еще и достала деревянную шкатулку размером с Библию короля Якова.
– Ларк сказал, чтобы я не отдавала все сразу, – фыркнула Марша. – Ты же знаешь, он любил покомандовать.
Шкатулка была тяжелой: на крышке изображена река, цапля, взлетающая у кромки воды, чавыча, выпрыгивающая из воды. Каждая рыбья чешуйка тщательно вырезана и смазана маслом, чтобы создать иллюзию блеска. Позер.
– Чуть не забыла. – Марша подошла к бардачку и вернулась, – Вот, – она сунула Ричу в руку нож Ларка с костяной рукояткой.
Поездка в рощу заняла большую часть дня. На месте собралась вся бригада. Юджин пнул обод шины грузовика с такой силой, что сломал палец на ноге, затем умчался в направлении города. Парни из парковой службы в своих желто-зеленых костюмах нервно переминались на месте, а между ними стоял Харви. В конце концов Дон сел в пикап Рича, и они поехали обратно к лесопилке вслед за грузовиком.
– Нас продали парку. Я видел столько дерьма, которое Мерл вытворял на протяжении многих лет, и до сих пор не могу в это поверить. – Дон покачал головой, как будто он был пьян и пытался протрезветь. – Что собираешься делать в свободное время, Рич?
– Путешествовать.
Дон фыркнул.
Они догнали Юджина, который упрямо хромал вперед.
– Может, ну его?
Рич проехал мимо, а затем затормозил, наблюдая, как далекая фигура Юджина постепенно увеличивается в зеркалах заднего вида.
Дон выскользнул наружу, чтобы позволить Юджину забраться посередине. Рич ждал, что он даст волю чувствам, но Юджин только сжимал и разжимал кулаки, и Рич никогда не видел его таким тихим.
Рич высадил Дона у грузовика на стоянке у лесопилки. Юджин ссутулился и откинул голову назад, уставившись в потолок.
– Это я сжег дом Карла, – признался он. – Мерл сказал мне, что их не будет. Сказал, чтобы я не волновался насчет машины на подъездной дорожке, сказал, что они едут в гости к родственникам.
Юджин покачал головой.
– Все это дерьмо, которое он заставил меня сделать. Ради чего? Что, черт возьми, мне теперь делать?
– Я не знаю, – вздохнул Рич.
Юджин подался вперед, обхватив руками колени.
– Он съехал, – поделился Рич. – Наверное, уже на полпути к Вегасу.
Юджин провел ладонями по обеим сторонам шляпы.
– Черт, – он вышел из машины.
Рич смотрел, как он, прихрамывая, идет к своему пикапу, забирается в него и едет домой. Как только он скрылся из виду, Рич направился обратно к дому Мерла.
– Будешь кусаться, псина? – поинтересовался Рич, спуская хаски с цепи. Пес рванулся с места, двигаясь быстро, несмотря на свою хромоту, и вскарабкался в салон.
– Ты едешь сзади. – Рич открыл заднюю дверь. – Давай-давай.
Хаски упирался и пытался его укусить, если Рич к нему тянулся, и в конце концов он сдался. Пес скулил, не переставая, пока они выезжали назад на дорогу. Мокрый нос оставлял следы на стекле, запотевшем от горячего дыхания. Рич протянул руку и приоткрыл окно со стороны пассажира.
Теперь ветер обдувал их лица, пока они ехали.
Дома Рич прицепил собаку к цепи Скаута.
– Чей это пес? – спросила Коллин, стоявшая у окна кухни, когда он зашел.
– Ничей.
Она пошарила вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно было бы его покормить. Он сел и положил рамку с фотографией на стол: Ларк на гигантском пне, слегка запрокинув голову, рядом с ним – отец Рича, опирающийся локтем на плечо Ларка, упрямый и мечтательный.
– Что случилось с твоей рукой?
Костяшки пальцев распухли. На них засохла кровь Мерла.
Поставив локти на стол, он склонил голову, прижал кулаки ко лбу.
– Рич, в чем дело?
– Ни в чем. – Он выпрямился. Правая рука пульсировала. – Просто устал.
– Рич, расскажи мне.
– Я не знаю, что делать.
– Все равно расскажи.
14 апреля
Коллин
Карпик держал на коленях пустую банку из-под маринованных огурцов.
Коллин припарковалась на грунтовой дороге неподалеку от тропинки. Карпик бежал впереди сквозь заросли ежевики, по зеленому туннелю. Утром он даже не заметил новую собаку. И хорошо. Она толком не умела лаять и вполне могла не дожить до обеда.
Тропинка растворилась в песке. Карпик исчез в лучах света и шуме прибоя.
– Карпик, подожди!
Коллин побежала за ним и выскочила на пляж. Карпик стоял и разглядывал груду коряг – дерево, гладко отшлифованное, все еще сохраняло красноватый оттенок: ни соль, ни вода в океане не успели вытравить его цвет. Прилив продолжался, вспениваясь вокруг морских стеблей. Карпик настороженно держался в стороне, ощущая зов океана, готового сбить с ног и утащить за собой.
Они обыскали приливные бассейны в поисках артефактов, достойных истории. Ветер трепал волосы Коллин, рвал ее дождевик и пытался вытряхнуть мелочь из карманов.
– Смотри! – воскликнул Карпик.
К скале прижималась оранжевая морская звезда.
Обычно он неохотно возвращался к пикапу, но сегодня помчался вперед, встряхивая банку и любуясь тем, морская звезда плещется в соленой воде.
– У нее так начнется морская болезнь.
Он пристегнул ремень безопасности и, как только Коллин притормозила у обочины возле школы, спрыгнул на дорогу. Она смотрела ему вслед – Карпик еще не успел дойти до главных дверей, как его окружили дети, будто звезда излучала свет, видимый только им.
В тот вечер она сидела под крашеной пилой и ждала Рича. Он положил ключи в деревянную миску, как если бы весь день провел на работе.
– Где Карпик? – спросил он.
– На заднем дворе.
Рич направился по коридору сразу в спальню. Коллин зашагала за ним.
– Где ты был сегодня?
– Мы с Доном ездили в Эврику, чтобы переговорить с одним парнем.
Он опустился прямо на ковер, расстегнул рубашку и лег лицом вниз на пол рядом с их кроватью.
Мгновение спустя Коллин стянула носки и наступила на его поясницу. Он застонал. Рубашка смялась под ее ногами.
– Сандерсон собирается заключить контракт, – сдавленным голосом рассказывал Рич, его голос давился от ее веса. – На вывоз того, что мы успели вырубить в роще. Думаю, мы с ребятами могли бы принять участие в тендере. Сегодня нашли грузоперевозчика, который будет возить за комиссионные. Мы могли бы арендовать оборудование и за пару недель вывезти все, что можно спасти.
– Разве роща не принадлежит парку?
– Земля – да, но не бревна. Вот почему Мерл хотел, чтобы об этом написали в газете – чтобы его права на вырубленные деревья были зафиксированы. У компании есть все права на заготовку, но контракт заключить им будет дешевле.
Коллин балансировала на спине меж лопатками Рича.
– И правительство просто спустит ему это с рук?
– Точно так же, как спустили продажу рощи. Большие игроки