— Не желаете сфотографироваться на память? — заискивающе заговорил он.
— Как ты думаешь? — спросил я у своей спутницы. — Фоткнемся?
Она неопределённо пожала плечами.
— Давай, — решил я, даже не поинтересовавшись, во что это мне обойдётся.
Фотограф обрадовано заторопился.
— Давайте-ка вон там, возле ёлочки.
— Нет. Возле ёлочки что-то не хочется, — подала голос моя подруга.
— Ладно, тогда вон там, чуть сбоку, у фонтанчика? — заторопился фотограф.
— У фонтанчика лучше, — согласилась она.
Мы подошли к бассейну, заполненному до половины водой. У самого дна плавали в ожидании своей участи золотистые рыбёшки.
— Нет. Не хочу, — вдруг заупрямилась девушка.
— Почему? — не понял я.
— Я не хочу фотографироваться на фоне этих несчастных, приговорённых к пожиранию.
— Девушка, — забормотал фотограф, — рыб видно не будет. Будут видны струи фонтана, русалка в центре, а рыбы, они внизу, их не видно. Хотите, сами посмотрите, — он приглашающе отступил от штатива с фотокамерой.
— Лучше на фоне вон того панно, — указала она жестом в сторону совершенно голой стены.
Фотограф скривился, но тут же исправился, заулыбался.
— Как скажете, как скажете, — затараторил он, разворачивая объектив в указанном направлении.
Мы подошли к стене. Я обнимал подругу левой рукой за талию, правой держал обе её руки в своей лапище.
— Внимание?! Ой, девушка, вы, кажется, моргнули. Позвольте, я, на всякий случай, сделаю повторный снимок? — И, не дожидаясь согласия, снова щёлкнул фотовспышкой.
Я только и успел, что поменяться с девушкой местами. Теперь я обнимал её за талию правой рукой, левой держа обе её маленькие ручки.
— Готово! — торжествующе возгласил он.
— Спасибо, — вяло поблагодарила девушка. — Сколько с нас?
— Прошу прощения, — перебил я её, вынимая из кармана несколько мелких купюр. — Сколько вы сказали?
— Нет, нет, нет! — вдруг запротестовал фотограф. — Я исключительно ради искусства.
— Простите? — не понял я.
— Просто мне очень захотелось вас сфотографировать, — ответил фотограф.
— А можно узнать, почему? — заинтересовалась моя спутница.
— Как вам сказать… — замялся парень. — Мне показалось, что это ваша последняя совместная фотография.
— Чтооо! — удивились мы оба одновременно.
— Я бы даже сказал, что и ваш совместный поход в подобные заведения.
— Тоже последний? — спросил я, внимательно разглядывая фотографа.
— Да, — ответил тот.
— Вам не кажется это странным? — снова спросил я.
— Нет, — твёрдо ответил парень. — Я чувствую настроение людей. Вам не понравилось здесь. Но это не главное. Главное то, что один из вас обманывает другого.
— Вот те на?! — изумился я. — Не я ли?
— Можно, я на этот вопрос не отвечу? — просительно посмотрел мне в глаза фотограф.
— Нет уж, отвечайте, — запротестовал я.
— Понимаете… Дело в том, что вы оба пока что не понимаете происходящего с вами.
Парень мялся, явно не желая говорить. Моя подруга внимательно смотрела на него. Она, кажется, всё прекрасно понимала. Я же стоял остолоп остолопом.
— Вы можете изъясняться точнее? — потребовал я.
— Я же говорю, мне трудно вам объяснить то, чего вы не знаете и даже не ощущаете пока.
— Что значит «пока»? — переспросил я.
— Пока — это значит, временно, сегодня вы ещё не понимаете, может, даже через месяц понимать ещё не будете. А через полгода всё станет на свои места, и тогда наступит так называемое озарение.
— Слышь, мужик, ты кончай шутки шутить. Говори чётко, разборчиво и понятно, кто и кого обманывает? — угрожающе насупился я.
— Вы меня не поняли, — заторопился с пояснениями фотограф. — Вы ещё не понимаете, что друг друга обманываете.
— Не понял? — начал терять терпение я.
— Да погоди ты со своими выяснениями, — вдруг заговорила девушка. — Вы хотите сказать, что мы обманываемся в своих чувствах друг к другу? — спросила она, обращаясь к фотографу.
— Да, — облегчённо вздохнул парень.
Девушка внимательно посмотрела на меня. Потом на фотографа, и снова на меня, как бы оценивая.
— Вы знаете, — снова заговорила она, обращаясь к фотографу, — а вы правы. Я не понимаю, как это, но чувствую вашу правоту. Даже больше. Я могу с очень большой уверенностью сказать, что обманываюсь в чувствах именно я.
Я ошарашенно посмотрел на свою любимую.
— Ты что такое говоришь? — неуверенно выдавил я из себя.
— Прости, милый, — она обратила свой чудесный взгляд на меня. — Но, наверное, этот парень прав.
— И что с того? — тупо уставившись на неё, спросил я.
— А то, что хоть сейчас я на все сто уверенна в любви к тебе, но есть очень большая, невероятно огромная доля того, что через некоторое время кто-нибудь из нас поймёт, что никакого взаимного чувства между нами нет.
— И ты хочешь сказать, что этим первым понявшим будешь ты?
— Да, милый, — легко согласилась девушка.
Я не поверил. Я не мог в это верить. Этого просто не могло быть. Это была суббота, двадцать второе декабря. В душе моей пылала весна, могущая растопить любую зимнюю стужу, и вдруг такое признание!.. Я смотрел в воду, на дефилирующих внизу рыб, подсвеченных цветными фонариками, и ощущал приближающуюся беду. Нет, я ни на миг не поверил им, но вечер был безнадёжно испорчен.
Теперь я держу в руках эти две выцветшие фотографии, и вспоминаю… Вспоминаю всё, что произошло после этого. Да. Мы ещё почти целый год встречались, но трещина в наших отношениях всё увеличивалась и увеличивалась, разводя нас по разные стороны громадной пропасти.
И вот прошло тридцать лет. Тридцать долгих или коротких, человеческих лет. Одиннадцать тысяч дней и ночей. Много это, или мало? Не знаю. Наверное, всё-таки много!.. Очень много!.. Невозможно много!.. И фотограф оказался прав. А я?! А я остался один на один со своим чувством неразделённой, непонятой и не принятой любви. Один, как перст, посреди пустыни, образовавшейся вокруг меня не без моей, конечно, помощи. Горечь одиночества, нерастраченного чувства, утраченной веры — всё это и много больше присутствовало в моей разгромленной душе. Для чего тогда жить, если любви нет? Если люди не умеют любить друг друга?! Если они не могут оценить этого великого дара всевышнего?! Если они не понимают, что это такое — любовь?! Как быть тому, кто это познал? Как ему поделиться своим знанием, если этого никто не хочет? Если этого никому не надо? Или может быть всё-таки кому-нибудь нужно?! Тогда где они, те, желающие познать истинную любовь?! Где они??? Отзовитесь!!!