И все-таки хорошо, что нам заплатили только за то, чтобы мы не ходили в Зарлин. А если бы еще куда? Представляю себе эту картину — туда не ходи, сюда не ходи. Сиди на месте. При деньгах, но как будто привязанный. Б-р-р-р-р. Я потряс головой, отгоняя от себя это кошмарное видение. К счастью, ему не дано было осуществиться — кроме Зарлина все другие направления для нас открыты. Можно выбирать.
— Варианта я вижу два, — продолжал рассуждать я, наблюдая, как Дим поедает окорок, — поискать отшельника, как и предлагал граф Зарлин, или двинуться к другому городу. Ты вроде бы рассказывал, что плотность магов на единицу площади увеличивается по мере приближения к столице?
— Так-то так, — согласился Дим, — но столичные маги немало берут за свои услуги. В столице народ состоятельный.
Ничто не ново под луной. Я задумчиво почесал в затылке.
— Значит, ты предлагаешь искать отшельника?
— Или Магистра. Хотя я бы все-таки предпочел отшельника. Чем мы можем заинтересовать Магистра? Да и неплохо бы нам некоторое время держаться подальше от оживленных мест.
— Что ж, на том и остановимся, оставив прочие варианты про запас.
В своих планах мы исходили из того, что сначала надо найти того, кто поможет расколдовать Дима, а потом уже все остальное. С остальным, кстати, была полная неизвестность. А здесь вполне конкретный план, предложенный Димом. Точнее, это было его пожелание. Я не возражал, во-первых, он мой друг, таких еще поискать. Не в смысле, что трудно найти друга такого размера, четырехлапого и лохматого, а в том, что на его большое мохнатое плечо всегда можно опереться. Так вот, помочь Диму в благородном деле превращения обратно в человека я посчитал себя просто обязанным. И потом, маг — это интересно, особенно отшельник. Насиделся небось один в глуши, толком и поговорить не с кем. И чего он там сидит? Надеюсь, он будет не таким недоброжелательным, как Баралор. Порасспросить знающего человека было бы весьма интересно. Хотя бы о тех же конструктах, а быть может, и о неизвестных путях, которыми двигаются путешественники из одного мира в другой. Так что с планом Дима в целом я был согласен. Оставалось лишь выбрать направление движения.
Придется податься в глушь. Где именно она находится, эта самая глушь, мы представляли довольно смутно. Но, если надо будет — найдем. Пойдем в места, где живут лишь медведи и комары. Поиск отшельника я представлял себе примерно так.
— А давай заглянем в Тьери, — Дим сделал такую виновато-просительную морду, что я невольно улыбнулся.
— И чем нам это поможет? Судя по твоему рассказу, отшельника там нет и в помине.
— Не всегда стоит думать только о себе, — Дим сделал вид, что обиделся, сам же одним глазом следил за моей реакцией. Вот ведь хитрец.
— Ага, почему бы не подумать, например, о красавице Фрее? Ты думаешь, ей нравятся большие лохматые собаки?
— И вовсе я ничего такого не думаю, — смутился Дим. — А вот предупредить невинную девушку о коварстве Баралора очень даже стоит.
— Ладно, допустим, я с тобой соглашусь. Но ты не подумал о том, что в Тьери встретить Баралора можно скорее, чем где-либо еще?
— Б-р-р-р-р, — шерсть у Дима встопорщилась.
— Вот то-то. Вдруг он надумает туда наведаться? Не одного тебя волнуют игривые глаза красавицы Фреи.
— И что, мы теперь будем трусливо прятаться?
Вот интересно, кто только недавно предлагал податься в глушь? Да, на какие неразумные поступки нас толкают порой красивые женщины. Я вздохнул. Дима я, в общем-то, понимал. Кого не пленяли глаза прелестной незнакомки?
— Ладно. Но только на пять минут. Заскочим в Тьери, предупредишь свою Фрею, и сразу оттуда убираемся.
— Альбертус, ты настоящий друг, — обрадовался Дим.
— Ты, большая лохматая собака, сколько раз я тебе говорил, не зови меня Альбертусом.
— Но это звучит так красиво.
Вот что ты с ним поделаешь? Вбил себе в голову такую глупость. А может, и правда, с его точки зрения, так звучит лучше? Нет, не буду ему потакать. Не хочу я быть Альбертусом, не хочу, и все тут.
— Раз уж мы решили податься в Тьери, неплохо бы замаскироваться, — предложил я.
— Согласен. Купим накладные усы и парики.
Я чуть не упал со стула:
— Дим, тебе своих усов мало? Где ты видел собаку с наклеенными усами? И потом, боюсь, тебя все равно узнают.
— Вообще-то я имел в виду тебя, — обиделся Дим.
— Ну, тогда ладно. Согласен. Если нам представится такая возможность, купим усы. А вот что делать с тобой?
Действительно, замаскировать такую собаку совсем непросто. Должно быть, она такая одна на всю округу. Эх, почему он все-таки так велик? Нет, порою это очень неплохо. Когда речь не идет об обеде или маскировке.
Перебрав доступные нам варианты, мою маскировку решили провести по классической схеме. Называется она смена имиджа. Усов не было, париков тоже — откуда было взяться театральному реквизиту в не слишком большом поселке? Оставалось надеяться на смену одежды — в той, в которую я был одет, меня очень сложно было не узнать. Надо как-то приблизиться к местному населению, слиться со средой. Хотя бы внешне. Увы, внешность тот показатель, который бросается в глаза в первую очередь. По ней часто судят о встречном, составляют впечатление, хотя бы первоначальное. А до последующего порой и не доходит. Печально.
С одеждой проблем не возникло. Хозяин «Соленого ветра» понемногу приторговывал всем, что предлагали по сходной цене проезжающие купцы. Так что идти никуда не пришлось. Вполне сносный костюм удалось сторговать всего за полтора золотых. До шикарного одеяния графа Зарлина ему было далеко. Зато к нему прилагались пояс и широкополая шляпа, вполне подходящая для небогатого дворянина. Такой вот смешанный получился образ. А вот с обувью вышла накладка — моего размера у местного торговца не нашлось. Он недоуменно пожал плечами и развел руками. Дескать, чем мог, тем помог, а чего нет, на то и суда нет.
— И что ты нам посоветуешь, любезный? — поинтересовался я в ответ на это немое отрицание. — Не идти же мне босиком. Вот Диму никакие сапоги не требуются, да и костюм у него всесезонный, а меня без сапог могут неправильно понять. Может, кто-то еще в поселке занимается торговлей?
Совсем босым мне оказаться не грозило. Ботинки у меня были. Вот только слишком они легки для путешествия по сильно пересеченной местности. К тому же новому имиджу никак не соответствовали.
— Так вы, ваша милость, к сапожнику сходите. Он на заказ сапоги шьет. Сделает в лучшем виде, — посоветовал трактирщик.
— В лучшем виде, говоришь?
— В самом что ни на есть лучшем.
— Тогда ладно. Пойдем к сапожнику.
Любопытно, как наличие звонкой монеты влияет на вежливость торговцев.
Когда мы приблизились к дому сапожника, мне пришла в голову идея, которой я и поспешил поделиться со своим другом:
— Дим, ты хочешь быть броненосцем?
— Это как? — изумился он.
— Зверь это такой. Большой и внушительный.
— Альберт, если можешь превратить меня в кого-то, то лучше обрати в человека.
— Извини, друг, это не в моих силах. Вот в броненосца могу.
— А какой он, этот самый броненосец? Я его никогда не видел.
— В данном случае это совершенно неважно. Подозреваю, что здесь его вообще никто не видел. Поэтому, что бы ни получилось в результате — это и будет броненосец.
На такую странную мысль меня натолкнули вывешенные во дворе сапожника шкуры. Почему бы как-то не замаскировать Дима с их помощью?
Дим удивленно задумался. Быть неизвестно кем ему не очень-то хотелось.
— Кто предлагал замаскироваться? — подтолкнул я его мысли в правильном направлении. — Усы, парики. Все это прошлый век. Вот броненосец — это да, солидно и опять же маскировка.
— Ну, если так, — с сомнением согласился Дим.
Дом сапожника был крепок и основателен. Под стать его хозяину. Был тот невысок, чуть полноват и крепко сбит. И при этом вид сапожник имел бравый. Густые казачьи усы его топорщились, придавая лицу определенную харизму, на которую, несомненно, были падки поселковые вдовушки.