсь сюда, чтобы дать вам шанс объясниться. И можете поблагодарить за это мадемуазель Дафф, она умеет быть убедительной. Доверьтесь мне, и, возможно, все останется между нами. Что произошло с Дуэйном?
Чад и Оуэн молча смотрели друг на друга. Коннор мотнул подбородком, пытаясь незаметно передать им: «Нет!», но никто этого не понял.
Оуэн шагнул вперед.
– Простите. но если мы не пойдем в этот тоннель, возможно, никто из нас не доживет до Дня благодарения.
– Даже до конца месяца! – дополнил Чад.
– Джемма рассказывала мне что-то насчет призраков индейцев, – доложил Итан, – и должен сказать, что я собирался просто повесить трубку. Ну так… Очевидно, что-то случилось, не так ли? Так вот что я вам предлагаю: вы выкладываете все начистоту, ничего не скрывая, а я обещаю, что постараюсь вас вытащить из этой передряги. Так или иначе. Я не буду смеяться и ни в чем вас не упрекну.
Он стянул с голову фуражку.
– Все, для вас я теперь не полицейский.
Коннор все еще испытывал недоверие и поцокал языком в знак неодобрения.
– У меня есть идея получше: вы пойдете с нами в эти тоннели, – заявил он, – и когда вы увидите все своими глазами, мы сможем вам доверять.
Лицо Итана посуровело.
– Слушай, ты правда считаешь, что сейчас ты в подходящем положении, чтобы диктовать условия? И вообще, что вы рассчитываете там найти?
– Источник всех наших неприятностей, – заявил Кори.
– И вы собираетесь разобраться с ними с помощью водяных пистолетов? – ухмыльнулся Итан, указывая на то, что Чад с Коннором держали в руках.
Он не заметил зажигалок с длинными стальными трубками, которые были примотаны скотчем к концу ствола каждого из ружей.
– Это не… – начал было Чад.
Оуэн поспешил перебить брата, пока он не успел закончить фразу.
– Коннор прав, пойдемте с нами, и нам больше ни в чем не придется вас убеждать. И тогда мы сможем все вам рассказать, а вы нам поверите.
– Даже не обсуждается! Что в словах «это опасно» вам не понятно? Вы там заблудитесь, а если кто-то поскользнется, то может утонуть, там неслабое течение. Это не игра.
– Это точно, – ответил Оуэн с нажимом,