заметил наверху едва заметное свечение. Он подумал, что это какое-то вентиляционное отверстие, которое выходит на поверхность. Он находился слишком низко и глубоко, чтобы сюда мог проникнуть прямой свет, и все же что-то светилось в десяти метрах над их головами. Он заметил металлический отблеск: лестница, которая вела к служебной дверце наверху. Дрожащий луч фонарика осветил тяжелый замок на двери.
Эх, короткий путь закрыт.
Вдруг раздались громкие щелчки, и через зал пронеслись странные тени, прямо на Итана, который стоял, совершенно не готовый к опасности.
Пятеро подростков сгрудились вокруг него, указывая на коридор, который они только что прошли, и испуганно заговорили:
– Тут кто-то есть!
– Стремные звуки!
– Да, да, правда!
– Клянусь, они не врут, я тоже это слышал!
Итан не успел даже попытаться их успокоить, он услышал десятки голосов, которые шептали с разных сторон, возникнув из ниоткуда, и говорили что-то на незнакомом языке. Они окружили их со всех сторон и повторяли гортанные резкие фразы с угрожающей интонацией.
– Что… Кто здесь? – спросил Итан, пытаясь казаться спокойным.
Никого не было. Он смотрел по сторонам, но видел только темные ниши и пыльные углы.
Вдруг странное пение усилилось и закружилось вокруг них все быстрее. Некоторые голоса стали повторять какое-то слово, каждый раз заставляя подскочить Оуэна, Чада и Джемму.
Ужасные когти тянулись в черной-черной темноте, разрывая одежду мальчишек, и даже поцарапали Чада и Кори, порезав кожу на плече и ноге, а Оуэна схватили за пояс и потащили назад. Он протянул руки к двоюродному брату, и тот вцепился в него, не давая утонуть в грохочущем круговороте воющих теней.
Невидимые рты клацали зубами совсем рядом.
– Не отпускай меня! – крикнул Оуэн.
Но на этот раз давление было слишком сильным. Чад увидел, как Оуэна всасывает адский круговорот, и пальцы брата стали выскальзывать из его рук.
– НЕТ! НЕТ! – взмолился Оуэн.
Его лицо исказил абсолютный ужас, он чувствовал, как десятки ледяных пальцев вцепились железной хваткой ему в ногу. Он знал, что они жаждут проглотить его и сожрать, похрустывая костями.
У Чада иссякли силы. Он почти отпустил брата. Он стонал и из последних сил тянул его на себя. Слезы бессилия, страха и отчаяния заливали ему глаза.
Пальцы брата выскальзывали из его рук. Вспотевшие ладони не могли удержать их.
А ненасытный круговорот подстерегал Оуэна, жаждал поглотить его без остатка. Когти сомкнулись на его лодыжке, и сотни челюстей уже ждали его во мраке.
Вспышки света озарили лицо Чада, его страх и оцепенение в момент, когда он понял, что сейчас произойдет.
Несмотря на все усилия, он не мог больше держать Оуэна.
– НЕЕЕЕЕЕТ! – завыл Оуэн, исчезая во мраке.
52
Оуэн пролетел пару метров, и его тело поглотила пустота, темная, как горячий асфальт. Его лицо почти погрузилось в эту тьму, когда перед глазами возникли языки пламени и голоса вокруг завыли дикими голосами. Оуэн застыл с открытым ртом, успев протянуть руку по направлению к друзьям. Коннор взвел ружье, и последовал второй выстрел, который вызвал новые яростные завывания.
Адский круг разомкнулся.
Оуэн упал, освободившись из стальной хватки.
Крики обвинения сменились вздохами страдания, и стена, окружавшая попавших в ловушку людей, отступила.
Итан словно очнулся при виде огня и почувствовал, что тело и ум снова ему повинуются. Все навыки, которые он тренировался с детства, которые делали его полицейским, были главными ценностями в семье, – ожили в нем по щелчку пальцев, и профессиональный инстинкт взял верх надо всем остальным. Он прыгнул к Оуэну и одним движением, едва ли не грубо, помог ему подняться, потом толкнул подростков вперед.
– БЕГИТЕ! – громко скомандовал он. – ВПЕРЕД!
Развернувшись на месте, подростки метнулись одновременно, похожие на стайку воробьев, через зал к туннелю, из которого они пришли.
Итан почувствовал на коже холодный ветерок, который удалялся, как и жалобные стоны. Он обошел всю площадку в поисках загадочных врагов, природу которых он не мог понять, но никого не увидел.
– Давайте! – закричал Коннор. – Не стойте там, они сейчас вернутся!
Словно в подтверждение его слов Итан почувствовал, на него обрушилась ледяная стена, и отдаленные голоса резко оказались совсем рядом. Вот уже они бормотали ему прямо в уши злобные, воинственные фразы на неведомом языке, будто плакали от боли и взывали о мести.
Итан вскочил на ноги и пустился вслед за подростками, когда кто-то вдруг схватил его. Он почувствовал железную хватку, холодную, как лед. Резким движением он вырвался из цепких пальцев, но когти царапнули его спину и оставили глубокий след на ноге. Вопли усилились, и какофония жутких голосов звучала уже со всех сторон.
Коннор стрельнул огнем над головой Итана, и голоса отшатнулисьбудто бы обиженно.
Итан все еще не понимал или отказывался понимать природу своих неприятелей, они одновременно были везде и нигде, невидимые на свету и вездесущие во мраке, ледяные, но плавящиеся под огненной струёй при каждом выстреле.
Стоило им дойти до выхода из туннеля, все шестеро остановились, пораженные внезапной тишиной в огромном подземном зале. Итан даже обернулся.
Ни звука, ни движения. Луч его фонарика скользил повсюду, но больше ничего не было видно. Ни одной когтистой руки, которая тянулась бы из темноты. Хуже того, внезапная тишина звенела в ушах. Вдруг черные тени закружились вокруг, и Коннор принялся палить из огнемета направо и налево.
Итан вынужден был признать, что это единственный способ отогнать этих тварей.
– Бегите! Бегите! – рявкнул он.
Итан догадался, что одно из этих отвратительных щупалец попыталось схватить Джемму, тогда он посветил в том направлении, но ничего не увидел. Он бросился вперед, пытаясь ударить то, что он, казалось ему, разглядел. Но тут же понял, что стал их целью, и почувствовал на себе их ледяную хватку. Холодные как смерть пальцы впились в его кожу и сжали стальными тисками. От боли он застонал, и вдруг, подняв голову, застыл на месте.
Прямо над головой кружилась бесформенная масса черных теней, которые собрались в адскую воронку и готовы были обрушиться на голову Итана. Они выли тонкими голосами, визжали, едва не разрывая перепонки Итана, и он вдруг понял, что сейчас этот жуткий ком обрушится ему на голову, размажет, раздавит в лепешку.
Молодой коп попрощался с жизнью, когда вдруг черный круг разорвала струя огня. Черное облако завизжало и обиженнно захныкало, а Итан увидел перед собой Коннора, победно потрясавшего огнеметом. Итан поднялся, и оба они пустились бежать.
Выпустят ли их наружу эти адские штуки, чем бы они ни являлись? Возможно, надо готовиться к новой