вперед.
– Уйди! – закричала Зинаида Зиновьевна. – Уйди, демон! Изыди!
Из топки полыхнуло, дверца еще чуть приоткрылась, а женщине показалось, что пламя уже лижет ей ноги. Шаг за шагом отходя назад, она, в конце концов, уперлась спиной в какой-то стальной теплый бак, а страшный человекообразный монстр, у которого под шапочкой, наверняка прячутся рожки, протягивал к ней корявые ручищи и называл ее по имени.
– Изыди! Изыди, демон! – кричала она. – Именем Господа нашего, приказываю – изыди в ад! А-а-а!!!
Приближаясь к ней, демон в обличии истопника взял за рукоятку прислоненную к топке кочергу. Это была специальная длинная кочерга, достаточно тяжелая и неломающаяся. Она была черной и загнутый под прямым углом конец был как будто облеплен чем-то запекшимся. Кочегары ворошили ею угли в топке.
– Зина, стихни, – тихим угрожающим шепотом предупреждал Аркадьич, смотря на Сферину исподлобья. – Не вынуждай меня опять брать грех на душу.
– Изыди! Изыди!
– Теперь я каюсь, что приволок тебя в кочегарку. Надо было метнуться сюда за аптечкой и перевязать тебя там в цеху, – бормотал мужик, казалось, сам себе. Тихий скрипучий голос его грозно звенел сталью. – Но я растерялся… Не подумал. Хотел поскорее оказать тебе помощь, думал, ты совсем истечешь кровью… Вот и притащил тебя сюда. Зря. Очень зря, это мой просчет. А теперь… вот оно как оборачивается, Зина… в рот чих-пых… – кочегар чуть махнул кочергой, взвешивая ее тяжесть в руке. – Ты уж не держи на меня зла, я ничего против тебя не имею, но… понимаешь-ли, ты… теперь свидетель. А мне свидетели не нужны, вот оно как. Только в топку ты не полезешь, ты толстая… Тебя придется к контейнер со стружками, как Августа хотели… Вот оно как…
Зина метнула взгляд на отрезанную голову и сразу вспомнила. Это же и есть Август! Сферина не знала какая у него была фамилия, но теперь сомнений в личности несчастной жертвы демонического кочегара не осталось. Тот, кого все называли Аркадьичем убил, расчленил, зажарил и сожрал беднягу Августа!
Кочегар вздохнул и размахнулся кочергой, нанося удар двумя руками сверху вниз.
Описав полукруг кочерга со звоном ударилась об одну из металлических труб с кипятком, туда где мгновение назад была голова Зинаиды Сфериной. Труба лопнула и из нее под большим давлением вырвалась веерная струя кипятка. Вторым ударом кочегар достиг-таки своей цели – кочерга перебила женщине левую руку, Сферина упала, а Аркадьич размахнулся для третьего удара. Однако Зинаида Зиновьевна, хоть и ослепленная резкой болью от переломанной плечевой кости левой руки, все-же изловчилась и толкнула ногой своего обидчика. Потом пихнула сильнее и мужик сделав вынужденный шаг назад, сперва ударился спиной об выступающий угол какого-то предмета обстановки, а потом попал под струю кипятка. Вопль огласил кочегарку. Кипяток ошпарил Аркадьичу половину лица, руку и шею. И вот тогда женщина неожиданно ловко для своих габаритов вскочила с пола и налетела на истопника всем своим весом, вырвала из его руки кочергу и принялась бить его кулаками по голове и груди. Кочегар рычал и делал попытки отбиться или хотя-бы вырваться из-под массивного женского тела, буквально задавившего его своими величинами. Но весовая категория была не в пользу Аркадьича – Зинаида Зиновьевна пользовалась тем, что была, пожалуй, вдвое тяжелея худосочного дяденьки, не обладающего, к тому же, ярко выраженной мускулатурой. Да вообще никакой мускулатурой не обладающего. Кочегар дергался под пролетарским телом, кряхтел и даже кусался, но Сферина была безжалостна. Она расправилась с обваренным кипятком Аркадьичем, в считанные минуты приведя его в полубесчувственное состояние.
Он слабо двигался и был, можно сказать, беспомощным. Он лежал грудой костей и тряпок на полу и хрипел. Женщина с трудом встала с него и хотела выпрямиться, но боль под грудью заставила ее вспомнить о своем ранении. Не переводя дух и пользуясь всплеском выброса адреналина, Зинаида Зиновьевна порыскала глазами вокруг, но подходящую стальную кочергу отвергла. Зато взяла толстыми мясистыми пальцами здоровой руки сосновую досочку, каких в кочегарке, да и во всем цеху было видимо-невидимо. Взяв эту досочку, Зинаида Зиновьевна кое-как взобралась одной ногой на один из трубопроводов, а потом перебралась на залитый кровью разделочный стол с циркулярной пилой. Стараясь не касаться отсеченной головы, она взглянула вниз и убедившись, что полубессознательный кочегар лежит прямо у стола, задрала зимнюю куртку в области зада, как обычно сделала бы, присаживаясь по нужде. Нет, она не хотела обесчестить беспомощного Аркадьича своими естественными выделениями, с ее точки зрения это было бы не по-взрослому. Куртку она задрала для того чтобы убрать дополнительную мягкую прокладку. Вместо куртки она приложила к своему необъятному и мягкому как тесто заду досочку и взялась за нее двумя руками.
– Убирайся обратно в ад, демон! – провозгласила она и, подпрыгнув как можно выше со стола, обрушилась всем своим телом на лежащего под ней кочегара. Среди любителей прыжков в воду стиль ее полета обычно называют «гирькой», только точкой приземления ее почти полутороцентнерового тела была не гладь воды бассейна или открытого водоема, а впалая грудь ошарашенного осознанием неотвратимого кочегара-демона. Сферина приземлилась точно в цель. Она всем телом почувствовала, как, громко и дружно хрустнув, все до единого кочегарских ребра резко просели под ее телом. Кочегар сильно дернулся, взметнул худые веткоподобные руки с костлявыми пальцами ввысь и чихнул кровавыми брызгами. Руки упали, взгляд остановился.
Некому больше было ворошить угли в раскаленной топке и никто уже не домоет «Керхером» липкие от крови трубы и вентили. И некому будет выключить поющую певицу, чей голос мягким контральто возвещал слушателям о светлом и безоблачном будущем на берегу тихой речки с камышами и деревянным бревенчатом мостиком.
Зинаида Зиновьевна перевалилась сперва на живот, а потом, едва собрав последние силы, поднялась на ноги. Взглянув на лежащее у окровавленного стола дело рук своих (точнее не рук, а кое-чего помассивней), она сплюнула и вытерла лицо. Ее трясло, она скулила и вообще находилась в крайней степени психологического шока. Полагая, что обязана немедленно оставить это проклятое помещение, где хозяйничал самый настоящий демон в обличии анарексичного кочегара, Сферина в каком-то безотчетном порыве схватила за волосы отсеченную голову убиенного Августа и бросилась к выходу. Распахнув со всей силы дверь, она буквально выпрыгнула под неутихающую метель. Дверь за ее спиной так и осталась открытой, из нее валил теплый розовый пар. Сопоставляя это явление с адовым пеклом, Зинаида с воем бросилась к выходу с фабричной территории. Покинуть фабрику – вот что завладело ее сознанием и действиями. Покинуть во что бы то ни стало!