— Вы меня не помните? — неожиданно брякнул я.
Девушка удивлённо оглядела меня с головы до ног, и отрицательно качнула венком.
— Помните, стадион?! Я тогда чуть не разбился, перемахнув через забор и свалившись у ваших ног. Вы ещё меня рыцарем назвали.
Она молча, непонимающе глядела на меня, не прерывая своих попыток освободиться.
— Грот откровений! — заторопился я. — Шахтёрский посёлок! Это же вы! Я вас узнал!..
— Вы меня с кем-то спутали, — едва слышно произнесла она, разжимая второй рукой мои ослабевшие пальцы.
— Кулон! — вскрикнул я, хватаясь за грудь свободной левой рукой, где должен был находится подарок стюардессы.
Она придержала обмякшую мою кисть, при этом слегка коснувшись кольца из сада фонтанов. Её прохладные пальчики непроизвольно сжались на камне перстня. Внимательно посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. Небесный рай ничто по сравнению с тем, что испытал в эти мгновения я. Всё, однажды уже пережитое, вдруг накатило, захлестнуло моё существо целиком без права возврата. Там было всё!!! Всё, что было и чего не было, и даже то, что могло быть!!! Но никогда не будет. В её взгляде мелькнуло узнавание, он медленно изменялся. Он теплел, преображался, становился осмысленным что ли?.. И тут её глаза широко распахнулись, как будто она только что увидела маленькое чудо. Не выпуская моей руки, девушка посмотрела на жениха, безучастно стоявшего позади меня шагах в пяти.
— Личина, — прочёл я на её устах. — Двойная иллюзорная подмена образа.
Её глаза из добрых светящихся звёзд превратились в два холодных, беспощадных пылающих костра. Я оглянулся и окаменел! На ступенях стоял бородатый юнец из мира старика. Бешенство вскипело в моих жилах. Я моргнул… И юнец исчез. На прежнем месте ухмылялся прыщавый жених.
— Наваждение!.. — прошептал я, встряхивая головой.
— Как ты посмел??? — еле заметно произнесла она.
Её правая рука взметнулась вверх.
— Стой! — раздался крик студентки. — Не смей!!!
Невеста оглянулась на крик, задержав какой-то жест. И тут меня чем-то основательно погладили по башке. Видимо, удар всё же пришёлся вскользь, так как я инстинктивно ударил с разворота влево и назад, выпустив на мгновение руку невесты. Кто-то или что-то хлюпнуло сзади. В голове поплыл туман, но краешек разума всё же задержался, и я не позволил повторить приём. Ушёл вниз и вправо, развернулся на лету и врезал ребром ладони какой-то обезьяне, пытавшейся схватить меня за воротник куртки. Завязалась нешуточная драка. Мне никак не удавалось понять, сколько человек на меня нападают, и один ли я обороняюсь? В подобных случаях приходилось бить не на отключку, а гораздо серьёзнее, что я и сделал безо всякого сожаления. В какое-то из мгновений образовалась пауза, где я успел заметить стоящий на тротуаре «Мустанг» с распахнутыми дверцами. За руль, как в замедленном кино, падала студентка. Чутьё подсказывало, что надо пробиваться к ней. Но оставить здесь на съедение этим волкам чудо мироздания, я не мог, а потому, крутнувшись, принялся с удесятерённой силой молотить по башкам и рёбрам оказавшихся в пределах досягаемости моих кулаков. Прыгать, увёртываться, подныривать и бить, бить, бить. И вдруг всё стихло. Парочка неподвижных тел распластались на ступеньках шикарного здания, ещё четверо или пятеро стояли в нескольких шагах от меня, держась за разные части тела. Слева гудел двигателем «Мустанг», справа, чуть сзади всё так же, с поднятой рукой, стояла невеста, глядя на всё происходящее вокруг всепонимающим и в то же время оценивающим взглядом. Моё левое ухо раздулось до размеров небольшого паруса. По подбородку текла кровь, тягучими каплями оседая на моей изодранной в клочья куртке. На всякий случай я проверил языком зубы. Слава богу, все оказались на месте.
— Убери пистолет, — тихо потребовала она у кого-то за моей спиной.
— А ты опусти руку, иначе я сделаю из него решето прежде, чем ты завершишь заклинание, — раздался знакомый голос.
— Ты кому указываешь, бородатый младенец? — спросила девушка, слегка улыбаясь.
— Опусти руку! — чуть не завизжал бывший жених.
— Перестань орать, дебил, — сказал я, поворачиваясь к жениху лицом. В меня уставилось дуло автоматического многозарядного пистолета с лазерным прицелом.
— А ты попробуй, нажми гашетку, — посоветовала бывшая невеста. — Ты же прекрасно знаешь, что произойдёт.
— Уходи, — вдруг сдался он. — Уходи. Я даю тебе фору три минуты.
— Это кто кому фору даёт? — раздался из «Мустанга» голос. — Отвали в сторону, не загораживай проход.
Я заглянул за спину жениха. Студентка спокойно сидела за рулём, держа в правой руке какую-то блестящую штучку, похожую на зеркальце. Световой луч от штуковины упирался длинному в живот.
— Ну? — повторила студентка.
— Хорошо, — согласился бородатый юнец, скосив глаз на зайчик, прилипший к его пупку. — Уезжай. Но он останется.
— Он поедет со мной, — жёстко возразила незнакомка.
— Нет уж, — усмехнулся юнец. — Тут ты меня не проведёшь. Вы вдвоём уезжаете, а мы вдвоём остаёмся. Через три минуты я его отпущу. Должен же я иметь хоть какие-то гарантии собственной безопасности.
— Никаких условий. Мерзавец, — с отвращением произнесла бывшая невеста.
— Оставь его, — вмешалась студентка. — Он прав.
— Нет, — заупрямилась девушка.
— Оставь, — тихо, но твёрдо повторила студентка. — Ты прекрасно знаешь, что эта дрянь ни перед чем не остановится.
— Отойди подальше, — приказала моя незнакомка бывшему жениху.
Хлыщ стал медленно пятиться задом и вбок, не снимая меня с прицела. Я, не обращая внимания на наведённое на меня оружие, обернулся к девушке и подал ей руку. Она бережно вложила свою ладошку в мою саднящую ладонь, и мы пошли к «Мустангу». На меня больше никто не нападал. Усадив девушку на заднее сиденье, я резким движением захлопнул дверцу, не оставляя ей возможности для манёвра и бессмысленных переговоров с бородатым юнцом.
— Езжай! — крикнул я студентке и рванулся в сторону, чтобы пуля случайно не попала в машину, однако выстрела не последовало.
— Спокойно, малыш, — сказал жених, продолжая держать меня на мушке.
«Мустанг», взвизгнув тормозами, рванул с места и, прикрываясь стоящими на площади машинами, нырнул в дальнюю улицу. Но ни один из автомобилей не бросился в погоню.
— Она вернётся, чтобы спасти тебя, — пояснил жених, не опуская пистолета.
— Ты в этом уверен? — язвительно усмехнулся я.
— Больше чем уверен, — скривил губы в подобие ухмылки бывший жених. — Вернётся, чтобы остаться навсегда.