Мне приходилось вникать во всё, ставить подписи на важных документах. Конечно же, многим бы стало легче, если бы девчонка Андервуд отстранилась, но я по-прежнему желала принимать участие в том, что происходит. Не хотелось бы вдруг понять, что я превратилась в номинальную фигуру у власти и не в курсе каких-то происходящих в стране событий. Правда, наше с Итаном положение только предстояло закрепить законодательно. Готовилась коронация, трон достали из подвалов, шла его реставрация. И даже отыскались короны.
Розалин требовала и празднования в честь свадьбы, но мы с Итаном пока не объявляли официально об изменениях в наших статусах. Хотели подождать, когда волнения чуть улягутся. В конце концов, это первый постоянный брак чистокровного дракона и полукровки в истории Кириуса.
— Но может, хоть подержать вашу сумку? — предложил другой вариант Ларри.
Итан подобрал мне в охрану военных с безупречной репутацией и высоким уровнем силы, но лучше бы подыскал кого помоложе и понятливее. Даже Джим относился ко мне скорее как к дочери, и вряд ли одобрял моё желание вернуться в академию. Однако я всё ещё была неопытной и необученной до конца девушкой, которой, как и всем, хотелось хотя бы чуточку спокойной и обычной жизни. И очень много знаний. Пока что я только в срочном порядке расширила резерв, наполнила книгу основными заклинаниями, но не имела ни малейшего понятия о многих очевидных для мага вещах.
— Ларри, я провела диверсионную группу в самое сердце столицы, ты действительно думаешь, что я не в состоянии выдержать тяжесть сумки?
Ну вот, начала срываться…
— Простите, мисс Андервуд, — смутился он.
— Ничего, — проворчала я.
Надо успокоиться. Это простой итог напряжения и усталости последнего месяца.
У раздаточной началось новое представление. Стоило встать в конец очереди, как рекруты встрепенулись, попытались пропустить меня вперёд. Пришлось вежливо объяснять, что в академии я в том же статусе, что и они. Но это задержало всю очередь. К столику друзей я брела, мысленно сетуя на то, что нет настолько сильной иллюзии, чтобы учиться в академии инкогнито. Конечно, просто ворчала, меня радовало, что больше не надо носить медальон.
— Джослин! — Мелисса подскочила со своего места, как только увидела меня.
— Джо! — Найджел рванул ко мне на всех парах.
Один Джереми с улыбкой указал на место возле себя, продолжая общаться с Викторией. Она как раз знала, что я сегодня появлюсь, но согласилась молчать, чтобы устроить друзьям сюрприз.
Охрана попыталась было преградить Найджелу путь, но я на них шикнула. Огневик заметался вокруг меня, принявшись обвинять в молчании. Друзья приезжали во дворец несколько раз, мы выходили гулять по саду и сидели у меня в покоях, но я действительно не рассказывала о своих планах. Да и не была уверена в том, что смогу так скоро вернуться в академию.
— Давай-давай, садись скорее, — Найджел забрал у меня поднос с сумкой и понёс их к столу.
— Это другое, — буркнула я на хмыканье Ларри за спиной и бросилась в объятия смеющейся Мелиссы.
— Как же Вилдбэрн тебя отпустил? — расфыркалась она.
— Это было непросто… — расплывчато отозвалась я, продолжая смеяться.
Итан на фоне предупреждений Тироса весьма серьёзно взялся за систему обеспечения безопасности дворца. И даже намеревался перестроить свой билд, как когда-то сделал Шейн, чтобы усилить ментальную сопротивляемость. Так что спокойную жизнь пришлось именно что отвоёвывать. Но я не обижалась и не бунтовала, история Мелании поразила и меня. Особенно на фоне того, что моя мама писала Мелинде. Она не узнавала отца, связалась с заговорщиками. Так, может, всё намного глубже и опаснее, чем выглядит со стороны? Временами казалось, что я тоже становлюсь чрезмерно мнительной, но всё же попросила у Мелинды поделиться всей информацией с Итаном и Картером.
— Но ты здесь, — Мелисса взяла меня под локоть и потянула к столу. — Только сегодня?
— Планирую на постоянной основе. Только вряд ли буду жить в академии.
— Не смогут обеспечить безопасность? — подруга ехидно глянула нам за спину. Охрана не отставала ни на шаг. — Или из-за Вилдбэрна? — и хитро подмигнула.
— И то и другое, — мне не удалось сдержать мечтательной улыбки.
Все мои страхи позади. Мы с Итаном женаты, живём вместе и, не считая мелких разногласий, у нас всё отлично.
— А ты что решила?
— Поеду с мамой, — лицо подруги погрустнело.
Взгляд серых глаз демоницы устремился вглубь столовой и наткнулся на Римуса. Тот тоже смотрел на неё, потому она спешно опустила голову. Отношения между парой перешли из ранга «никакой определённости» в «нереально усложняют себе жизнь».
— Ненадолго, но хочу познакомиться с отцом, — кивнула она, сконфуженно усмехнувшись.
Мелинде предложили вернуться к прежней должности, и она согласилась. Правда, с ней вызвался отправиться и её супруг, Джонатан, похоже, ревновал, да и не хотел расставаться с любимой. Так что и он вошёл в посольскую делегацию от нашей страны, которая отправится в империю демонов Тринату.
— Я буду скучать.
Стало немного грустно. С Мелиссой мы вместе с моего первого дня в академии.
— Связь между странами восстановлена, можем болтать по артефакту, — пренебрежительно махнула она рукой. — К тому же я вернусь. Надо приручить дракона.
— Ты решилась?
— Моя лучшая подруга взяла штурмом страну, я просто обязана соответствовать, — белозубо улыбнулась она, и я не сумела сдержать смеха.
Мы дошли до стола, я опустилась на место возле Джереми. Носа коснулся исходящий от Виктории знакомый давящий аромат. Она пахла Шейном, очень сильно. От девушки не укрылась моя реакция, и она начала краснеть. Признаться, в моей голове до сих пор не мог уложиться тот факт, что она вышла замуж за Шейна. Но она не жаловалась, судя по всему, проводила ночи с ним, так что не мне ей что-то говорить. Тем более, мы общались на эту тему, и я прямо сообщила, что скорее буду ревновать её к нему, чем его к ней.
— О чём общаетесь? — чтобы сгладить неловкий момент, я чмокнула Джереми в висок.
Найджел громко расхохотался над выражением лица брата, мы присоединились к его смеху.
— Какая я растяпа сегодня, проспала, — на стул возле Мелиссы опустилась Кэтрин с подносом в руках.
Охрана сестры пристроилась за её спиной. Она тоже изъявила желание вернуться к учёбе, и Калеб, на мою зависть, только поддержал это решение. Правда, сестра запуталась в днях недели, потому не успела собраться, когда я утром зашла за ней, и мне пришлось отправляться без неё.
— Но успела, — отметила я.
— На холке охранника летела, — хихикнула она, указав пальцем за свою спину. — Калебу не рассказывайте, ревновать будет. Я сама расскажу. Чтобы ревновал при мне.
Мы снова расхохотались. Пусть возвращение проходило нервно, но только эти дружеские посиделки за завтраком стоили того.
Хоть на парах не возникало проблем. Преподаватели были предупреждены, потому вели занятия в обычном порядке, быстро пресекая лишние вопросы напоминанием о том, что я продолжаю входить в число рекрутов академии. Так что мне удалось с наслаждением погрузиться в учёбу и немного передохнуть от дел государственной важности. А вечером я отправилась на поиски стража Леман.
— Мисс Андервуд? — она удивлённо поднялась из-за стола, когда я вместе с охраной зашла в её кабинет. — Ч-что случилось? — грозные военные за моей спиной явно ввели её в замешательство.
— Добрый вечер, страж Леман, — вежливо улыбнулась. — Я по поводу доклада.
— О... да... помню, — закивала она.
В наказание за мою невнимательность на лекции она поручила мне написать доклад на тему «житейские премудрости соседства с порождениями мглы». Как она и предполагала, работа вышла весьма объёмная и претендовала на звание курсовой. По крайней мере, я надеялась, что Леман признает её таковой, иначе мне придётся туго, учитывая приближение экзаменов.
— Хотите сократить объём или отменить? — женщина вновь опустилась в кресло и пригладила волосы, собранные в тугой пучок, словно в попытке успокоиться.