шуткам темного ведьмака. 
— До встречи, племянник, — произнёс он на прощание.
 — До встречи, — успел ответить я.
 А затем мир завертелся под ногами. Туман рассеялся, и мы оказались в Морце. А через секунду к нам подбежали девушки в сарафанах, чтобы осыпать цветами.
 Лилия не стала задавать вопросов. Просто взглянула на меня, и я пожал плечами, словно говоря: «я и сам не знал».
 — Теперь мы связаны высшими силами, Морозов, — едва слышно прошептала Лилия и лукаво улыбнулась. — Не жалеешь?
 Вместо ответа я обнял девушку и прижал ее к себе. Прошептал ей на ухо:
 — Все будет хорошо.
 Лилия немного помолчала, а затем ответила:
 — Я верю тебе, Морозов. Осторожнее, а то подарок раздавишь.
 Я улыбнулся и отстранился от Водяновой. Почти сразу нас уже окружили ведьмаки. Пожарский хлопнул меня по плечу:
 — Поздравляю, братец.
 Остальные загомонили, выражая поддержку и желая счастья.
 — Кажется, сердце темного ведьмака было чисто от дурных помыслов! — послышался со сцены голос Луля. — И кажется, сегодня Михаил Владимирович выбрал ту, с кем проведет остаток своих дней!
 Толпа разразилась криками и аплодисментами. Замерцали вспышки фотоаппаратов. И я был уверен, что сейчас я главный герой десятков прямых трансляций.
 — Поздравляю, Михаил Владимирович, — послышался за спиной голос Иванны Львовны.
 Я обернулся. Улыбающаяся знакомая стояла в нескольких шагах от меня:
 — Можно вас на пару слов? — произнесла она, и я кивнул. Обернулся к Лилии:
 — Подожди меня, я отлучусь ненадолго.
 — Хорошо, — ответила девушка и бросила на гостью потемневший взгляд.
 Я подошел к Иванне Львовне, и женщина взяла меня под локоть:
 — Идемте в мой домик, — произнесла она. — Я хочу поговорить с вами без опаски, что нас будут снимать или подслушают. Здесь недалеко.
 Она указала в сторону одного из домиков, и я согласился:
 — Охотно.
 Медленным прогулочным шагом мы направились к строению.
 — Хороший выбор, — начала разговор Иванна Львовна. — Княжна Васильева.
 — Водянова, — поправил ее я. — И она не княжна, а…
 Иванна обернулась и удивленно посмотрела на меня:
 — Вы что-то путаете, юноша, — ответила она. — Лилия Владимировна — дочь обедневшего дворянина из Мурома. Вы же вроде земляки. Разве не слышали про Владимира Ивановича Васильева?
 Пришлось рассеянно кивнуть в знак подтверждения.
 — Поистине, Муром — волшебное место, — вздохнула женщина. — Там выросли и темный ведьмак, и его будущая супруга… документы, кстати, уже готовятся. Нужные идеи будут запущены в Сеть. А сомневающимся объяснят, что это все — чистая правда, «лично ее видел», «она просто не хотела работать под своей фамилией, потому что отец строгих нравов и не понял бы», и прочие нужные и согласованные с отделом Синода вещи. А скептиков поднимут на смех и заставят усомниться в здравом рассудке.
 — Интересный способ, — оценил я.
 — Главное, что рабочий, — отмахнулась Иванна Львовна.
 Мы подошли к калитке, и я потянул на себя створку, приглашая собеседницу войти:
 — Прошу.
 — Благодарю.
 Иванна Львовна прошла на территорию, я последовал за ней. Хотел было прикрыть дверь, но за спиной уже маячила охрана.
 Иванна Львовна прошла по дорожке, отперла дверь и перешагнула через порог. Я нагнал ее, заметив, как дружинники заняла посты у выхода.
 — Вы удивительный человек, Михаил Владимирович, — начала разговор женщина, когда я закрыл дверь. — Появились из Мурома, вошли в семью, и за такой короткий срок смогли решить многие проблемы Морозовых. Вы объединили молодых ведьмаков. Да еще и поднялись на первое место в рейтинге, выйдя на международный уровень. За вами следят многие люди из Европы и Мезоамерики. Вы лидер мнений, чье слово имеет вес. Вы близкий друг Вагош Смертопряд. Да и других, куда более влиятельных фигур этого мира. Империя нуждается в таких людях. С вашей помощью мы можем наладить отношения с Мезоамерикой, которые встали на паузу. Да и передавать нужные нам мысли подданным европейских стран.
 — Я уже служу Империи верой и правдой, — ответил я, и Иванна Львовна кивнула:
 — И я ни в коем случае не хочу с вами ссориться, юноша. Поверьте. Я предлагаю вам дружбу моей семьи. Ваша затея с острогом показала, что ссориться с вами не нужно и даже опасно. Сотни тысяч людей вышли на улицы, и массовые беспорядки не начались лишь потому, что вы смогли успокоить толпу. Молодые бастарды, в крови которых кипит огонь, а в головах сидит злость и недовольство, могли бы натворить бед. Им нужен только повод. Империя бы увидела штурм Острога. Да и без бунта вы имеете козыри в рукаве. Например, можете бежать в… загадочный Муром.
 На последней фразе, она хитро прищурилась, дав мне понять, что знает о мироходцах и мирах чуть больше, чем обычные люди. Я же нахмурился. О затее с острогом знали только я и Круглов. Выходит…
 Но гостья словно читала мои мысли:
 — Нет, что вы, Михаил Владимирович. Ваш друг не нарушил молчание. Удивительно, что Виктор проникся к вам симпатией, к слову. Но в Империи хватает глаз и ушей, которые доносят слухи нужным людям. Такие сейчас времена. Но вернёмся к нашему разговору, — женщина прошлась по комнате, словно считая шаги. — Вы помогаете нам, и поэтому мы, как ваши добрые друзья, можем закрыть глаза на некоторые вещи. Например, внезапную пропажу Владимира при выступлении. В последнее время у вас были с ним разногласия?
 Я открыл было рот, чтобы ответить, но гостья подняла руку, показывая, что вопрос риторический.
 — Это неважно, — ответила она. — Так же неважно, как и пропажа княжича Воронцова. И трагическая гибель главы их семьи в лазаретном корпусе острога. И еще некоторые события. Вы решаете вопросы так, как привыкли, и кто я такая, чтобы вас осуждать? Просто женщина на пенсии.
 — Я ведь понимаю кто вы, — мягко уточнил я.
 — Вы будете удивлены, но ваши радикальные решения пошли Империи даже на пользу. В последнее время, Синод, благодаря ведьмакам, получил слишком много власти. И поговаривали, что некоторые из служек даже решили управлять имперской семьей, как кардиналы Ватикана в Европе. А после череды убийств и пропаж всех ключевых фигур этого заговора, горячие головы жрецов немного подостыли. При помощи пистолета и хитрых манипуляций, вы смогли поставить синодников на место. Так что даже если ваш брат пропадет, ничего страшного для Империи не случится. Кажется, у этой девушки-фотографа.