Глазам любопытных друзей предстало странное на вид вещество, лежащее на дне чистой, немного распаренной дубовой кадки. Оно, действительно, напоминало сероватую хлебную квашню, только казалось живым, пузырящимся и дышащим. Складывалось такое ощущение, что под десяти дюймовой толщиной этой липкой массы идет какое-то хаотичное движение.
– Петрович, у тебя там в квашне черви, что ли, колобродят? – спросил озадаченный Макар. Его лицо выражало смесь брезгливости и любопытства.
– Скажешь тоже, черви! Это фантомная «нежить» зарождается. Идет процесс накопления силы фантомной.
В кадке еще раз что-то булькнуло, крутанулось сначала по часовой стрелке, потом против, приподнялось, снова опало, из квашни взвилась толстая капля, действительно похожая на червя. В середине ее что-то лопнуло, и на зрителей уставился ярко-голубой женский глаз, обрамленный длинными, мокрыми ресницами. Глаз моргнул, опустился ниже. Прямо под ним образовался красный зубастый рот, обмазанный липким тестом. И этот самый рот смачно плюнул прямо в лицо Макару. Макар чертыхнулся и резко отпрянул.
– Ничего страшного, Макар Тимофеевич, погодь, я сейчас тебе лицо-то оботру.
Горохов поставил кадку, накрыл ее тряпкой, спрыгнул на пол и взял из шкафа чистое полотенце.
– Петрович, а эта гадость мне глаза не выжжет? – озабоченно проговорил Макар, прыгая на одной ноге, пока Горохов брал полотенце. – Что там, в состав входит? Кислоты никакой нет?
– Что ты! Какая кислота? Там травы, собранные в полнолуние, мука, маслица чуток, семя мужское, помет мышиный, харкотина вепря мшистого, жабий пот, желчь носорога и еще кое-что… Не волен я секреты выдавать. Я все четко по весам отмеряю.
– Ты, Федор Петрович, семя мужское упомянул. Свое, что ли, кладешь? – хихикнул Булкин.
– Зачем свое? – смущенно ответил Горохов. – Мне Виктор в бутылях чужое семя еженедельно поставляет.
Макар и Владимир с удивлением смотрели на Горохова.
– Я когда свое клал, то фантомы на меня начинали ликом походить. Мне жалко их бывало, когда они помирали. Потому, я отказался свое давать. Верите, поначалу при закваске мужских фантомов, получился один как две капли воды на меня похожий… Тяжко мне было от этого. Да он, гад смотрел все три дня шибко жалостливо, на меня аж уныние нашло. Я даже схоронил его отдельно, в дальнем углу сада. С тех пор так не экспериментирую. Кстати, кадки с мужскими особями у меня отдельно стоят. Вон на тех полках. Я их в два раза меньше по количеству делаю… – Горохов помолчал. – Ежели бы не приказ Виктора, я бы вообще мужские не делал. Не по душе мне это занятие. Хотя, иногда такие юноши славные получаются – худенькие, глазастые, нервные. А танцуют и поют как! Али наоборот – такие мужи высокие, да ладные – женщинам нашим нравятся. Худеньких и нежных Виктор у меня сразу забирает. А остальные у женщин в большой цене.
Услышав эти слова, Махнев густо покраснел – словно хлесткая пощечина в его душе возник образ несчастного Шафака. Не просто возник: он зримо увидел узкую спину с выступающими лопатками, мелкие ягодицы, шелковые волосы, достающие до плеч, и нервный восточный танец, окутанный газовым шлейфом. Он вспомнил легкие прикосновения тонких пальцев на щеках – эти касания напоминали крылья бабочек; он вспомнил неземной взгляд синих, затуманенных опием, глаз; он почувствовал свежее, по-детски свежее дыхание возле своего лица. Он даже ощутил щенячий запах его вьющихся волос и чистой, смуглой кожи, окуренной сандалом…
– А где же Виктор столько семени чужого берет? – полюбопытствовал Макар, утирая лицо полотенцем.
Нелепый, на первый взгляд, вопрос Макара вырвал Владимира и густого тумана чувственных переживаний, услужливо подкинутых крепкой памятью.
– Семя суккубы ему поставляют. Они пролазят в божий мир, там и доят… Паче всего стараются у красавцев брать, чтобы породу не портить. Хотя, у меня и так все девочки вон, какие лепые получаются. Вы же видели. Хоть сейчас любую на смотрины во дворец.
– Погодь, как так, доят? – Глаза Макара расширились от удивления. – Как коров?
– Макар, не спрашивай ты лишнего. Меня за мои «откровения» и так Виктор по головке не погладит. Не должОн я вам все это сказывать. Я и сам в такие тонкости не лезу. Уж скоко раз по носу за любопытство греховное получал. Сказано: доят, значит, доят. Может устами бесовскими, может телами, а может, приспособы какие для сей надобности придуманы…
– Ладно, Петрович, показывай экземпляры со второй полки, – перебил его Владимир.
Горохов потянул кадку, находящуюся ниже. Откинул полотенце. Во втором образце объем квашни уменьшился – казалось, она немного усохла и покрылась заветренной коркой. Зато теперь здесь появилось много овальных комочков, напоминающих по виду то ли яйца с прозрачной, слюдяной скорлупой, то ли личинки крупных гусениц. В середине каждого яйца что-то розовело и пульсировало маленьким красным пятном. Сквозь тонкие стенки светился живой зародыш. От каждого яйца тянулся красный жгут, напоминающий пуповину младенца, и этот жгут утопал в серой квашне. Объем квашни уменьшался прямо на глазах. Прозрачные яйца (а их было около десятка) впитали большую часть полезной субстанции. По красным пуповинам шло постоянное движение – зародыши сосали «материнскую среду».
– Вон, какие прожорливые. Отменные яйца. Они сейчас все это слопают, затвердеют и день в тепле должны отлежаться перед вылупкой.
Горохов накрыл и эту кадку и полез на полку № 3.
– Вот, а тут они доходят.
Он откинул белую тряпку с третей кадушки. Прямо под тряпицей находилось два слоя ваты и толстый войлочный круг. Серой субстанции почти не было. На дне красовался десяток яиц, похожих на куриные, но только намного крупнее. Скорлупа отливала легкой голубизной, кроме того, вокруг каждого яйца шло небольшое, похожее на ореол, синеватое свечение.
Пальцы Горохова с отеческой нежностью погладили поверхность голубых яиц.
– Вон, каки крупные, словно на подбор, – с придыханием протянул он. Глаза его лучились радостью. – Зельные яйца и светятся добро, ровненько, без темных пятен.
Налюбовавшись на голубые яйца, Горохов накрыл и эту кадку и полез на следующую полку.
– Охо-хо, прежде чем я открою 4-й образец, Макар, я попрошу, достань мне из шкафа вон ту белую банку. Там у меня прикорм.
Макар принес белую керамическую банку. Федор Петрович открыл крышку – пахнуло какой-то кашей и чем-то кисломолочным. Он откинул белую тряпицу, и глазам друзей предстала следующая картина: голубые яйца полопались, дно кадки было усеяно осколками скорлупы. Прямо по скорлупе ползали склизкие розовые гусеницы… Из мягких продолговатых туловищ выступали зачаточные, крохотные отростки, напоминающие человеческие ручки и ножки с пальчиками. Круглые, лысые головы почти не держались на толстеньких телах, и мало, чем напоминали человеческие головы. Вместо глаз и носов виднелись едва заметные точки, более развитыми казались лишь ротовые отверстия, которые ловили воздух, с трудом раскрывая, забитые тягучей слизью, красноватые губы.