Карлос раздражённо махнул рукой и отвернулся.
– Мигель, мне нужна твоя помощь… – Виктор поспешил обойти старого друга, чтобы всё-таки видеть его лицо.
– Я с сумасшедшими дел не имею! – Карлос открыто начал сердиться.
– Так и не имей, если на то дело пошло. Просто не мешай. Прошу тебя. Я тебя не подведу, будь уверен!
– У тебя наклонности самоубийцы! Эжен такой же?
– С Эженом справиться ещё трудней. Упрямство у нас в крови.
– Это вас и погубит. Высечь бы тебя как следует.
– Так по рукам?
Карлос сощурился. Он медлил с ответом бесконечно долгую минуту. Наконец всё-таки сдался:
– Это твоё решение. Только вот что, забудь это имя, Мигель Вальначо. Человек с таким именем погиб сто лет назад.
– Отлично. Тогда и ты не спеши вспоминать имя Эжена Ровиньоля. Рано ещё впутывать его в эту историю. По рукам?
– Делай, как знаешь, только избавь меня от удовольствия видеть твой изуродованный труп, – с крайней неохотой согласился Карлос.
– Это я тебе обещаю, – Виктор протянул Карлосу руку, и его лицо озарила улыбка безмерной благодарности.
* * *
Догнать барона оказалось нетрудно, благо тот и не торопился. Выбравшись на большую дорогу, он и вовсе остановился, вышел из кареты и стал прохаживаться, даже не пытаясь скрыть с каким нетерпение он ожидает результаты поездки Карлоса и Виктора.
Те явились пред его очи очень мрачные.
– Долго же вас пришлось ждать, – огрызнулся барон, – Карлос, сядь ко мне в карету, – и, обращаясь к кучеру, добавил, – Теперь живее, в Рунд.
Как только Карлос занял место в карете, весь эскорт перешёл на быструю рысь. Виктор присоединился к другим гвардейцам барона. Те с интересом поглядывали на его слегка измазанное платье и раздосадованное лицо, но никто из них и предположить не мог, как при этом светло и легко было на душе у их нового приятеля. Он до мельчайших подробностей представлял себе разговор между бароном и Карлосом, и сердце его было готово петь. Карлос! Мигель! Это добрый знак!
А тем временем Карлос рассказывал барону всё, как было, с той лишь поправкой, что сцены душе излияния, сладких воспоминаний и заключение договора о совместных действиях заменил крепкой бранью в адрес Виктора и старательно умолчал о его истинном участии в ночных событиях. Вместо этого заслугу спасения Марианны он полностью приписал Френсису. Внимательно выслушав весь рассказ, барон крепко сжал кулаки:
– Если ты прав… Этот «сынок» Бетенгтона начинает мне надоедать… Он уже в третий раз встаёт на моем пути.
«На площади и два похищения сеньориты Марианны…» – мысленно подсчитал Карлос, а вслух поинтересовался:
– А этот щенок? – кивнул он в сторону Виктора, – Долго вы намерены его терпеть?
– Я вижу, он тебе крепко надоел? – усмехнулся барон, – Ревнуешь? Брось. Он ничто иное, как мой подарок старому другу. Тот, наверное, затаил на меня обиду за столь поспешный отъезд. Это его утешит.
Карлос понимающе кивнул, а мысленно содрогнулся: «Да, влип мой парень!»
– Кто знает… – барон тоже усмехнулся, – Возможно, ты бы сослужил ему лучшую службу, убив сегодня. У герцога фантазия побогаче.
– Я просто не захотел пачкать руки… Скользкий тип…
– Может быть, но теперь это не моё дело. Позаботься, чтобы он куда-нибудь не исчез в Рунде, – и барон выхватил взглядом Виктора, который как раз поравнялся с дверцей кареты, – Да, Карлос, в чём-то ты прав… Этот мальчишка большой клубок загадок, иначе быть и не может. Но… У меня хватает своих проблем.
Глава 23. Подарок герцогу.
Несмотря на поспешность, с которой барон возвращался в Рунд, встречу с герцогом он решил отложить. Раз уж у него самого за неполные сутки столько всего произошло, то, может быть, и Его Светлость не скучал? Разузнать последние новости было поручено Карлосу. А тем временем сам барон решил остановиться в тихой опрятной гостинице «Лунный свет», расположенной недалеко от южных ворот Рунда. В разное время разные люди рекомендовали её барону, но отдалённое от центра города расположение сильно снизило ценность этого заведения в глазах такого взыскательного господина. Но обстоятельства изменились, и теперь этот недостаток стал главным достоинством.
Оказалось, что «Лунный свет» в смысле предоставляемых удобств и правда заслуживает похвалы. В считанные минуты новому гостю накрыли превосходный стол в просторной хорошо обставленной комнате и даже предложили выбор из четырех лучших вин Фрагии. Это всё чуть улучшило настроение барона, помогло его мыслям переключиться от горького и досадного прошлого к пока призрачному будущему. А в самом ближайшем будущем главным действующим персонажем должен был стать Виктор Ровиньоль. Так что неудивительно, что барон призвал его к себе сразу, как покончил с обедом.
Новый слуга снова был удостоен особой чести, господин предложил ему присесть в кресло напротив и рассказать о своей жизни здесь, в Рунде. Это было неприятное для Виктора любопытство, но он уже успел к нему подготовиться. В течение следующего часа Виктор легко и просто рисовал перед Парадессом картины своего здесь время препровождения, при этом упоминая лишь тех людей, что знали только его, указывая лишь те места, где бывал только в гордом одиночестве, благо из-за запоев Эжена они и правда в последнее время часто ходили разными дорогами. Очень возможно, что новый господин распорядится проверить что-то из сказанного, так что лгать было нельзя. Барон хотел слушать, приходилось говорить, говорить, обильно сдабривая свой рассказ всякого рода мелкими описаниями и не относящимися к делу воспоминаниями.
А барон смотрел на него и как-то незаметно, исподволь в его сердце росла глухая ненависть к этому лицу. Скоро он уже только в нём и видел источник всех своих неудач и бед. Внешне спокойный, барон никак не мог погасить в своём чёрном глазу ядовитую злобу.
Виктор заметил это и скоро почувствовал, как по его спине забегали предательские мурашки. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы, наконец, не появился Карлос. Оба встретили его как спасителя.
Виктор сразу же был отправлен прочь из комнаты. Прошло ещё около часа прежде, чем барон решил встретиться с герцогом. И снова новый слуга оказался удостоен странно высокой чести, ему было приказано сопровождать барона не в составе конной эскорта, а личным присутствием в карете. Этот приказ Виктору передал лично Карлос. Он велел юноше следовать за ним, и по пути улучил момент поговорить без свидетелей:
– Пацан, слушай внимательно! Либо ты сейчас же сбежишь, либо здорово влипнешь. Я узнал, что с некоторых пор герцог нянчится либо c Эженом, выдающим себя за некоего де Валеньи, либо с четвёртым из вас, что ясное дело невозможно… Но это не беглец! Ручаюсь! У того лицо сейчас это один сплошной синяк. Так что беги, если ты не самоубийца.
– Эжен там?!! – Виктор весь напрягся, – Не может быть! Вчера утром я оставил его больным от похмелья на одном из