— На ваших поясах блокирующие браслеты, — Адам встал передо мной, закрывая своей спиной. — Наденьте их, если не желаете принимать в происходящем участия. Вас не тронут. Это последний шанс выбрать сторону.
Противники переглянулись в ошеломлении. Лишённый магии враг в ловушке, но сдаться предлагают им.
— Решайтесь, — поторопила их я, нервно сжимая пальцами рукоять метательного кинжала на поясе.
Пожалуйста, мы не хотим жертв…
— Взять их! — рявкнул жнец, и дрожь прошила моё тело.
Маги двинулись к нам. Лишь один из них отстал, а потом спешно надел блокирующий браслет и отступил к стене. Что ж, все они сделали свой выбор, а мы определились давно.
Мои пальцы скользнули к браслету с большим изумрудом в основании. Накатило головокружение. Мне пришлось схватиться за плечо стоящего передо мной Адама, чтобы не упасть. Доступ к резерву вернулся. Теперь нужно спешить, заряд активированного артефакта не вечный.
Само собой, нас ждали, ведь я перед лицом сотни военных заявила, что открою портал во дворец. Кто-то бы да выдал наш план, так и вышло. Совет подготовился. Но всё же они не знали об особенностях моего дара. А я ежедневно летала на разведку, незримой тенью наблюдала за приготовлениями и докладывала о них союзникам. Нам оставалось только создать противодействие в виде артефактов.
— Джослин, — Калеб дёрнул меня назад, толкнул за спину.
Под ноги врагам бросили глиняный горшок. Он разбился, принявшись распространять серый сонный дым. Маги воздуха мощными порывами ветра направили его в лица нашим противникам. Пара атак ударилась о выставленные перед нами щиты. Замелькали вспышки магии и грохот взрывов. Бой завершился быстро, враги не ожидали, что мы станем защищаться. Выглянув из-за плеча Калеба, я отметила, что все противники лежат на полу. Кто-то в пылу сражения тоже успел набросить на себя браслет и ожидал, сидя у стены.
— Идём-идём, — поторопил нас Адам, и мы двинулись дальше.
Наш путь превратился в череду мелких столкновений. У охраны дворца как раз была связь по артефактам. Как только я сообщила по ней о своём присутствии, началась настоящая паника. Многие сдавались, кто-то просто бежал, когда понимал, что им противостоят маги посильнее, и лишь самые стойкие пытались сражаться. Но наш отряд действовал слаженно и чётко, направлял усыпляющий дым и потом атаковал. Каких-то полчаса, и мы добрались до зала совещаний. Здесь Калеб разошёлся не на шутку, ведь противники отчаянно защищали членов Совета. По коридорам дворца пронёсся огненный вал.
«Анжелин, беги! Не трогайте её!» — прогремел в мыслях голос... мамы.
Вид пожирающего стены дворца пламени пробудил страшные воспоминания из прошлого.
— Джослин! — Кэтрин поддержала меня за руку, не давая осесть на пол. — Идём! Мы пробились!
От дыма слезились глаза, но путь был свободен, мы ворвались в зал совещаний. Члены Совета ожидали нас, сидя за круглым столом. Генри Рамси, Эндрю Форест, Чарльз Кортни и Лукас Вотерборн. Последний поднялся со своего кресла и неспешно прошёл к нам.
— Мисс Андервуд, — он чуть склонил голову, приложив кулак к плечу, и приблизился к дочери.
Элиза улыбнулась, когда отец кратко обнял её за плечи.
— Прошу, — Калеб бросил на стол три блокирующих браслета. — Надевайте! — рыкнул яростно, и вздрогнула даже я.
Кортни первым потянулся к артефакту, его примеру последовал Форест, а Рамси медлил.
— И как вы объясните наш арест? — выплюнул он.
— О, так я могу много всего вам предъявить. Раз свидетель вернулась, в первую очередь — обвинение в похищении, — возле меня появился Картер. — А также организацию убийства Итана Вилдбэрна, — прорычал с ненавистью.
Я задохнулась на миг. До сих пор не верила, что любимого больше нет, и каждый день просыпалась с надеждой о завершении этого кошмара.
— Надевайте браслет, — устало попросила я. Голова гудела от поднимающихся воспоминаний, меня шатало. — Всё кончено, Генри.
— Хорошо, — ухмыльнулся он, как всегда, доброжелательно.
Рамси потянулся к браслету, но тут что-то обхватило мою щиколотку, и меня резко дёрнуло вперёд. Я успела лишь заметить протянувшуюся под ковром от ноги Генри магическую удавку. Затылок вспыхнул болью, когда встретился с полом. Меня стремительно протащило под стол. Пространство зарябило голубым светом.
— Джослин! — только испуганный крик Кэтрин заставил ухватиться за ускользающее сознание.
Я кое-как приподнялась с пола, но следом меня грубо вздёрнули на ноги. Форест накинул мне на запястье блокирующий браслет, что должен был надеть сам. Стало совсем дурно, сознание затуманилось. И лишь краем глаза я видела, что нас окружает непроницаемый барьер, о который бьются мои друзья.
— Вам не уйти! Отпустите её! — потребовал Картер.
— Посмотрим… — Рамси сырой магией отбросил стол к барьеру.
Кортни надавил на узор в каменном полу, и тут же рядом сформировался проход. Мужчины прыгнули в него один за другим. Последним, прижав меня к себе, вниз скользнул Рамси. Реальность воспринималась урывками. Краткий миг невесомости, толчок, боль в животе, когда меня закинули на плечо.
— Быстрее! Защита выпустит только нас…
Мир затрясся, когда Генри куда-то побежал. Звук выбиваемых окон, краткие мгновения падения, удар. Снег попал в лицо, охватил бодрящим холодом тело, и это заставило опомниться. Я приподнялась, сумела оглядеться. И поняла, что мужчины выпрыгнули из окна комнаты под залом совещаний прямо в сугробы. Дворец окружал красноватый барьер, который, скорее всего, не выпустит союзников. Рамси, Кортни и Форесту нужно лишь покинуть территорию здания. Там служители управления, военные. Андервуд у них. Останется только подавить возглавляемые Саммерсом силы выступивших на моей стороне военных, и победа за ними.
— Ни за что… — сердито процедила я, выхватывая из ножен кинжал, и подняла его над рукой с браслетом.
Он сдерживает мою магию, значит, придётся от него избавиться. Иначе все мои друзья лишатся жизней или свободы, многие погибнут, а у власти останется Рамси с приспешниками. И старания Итана окажутся напрасными. Я не могу это допустить!
— Не смей! — Генри попытался выхватить у меня оружие, но я перевернулась, направляя удар ноги в его колено.
Он со вскриком повалился в сугроб рядом со мной. Я кое-как отпиналась от него, вскочила на ноги, метнула кинжал в рванувшего ко мне Фореста. Он отпрянул, вырвал оружие из плеча и зашатался от слабости. Лезвия были смазаны сильным снотворным. Я выхватила другой кинжал, замахнулась в метнувшегося ко мне Генри. Но внезапно поднялся ветер, отбросил от меня врага, а пространство пронзил рёв дракона. Такой знакомый…
Я задохнулась, забыла, как дышать, а сердце, напротив, забилось часто, вновь возрождаясь из пепла в сиянии надежды. На снег с грохотом опустился серовато-белый дракон с кристально-голубыми глазами. Миг, и его фигура скрылась за ослепительным светом. Но я не отводила взгляда, смотрела сквозь боль и слёзы, как к нему возвращается привычный облик. Снежные потоки ярились, не подпуская ко мне кричащих в ярости членов Совета. Протягивая руку к свету, я сделала несколько неловких шагов вперёд и с облегчением погрузилась в родные и такие знакомые объятия. Лёгкие наполнились морозным ароматом моего дракона.
— Итан… ты вернулся… — голос дрожал и ломался от всхлипов, губы растягивались в счастливой улыбке.
— Разве могло быть иначе? — макушки коснулся мягкий поцелуй.
А снежная буря вокруг нас буйствовала. Как в тот день, когда я думала, что потеряла любимого. Но теперь стихия обратилась против наших врагов. Рамси безвольно лежал в сугробе. Кортни и Форест ругались, дёргаясь в охватившей их тела ледяной тюрьме.
Мне, наконец, удалось стереть слёзы и поднять взгляд к лицу Итана. Чёрно-синие глаза смотрели с такой нежностью, что только ожившее сердце ёкнуло в груди.
— Морошка… — шепнул он, и ледяные губы накрыли мои губы в поцелуе.
Я отозвалась на его порыв жадно, чтобы скорее отогреть их своим теплом. Итан вернулся, мой любимый вернулся, и больше ничего не страшно. Пустота впереди сменилась светом надежды.