идти. Сегодня поедем к тебе наводить порядок. Карпик отыщет и обыщет все твои тайники.
Карпик просиял.
– Мы будем частенько к тебе заходить.
Карпик опустил оставшийся камешек на развороченную землю.
– Умирать больно?
– Вряд ли. Может быть, пару мгновений – а потом все заканчивается.
– Как укол?
Переживания, связанные с уколами, были еще свежи в его памяти – и теперь он измерял уровень страданий согласно этому эталону.
– Что-то вроде того.
Карпик постучал пальцами по земле, и Рич ощутил дрожь.
Они направились к Коллин. Карпик бежал впереди и бросился к ней с объятиями. Коллин вздрогнула и повернула голову, чтобы поймать взгляд Рича. По ее щекам текли слезы. Крохотный курган камней на детской могиле служил напоминанием об их визитах.
Уже год.
Рич достал из кармана припасенный камешек и протянул ей.
– Мам, что случилось? – спросил Карпик.
Коллин положила камешек к остальным, вытерла глаза, поднялась на ноги и протянула сыну руку.
– Пойдем, Печенюшка.
В машине Карпик прижался к окну и разглядывал серебристую даль.
– Я не знала, что ты еще сюда ездишь, – тихо произнесла Коллин.
– Я стараюсь заезжать сюда по дороге домой, – признался Рич.
– Кит! – вскрикнул Карпик. – Кит!
– Где?
– Там!
Рич надавил на тормоз.
– Вон там! – Карпик указал пальцем. – Смотри!
Он протянул бинокль Ричу. В его руках бинокль казался игрушечным – и потребовалась пара мгновений, чтобы настроить его.
– Видишь?
– Где?
И тут он увидел: фонтан морской воды, темный горб спины.
– Я могу загадать желание! – Карпик плотно зажмурился, а затем распахнул глаза, часто моргая.
– Что ты загадал?
– Нельзя говорить. Иначе не сбудется.
Коллин
Коллин стояла на стуле перед кухонными полками Ларка и осматривала бокалы для пунша. Оконные стекла вибрировали от шума дровокола. Рич подбрасывал хворост в тачку.
– Что ты думаешь? – поинтересовалась Марша, соскребая ногтем грязь с тарелки.
– Я попробую их замочить.
Коллин протянула ей травленые хрустальные бокалы с зеленым отливом, выглядящие как реликвии другого века.
– Интересно, где он их взял? – спросила Марша, поддерживая разговор.
– Свадебный подарок, наверное.
Карпик нашел в кладовке нескольких йети и выстроил в ряд вдоль плинтуса. Он допросил их о местонахождении Ларка, и, похоже, ответ его устроил – хотя с белкой, чей хвост был вымазан в грязи, пришлось вести себя строже.
Коллин отмывала шкафы.
Веселый голос Марши и робкие комментарии Карпика звучали фоном, пока Коллин не осознала, что больше не слышит Рича. Дровокол молчал. Дрова были аккуратно сложены у сарая. Собаки прятались от дождя под пикапом.
– Как насчет кофе? Сейчас заварю.
Рич пронесся мимо окна, вприпрыжку спустился к реке и швырнул в нее камень. Он наклонился над водой, упершись руками в колени, а затем развернулся и зашагал обратно.
Через несколько минут Рич снова промчался мимо, будто мог вышвырнуть все мысли из головы вместе с очередным камнем и потопить на дне реки.
– Ларку потребовались годы, чтобы собрать все эти камни, – произнесла Марша, протянув Коллин кружку, от которой шел пар. – Пока он не получил травму, каждый день таскал по одному из реки.
Коллин вспомнила груду камней у корней гигантского пня на хребте Нокдаун – того самого дерева, убившего отца Рича.
Вместе с Маршей они наблюдали, как Рич снова наклоняется над водой, упираясь руками в колени, а темные пятна леса исчезают в тумане на другом берегу реки.
– Что не так с мужчинами? – вздохнула Марша. – Было бы куда легче просто выплакаться вдоволь.
Она смахнула невидимую ворсинку с плеча.
– Ты готова к гостиной? Мне кажется, под диваном поселились монстры. – Рич вернулся к крыльцу и замялся на пороге, не желая пачкать только что вымытые полы. – Теперь здесь достаточно чисто, чтобы можно было жить, – объявила Марша. – Возле двери стояла банка из-под сала, наполненная сигаретами, которые удалось найти. – Ему больше нравилось их прятать, чем курить.
– Все готово? – уточнил Рич.
Коллин кивнула.
Карпик дремал на диване. Коллин легонько коснулась его плеча и осталась ждать, пока он проснется окончательно. Рич немного постоял на кухне в одиночестве. Выйдя последним, он захлопнул за ними дверь.
– Подумать только, – фыркнула Марша. – Кажется, я впервые вижу эту дверь закрытой.
Рич выгнал Киллера и Банджо из-под пикапа. Боров затрусил к машине Марши.
– В сторону, жирдяй, пока я не поджарила тебя в твоем собственном жире, – проворчала Марша. – Я зайду покормить их завтра. Как считаете, нужно снять вывеску?
– Дерево все еще стоит. Поставим банку.
– Думаешь? Ну, может быть, так я и сделаю.
– Осторожнее с дорогами! – крикнула Коллин. – А дураки пусть просто не попадаются.
13 апреля
Рич
– Перед смертью Ларк одолжил мне денег. – Рич положил на стол стопку купюр. – Мы сможем продержаться, пока роща не начнет приносить прибыль.
Коллин перевела взгляд с банкнот на Рича.
– Я съезжу в банк сегодня, – решила она.
Рич кивнул и отправился на работу, прихватив с собой контейнер с завтраком и термос. Коллин вышла вместе с ним.
– Будь осторожен. – Она встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку. Он повернул голову и поймал губами ее губы.
В нескольких милях к югу от дома вдалеке виднелась одинокая вишня, запоздавшая с цветением. Сквозь деревья показался серебристый океан. Рич затормозил: впереди, перпендикулярно обеим полосам движения, пронесся универсал. Капот сложился гармошкой.
Рич съехал на узкую обочину, осмотрел слепой поворот впереди, а затем – автомобиль со стороны водителя. «Вольво». Вашингтонские номера. Спальные мешки. Холодильник.
– Вы в порядке?
Женщина на пассажирском сиденье прижимала ладонь к разбитому носу. Мужчина в недоумении повернулся, продолжая сжимать руль.
– Я же просила тебя притормозить.
Мужчина оторвал руки от руля, дернул дверь, ударив Рича по коленям, и сел обратно. На лобовом стекле осталась вмятина от удара головой. До сих пор шла кровь.
– Здесь бывает довольно скользко в дождь, – посетовал Рич. – Сможете завестись?
На заднем сиденье – двое детей. Кровь из носа женщины стекала по подбородку, и Рич протянул ей носовой платок. Мужчина даже не шевельнулся.
– Если из-за поворота появится лесовоз, он обдерет тебе машину. – Рич просунул руку внутрь и попробовал повернуть ключ. Щелкнул стартер. – Поставь на нейтралку. Детям лучше выйти.
Он усадил за руль женщину, пока они с ее мужем выталкивали машину на обочину. Тот с тоской взглянул на север – похоже, в том направлении, куда они ехали.
– Давайте подброшу до города, – предложил Рич.
Они с трудом втиснулись в пикап, и вскоре «Вольво» скрылся в тумане далеко позади. Стоило машине пропасть из виду – и ее водитель начал приходить в себя.
– Я ничего не мог разглядеть.
– Откуда вы? –